Kaum eine Stadt trägt siebzehn Jahrhunderte so beiläufig wie Thessaloniki. Römische Ruinen liegen unter belebten Straßen, eine Kirche aus dem fünften Jahrhundert steht zwischen Wohnblöcken, und der Palast eines römischen Kaisers liegt offen in der Mitte eines Platzes voller Cafés. Dieser Spaziergang steigt hinauf in diese ältere Stadt, ein paar Blocks landeinwärts vom Meer. Er beginnt am Römischen Forum, besucht die große Kirche des heiligen Demetrios, des Stadtpatrons, und zwei weitere der von der UNESCO gelisteten frühchristlichen und byzantinischen Denkmäler Thessalonikis, führt dann am Bogen und Palast des Kaisers Galerius vorbei und endet am Archäologischen Museum. Es sind etwa zweieinhalb Kilometer, größtenteils sanft mit einem leichten Anstieg, und einer der reichsten selbstgeführten Spaziergänge Griechenlands für alle, die Geschichte lieben. Er lässt sich mit dem Uferspaziergang der Stadt kombinieren, der unten der Küste entlang verläuft.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa zwei Stunden im Schlendertempo ein, und deutlich mehr, wenn Sie die Kirchen und das Museum besichtigen, die zusammen einen ganzen Tag füllen könnten. Die Route verläuft auf städtischen Gehwegen, mit einem sanften Anstieg zu den ersten beiden Stationen und danach größtenteils bergab. Schatten kommt und geht zwischen den Gebäuden, und die Sommer in Thessaloniki sind heiß und feucht, nehmen Sie also Wasser mit und gehen Sie morgens, was auch zu den Kirchen passt, von denen viele für ein paar Stunden um die Mittagszeit schließen. Das Römische Forum, die Rotunde, der Palast des Galerius und das Museum sind archäologische Stätten oder Museen mit Eintrittskarten und eigenen Öffnungszeiten, und die Kirchen richten ihre Öffnungszeiten nach den Gottesdiensten, informieren Sie sich also vorher. Kleiden Sie sich für die Kirchen zurückhaltend, mit bedeckten Schultern und Knien, und bleiben Sie still, falls ein Gottesdienst stattfindet. Schauen Sie beim Gehen sowohl nach unten als auch nach oben: Überall in der Altstadt tauchen Ruinen unter Glasböden und hinter Gittern auf.

Römisches Forum

Stellen Sie sich an das Geländer und schauen Sie hinab in die versunkene Anlage vor Ihnen. Unter Straßenniveau liegt das Forum des römischen Thessaloniki, sein gepflasterter Innenhof, die Fundamente der Kolonnaden, die ihn umgaben, und an einer Ecke ein kleines Theater, das Odeon, dessen geschwungene Steinsitzreihen noch an ihrem Platz sind. Entlang einer Seite verläuft der Kryptoportikus, eine lange gewölbte Galerie, die früher eine Kolonnade darüber trug. Dies war das bürgerliche Herz der Stadt im zweiten und dritten Jahrhundert nach Christus, als Thessaloniki die Hauptstadt der römischen Provinz Mazedonien und eine wichtige Station an der Via Egnatia war, der großen römischen Straße, die den Balkan von der Adria bis nach Byzanz durchzog. Die belebte Egnatia-Straße der Stadt folgt heute in etwa derselben Linie. Das Forum wurde in den 1960er Jahren durch Zufall entdeckt, als das Gelände für den Bau eines neuen Gerichtsgebäudes geräumt wurde; das Gerichtsgebäude wurde verlegt, und die Ruinen blieben erhalten. In diese römische Stadt kam der Apostel Paulus um das Jahr 50 nach Christus, um zu predigen, und seine beiden Briefe an die Thessalonicher gehören zu den ältesten Schriften des Neuen Testaments. Die Stadt selbst war damals bereits mehr als drei Jahrhunderte alt, gegründet von einem der Nachfolger Alexanders. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie hinauf zur Agiou-Dimitriou-Straße auf der bergseitigen Seite des Forums und biegen Sie rechts ab. Die große Kirche liegt etwa vier Minuten entfernt.

Kirche des Agios Dimitrios

Die Rotunde, Thessaloniki Vor Ihnen steht die größte und beliebteste Kirche Thessalonikis, eine lange, hohe Basilika mit fünf Schiffen, dem heiligen Demetrios, dem Stadtpatron, gewidmet. Der Überlieferung zufolge war Demetrios ein junger Christ der Stadt, nach manchen Berichten ein Offizier, der an dieser Stelle in den römischen Bädern eingesperrt und dort im frühen vierten Jahrhundert während der Verfolgung unter Kaiser Galerius getötet wurde. Eine Geschichte erzählt, wie sein Freund Nestor mit Demetrios' Segen den Lieblingsgladiator des Kaisers besiegte, worauf der wütende Kaiser beide hinrichten ließ. Im fünften Jahrhundert erhob sich eine Kirche über der Stelle, die seitdem mehr als einmal wiederaufgebaut wurde. Für die Menschen Thessalonikis war Demetrios nie nur ein Märtyrer, sondern ihr Schutzpatron: Mittelalterliche Berichte beschreiben, wie er während Belagerungen auf den Mauern erschien, um die Stadt zu verteidigen. Gehen Sie hinein und schauen Sie an den Pfeilern nahe dem Altar nach den erhaltenen Mosaiken aus dem siebten Jahrhundert, wo der Heilige mit seinen Armen um die Gründer der Kirche und um kleine Kinder steht. Suchen Sie dann die Treppe hinab zur Krypta, wo Sie die Überreste der römischen Bäder sehen können. Die Kirche hat jedes Kapitel der Stadtgeschichte erlebt: Unter osmanischer Herrschaft diente sie als Moschee, und am eigenen Festtag des Heiligen im Jahr 1912 übergab die osmanische Garnison die Stadt an die griechische Armee. Die Kirche wurde beim großen Brand von 1917 ausgebrannt und wiederaufgebaut, die Wiedereröffnung erfolgte in den späten 1940er Jahren. Gehen Sie von der Vorderseite der Kirche aus nach Süden bergab an der Agias-Sofias-Straße entlang. Nach etwa fünf Minuten, kurz bevor Sie die breite Avenue Egnatia erreichen, liegt die nächste Kirche etwas von der Straße zurückgesetzt.

Panagia Acheiropoietos

Dieser schlichte Backsteinbau verbirgt eine der ältesten noch stehenden Kirchen der Welt. Die Panagia Acheiropoietos wurde im fünften Jahrhundert erbaut, und ihre Form hat sich seitdem kaum verändert: eine lange, lichtdurchflutete Basilika mit einem breiten Mittelschiff, das von zwei Reihen Marmorsäulen von den Seitenschiffen getrennt wird. Treten Sie hinein, falls offen, und schauen Sie sich die Kapitelle oben an den Säulen an, geschnitzt zu scharfen, windgeblasenen Akanthusblättern. Schauen Sie dann hinauf zu den Unterseiten der Bögen. Sie sind bedeckt mit Mosaiken aus dem fünften Jahrhundert, die Weinreben, Vögel, Fische, Vasen und Kreuze zeigen, leuchtend in Gold und Farbe, Fragmente einer Ausschmückung, die einst weit mehr der Wände bedeckte. Der Name bedeutet nicht von Menschenhand gemacht, nach einer Ikone der Jungfrau, die der Überlieferung nach wundersam erschienen sein soll, anstatt gemalt worden zu sein. Diese Kirche markiert auch das Ende des byzantinischen Thessaloniki. Am 29. März 1430, nach einer kurzen Zeit unter venezianischer Kontrolle, fiel die Stadt an den osmanischen Sultan Murad II., und die Acheiropoietos war die erste Kirche, die in eine Moschee umgewandelt wurde, bekannt als die Alte Freitagsmoschee. Eine Inschrift, die die Eroberung festhält, wurde in eine der Säulen geschnitzt; sehen Sie nach, ob Sie sie finden. Die osmanische Stadt, die an diesem Tag begann, sollte fast fünfhundert Jahre bestehen. Verlassen Sie die Kirche, biegen Sie links in die Egnatia ein und gehen Sie etwa sechs Minuten nach Osten die Avenue entlang zu dem großen Steinbogen, der links daneben steht. Gehen Sie durch den Bogen und die kurze Fußgängerstraße hinauf zu dem runden Gebäude oben.