Die meisten Besucher Oaxacas entfernen sich kaum vom Zócalo und der Fußgängerstraße, die von dort nach Norden führt. Dieser Spaziergang durchquert die Altstadt stattdessen von West nach Ost, durch die ruhigeren Straßen, in denen die Menschen leben, einkaufen und zur Kirche gehen. Er beginnt an der Basilika der Stadtpatronin, der Jungfrau der Einsamkeit, führt an der Kirche vorbei, in der Benito Juárez heiratete, und am Haus, in dem er als Junge lebte, wandert dann über einen schattigen Nachbarschaftsplatz und endet im kopfsteingepflasterten, mit Wandbildern bemalten Barrio Jalatlaco. Er ist etwa 2,4 Kilometer lang, fast durchgehend flach, und die Geschichte des berühmtesten Oaxaqueños Mexikos zieht sich mittendurch. Von allen unseren selbstgeführten Rundgängen in der Stadt ist das der richtige für alle, die einen Ort gern bei seinem Alltag erleben.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa zwei Stunden in gemächlichem Tempo ein, länger, wenn Sie beim Museum Casa de Juárez anhalten, das eigene Öffnungszeiten hat. Informieren Sie sich also vorher. Die Strecke ist eben, abgesehen von den Stufen zur Basilikaterrasse, aber die Gehwege sind eng und uneben, und die Gassen von Jalatlaco sind mit Kopfstein gepflastert. Tragen Sie also bequeme Schuhe. Oaxaca liegt auf etwa 1.550 Metern, was Sie am ersten Tag etwas außer Atem bringen kann. Gehen Sie also langsam und nehmen Sie Wasser mit. Die Sonne ist hier das ganze Jahr stark, und in Jalatlaco gibt es wenig Schatten. Ein Hut hilft also. Der Morgen ist wunderschön, ebenso der späte Nachmittag, wenn die bemalten Wände des letzten Abschnitts leuchten. Von Juni bis September sind Nachmittagsgewitter üblich. Beginnen Sie in diesen Monaten also früh. Die Kirchen sind aktive Gotteshäuser. Sprechen Sie also leise und treten Sie zurück, wenn eine Messe oder eine Beerdigung stattfindet. Ende Juli füllt sich die Stadt für das Guelaguetza-Fest, und rund um den Festtag der Jungfrau am 18. Dezember ist die Basilika voller Pilger und Prozessionen. Beides sind wunderbare Zeiten für einen Besuch, rechnen Sie aber mit Menschenmengen.

Basílica de la Soledad

Vor Ihnen, auf einer erhöhten Terrasse über einem vertieften Platz, steht die meistgeliebte Kirche Oaxacas. Betrachten Sie die Fassade. Sie ist eine hohe Wand aus behauenem Stein, in Stufen gestapelt wie ein der Straße zugewandtes Altarbild, mit Heiligen in Nischen, und wurde Ende des siebzehnten Jahrhunderts vollendet. Im Inneren, auf dem Hauptaltar, steht die Jungfrau der Einsamkeit, Maria allein und trauernd nach der Kreuzigung, gekleidet in schwarzen, mit Gold bestickten Samt. Sie ist die Patronin von Oaxaca, und ihre Geschichte beginnt mit einem Maultier. Die Legende erzählt, dass Anfang des siebzehnten Jahrhunderts ein Maultiertreiber auf der Straße nach Guatemala ein zusätzliches Maultier in seiner Karawane fand, das eine schwere Kiste trug, für die niemand eine Erklärung hatte. Hier, bei einer kleinen Kapelle, legte sich das Maultier hin und starb, und als die Kiste geöffnet wurde, enthielt sie das Bild der Jungfrau. Die Menschen deuteten das als Zeichen, dass sie bleiben wollte, und diese Kirche wurde für sie errichtet. Bevor Sie weitergehen, schlendern Sie zu dem kleinen Platz neben der Basilika, wo Stände Nieves verkaufen, die Oaxaca-Wassereis-Sorten, mit Geschmacksrichtungen wie gebrannter Milch, Kaktusfeige und Rosenblütenblatt. Schauen Sie auch nach Nordwesten, zum Hügel, der sich über der Stadt erhebt, dem Cerro del Fortín. An seinen Hängen steht das Freiluftauditorium der Guelaguetza, des großen Julifestes, bei dem Tanzgruppen aus jeder Region des Bundesstaates auftreten und danach Geschenke aus Früchten, Brot und Kunsthandwerk in die Menge werfen. Guelaguetza ist ein zapotekisches Wort für diese Art des Gebens, die Hilfe, die Nachbarn einander schulden. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie ostwärts die Avenida Independencia entlang, drei kurze Blocks, etwa vier Minuten, zur nächsten Kirche.

Templo de San Felipe Neri

Ein Festumzug in Oaxaca Diese Kirche wurde im achtzehnten Jahrhundert für die Oratorianer erbaut, den Orden des Heiligen Philipp Neri, und innen erstrahlt sie mit vergoldeten Altarbildern. Treten Sie also ein, wenn die Türen offen sind. Aber die Oaxaqueños erinnern sich an sie wegen einer Hochzeit. 1843 heiratete hier der 37-jährige Anwalt Benito Juárez Margarita Maza. Sie war siebzehn, die Tochter einer wohlhabenden Händlerfamilie italienischer Abstammung, und er war ein Zapotek aus einem Bergdorf, der zuerst über die Küche Zugang zur Welt ihrer Familie gefunden hatte, weil seine ältere Schwester als Köchin der Familie Maza arbeitete. Es war nicht die Art von Verbindung, die die alten Familien der Stadt erwarteten. Margarita soll oft gesagt haben, er sei sehr hässlich, aber sehr gut, und die Ehe hielt durch alles, was folgte. Juárez wurde Gouverneur von Oaxaca und dann Präsident von Mexiko, und während der französischen Invasion der 1860er Jahre wurde die Familie auseinandergerissen. Margarita ging mit den Kindern ins Exil in die Vereinigten Staaten, wo einige von ihnen starben, während ihr Mann im Norden unterwegs die Republik am Leben hielt. Bleiben Sie einen Moment an der Tür stehen und stellen Sie sich eine kleine, stille Hochzeit in einer Provinzstadt vor, zwei Menschen, die nicht wussten, was kommen würde. Gehen Sie dann einen Block nordwärts zur Avenida Morelos und biegen Sie rechts ab. Bald kommen Sie am Museo Rufino Tamayo vorbei, wo die Sammlung antiker Kunst des oaxaquenischen Malers gezeigt wird. Biegen Sie links in die Calle García Vigil ein und gehen Sie mehrere Blocks weiter nach Norden, insgesamt etwa zehn Minuten, zu dem Haus, in dem Juárez als Junge lebte.

Museo Casa de Juárez

Dieses bescheidene Haus mit Innenhof gehörte Antonio Salanueva, einem Buchbinder und Laienbruder des Franziskanerordens, und hier beginnt die Geschichte Benito Juárez' in Oaxaca. Juárez wurde 1806 in San Pablo Guelatao geboren, einem zapotekischen Dorf in den Bergen nördlich des Tals. Seine Eltern starben, als er klein war, und er wuchs auf, indem er für seinen Onkel Schafe hütete, Zapotekisch sprach und nur sehr wenig Spanisch. Mit zwölf Jahren ging er zu Fuß in die Stadt hinunter, zu dem Haus, in dem seine Schwester arbeitete. Salanueva nahm ihn auf, gab ihm Arbeit in seiner Buchbinderei und schickte ihn zur Schule. Der Junge ging anschließend ins Priesterseminar, verließ es aber wieder, um am neuen Institut für Wissenschaften und Künste Jura zu studieren, und wurde als Anwalt bekannt, der die Fälle indigener Dörfer übernahm. Von da an war sein Aufstieg bemerkenswert: Gouverneur, dann Präsident, der Mann hinter den Reformgesetzen, die Kirche und Staat trennten, und der Anführer, der sich weigerte aufzugeben, als Frankreich den österreichischen Erzherzog Maximilian auf einen mexikanischen Thron setzte. 1867 fiel das Kaiserreich, und Maximilian wurde erschossen. Im selben Jahr fasste Juárez seine Politik in einem Satz zusammen, den jedes mexikanische Schulkind lernt: Unter Einzelnen wie unter Nationen ist die Achtung der Rechte anderer der Friede. Im Inneren sind die Räume wie ein bürgerliches Zuhause des frühen neunzehnten Jahrhunderts eingerichtet, zusammen mit einer nachgebauten Buchbinderwerkstatt wie der, in der der Junge arbeitete. Informieren Sie sich vorher über die Öffnungszeiten. Wenn Sie weitergehen, folgen Sie nordwärts und dann ostwärts, etwa sechs Minuten, zu einem von Bäumen umstandenen Platz.