Washington hat seine Erinnerung entlang einer langen grünen Linie in Stein gemeißelt, und am besten lesen Sie sie zu Fuß. Dieser Spaziergang beginnt am Fuß des Washington Monument, führt nach Westen vorbei an den Gedenkstätten für den Zweiten Weltkrieg und den Vietnamkrieg bis zu den Stufen des Lincoln Memorial und schwenkt dann nach Süden, vorbei an den Denkmälern für Korea und Martin Luther King Jr. bis zum Rand des Tidal Basin, wo die Gartenräume von Franklin Roosevelt um das Wasser herum zur Rotunde von Thomas Jefferson führen. Die Strecke ist etwa 3,8 Kilometer lang, und wenn Sie in der Hauptstadt nur einen unserer selbstgeführten Spaziergänge machen, dann diesen. Es ist die Geschichte der Stadt selbst, erzählt an acht Orten, von der Unabhängigkeit bis zur Bürgerrechtsbewegung, und jede Station ist kostenlos und unter freiem Himmel.

Bevor Sie losgehen

Machen Sie sich bei diesem Spaziergang nichts vor: Er ist länger, als er auf der Karte aussieht. Das reine Gehen dauert weniger als eine Stunde, aber mit Zeit, um an jeder Gedenkstätte zu stehen und zu lesen, sollten Sie zweieinhalb bis drei Stunden einplanen, und die nächste Metrostation liegt vom Ziel aus gute fünfzehn bis zwanzig Minuten entfernt. Die Wege sind flach, eine Mischung aus Pflaster und festgetretenem Kies, mit Stufen am Lincoln Memorial und einigen sanften Rampen. Das große Problem ist die Sonne. Die Sommer in Washington sind heiß und sehr schwül, und die offenen Abschnitte zwischen dem Washington Monument und dem Reflecting Pool bieten fast keinen Schatten. Starten Sie also früh am Morgen, tragen Sie einen Hut und nehmen Sie mehr Wasser mit, als Sie zu brauchen glauben. Die Ulmen am Reflecting Pool und die Bäume rund um das Tidal Basin bringen später Erleichterung. Frühling und Herbst sind die angenehmsten Jahreszeiten, und von Ende März bis Anfang April blühen die Kirschbäume, begleitet von sehr großen Menschenmengen. Die Gedenkstätten sind nach Einbruch der Dunkelheit beleuchtet und nachts eindrucksvoll, aber informieren Sie sich vorher über die Anwesenheitszeiten der Ranger und mögliche Sperrungen.

Washington Monument

Stellen Sie sich auf den Hang beim Fahnenring und blicken Sie hinauf. Der Marmorobelisk vor Ihnen ist 555 Fuß hoch, rund 169 Meter, und bei seiner Fertigstellung im Jahr 1884 war er das höchste Bauwerk der Welt, bis ihm wenige Jahre später der Eiffelturm den Titel abnahm. Lassen Sie nun den Blick den Schaft hinaufwandern, bis etwa zu einem Drittel der Höhe. Sehen Sie die Linie, an der sich die Farbe des Steins ändert? Das ist die Narbe einer langen Pause. Der Bau begann 1848, bezahlt von einer privaten Gesellschaft, doch 1854 war das Geld aufgebraucht und das Projekt in der Politik festgefahren, und der Stumpf stand unvollendet den ganzen Bürgerkrieg hindurch und noch Jahre danach. Als das Pionierkorps der Armee 1879 schließlich übernahm, kam der neue Marmor aus einem anderen Steinbruch, und er ist zu einem etwas anderen Farbton verwittert. Die äußerste Spitze trägt eine Kappe aus Aluminium, damals ein seltenes und teures Metall. Im Inneren sind in die Wände des Treppenhauses Gedenksteine eingelassen, die Bundesstaaten, Städte und Länder geschickt haben, und ein Aufzug fährt bis nach oben. Informieren Sie sich vorher über Tickets. Wenn Sie so weit sind, wenden Sie sich nach Westen, zum langen Wasserbecken und zum Tempel an seinem fernen Ende, und gehen Sie den Hang hinunter über die 17th Street. Nach etwa fünf Minuten erreichen Sie einen abgesenkten Platz, umringt von Pfeilern.

Denkmal für den Zweiten Weltkrieg

Sie stehen in der jüngsten der großen Gedenkstätten auf dieser Achse, eingeweiht 2004, fast sechzig Jahre nach Kriegsende. Rund um den ovalen Platz und seine Brunnen stehen 56 Granitpfeiler, einer für jeden Bundesstaat und jedes Territorium jener Zeit sowie für den District of Columbia, jeder mit einem bronzenen Kranz. An beiden Enden steht ein hoher Pavillon mit der Aufschrift Atlantic und Pacific, für die beiden Hälften eines Krieges, der auf der ganzen Welt geführt wurde. Gehen Sie zur Westseite des Platzes und suchen Sie die Freedom Wall. Diese Mauer ist mit 4.048 goldenen Sternen bedeckt, und jeder Stern steht für hundert Amerikaner, die im Krieg starben. Die Wand vor Ihnen steht also für rund vierhunderttausend Leben. Davor stehen die Worte: Here we mark the price of freedom, hier ermessen wir den Preis der Freiheit. An vielen Vormittagen sehen Sie sehr alte Männer mit Mützen, die von Freiwilligen im Rollstuhl über den Platz geschoben werden, Veteranen, die auf sogenannten Honor Flights eingeflogen werden, um die für sie errichtete Gedenkstätte zu sehen, und oft bleiben Menschen stehen, um ihnen zu danken. Halten Sie auch Ausschau nach einer kleinen eingravierten Karikatur eines Mannes, der über eine Mauer lugt, dem Kriegsgraffito Kilroy, das an zwei Stellen der Gedenkstätte versteckt ist. Verlassen Sie den Platz an seiner Westseite und gehen Sie auf dem baumgesäumten Weg an der rechten, nördlichen Seite des Reflecting Pool entlang. Achten Sie nach etwa zehn Minuten zu Ihrer Rechten auf eine niedrige schwarze Wand, die in den Rasen geschnitten ist.

Vietnam Veterans Memorial

Das Lincoln Memorial in Washington DC Gehen Sie langsam den Weg an dieser Wand entlang und achten Sie darauf, wie sie neben Ihnen ansteigt, von Knöchelhöhe am Ende bis weit über Ihren Kopf in der Mitte, und dann wieder abfällt. Der Entwurf stammt von Maya Lin, einer einundzwanzigjährigen Architekturstudentin aus Yale, deren Beitrag 1981 einen offenen Wettbewerb gegen mehr als tausend andere gewann. Viele Menschen hassten ihn zunächst. Manche Veteranen nannten ihn eine schwarze Wunde der Schande, und als Kompromiss wurde in der Nähe eine traditionellere Bronzestatue von drei Soldaten hinzugefügt. Dann wurde die Wand 1982 eröffnet, die Menschen kamen, und sie wurde zur persönlichsten Gedenkstätte der Stadt. Die Wand trägt mehr als 58.000 Namen, nicht alphabetisch, sondern in der Reihenfolge, in der die Menschen fielen. Die Namen beginnen in der Mitte, im Jahr 1959, laufen bis zum Ende des einen Flügels, setzen am äußeren Ende des anderen wieder ein und kehren zur Mitte zurück, ins Jahr 1975, sodass der Krieg am selben Punkt beginnt und endet. Der schwarze Granit ist spiegelglatt poliert, und so sehen Sie Ihr eigenes Gesicht zwischen den Namen. Sie werden Menschen sehen, die einen Namen mit Bleistift auf Papier durchreiben, und der National Park Service bewahrt die Briefe, Fotos und Orden auf, die hier hinterlassen werden. Folgen Sie am westlichen Ende der Wand dem Weg nach links, vorbei an den Bronzesoldaten, und nach etwa vier Minuten stehen Sie am Fuß des Lincoln Memorial.