Zürich gilt als Stadt der Banken und der Ordnung, doch seine Altstadt ist ein warmer Ort, wie gemacht zum Spazieren, mit verwinkelten Gassen, bemalten Zunfthäusern und Kirchtürmen, die sich in einem schnell fließenden grünen Fluss spiegeln. Dieser Spaziergang führt in einer Runde hindurch. Er beginnt am burgartigen Landesmuseum hinter dem Hauptbahnhof, wechselt hinüber ins lebhafte Niederdorf am Ostufer, überquert dann zwischen den beiden großen Kirchen der Stadt die Limmat, steigt auf einen baumbestandenen Hügel mit römischer Vergangenheit und führt hinunter zur prächtigen Einkaufsstraße, der Bahnhofstrasse. Die Strecke ist nur etwa zwei Kilometer lang, Sie können sich also Zeit lassen, und sie endet ganz in der Nähe des Ausgangspunkts. Unter allen selbstgeführten Rundgängen der Schweiz bündeln nur wenige so viel Geschichte auf so kurzer Strecke.

Bevor Sie losgehen

Rechnen Sie in gemächlichem Tempo mit etwa anderthalb Stunden und mit mehr, wenn Sie in die Kirchen hineingehen, was Sie unbedingt tun sollten. Die Strecke verläuft am Fluss überwiegend flach, mit zwei kurzen Anstiegen, einem hinauf zum Grossmünster und einem hinauf zum Lindenhof, beide leicht zu bewältigen. Die Altstadt ist mit Kopfsteinpflaster und Steinplatten belegt, die bei Regen rutschig werden, tragen Sie also Schuhe mit gutem Profil. Morgens ist Zürich wunderschön, wenn die Gassen des Niederdorfs still sind und das Licht auf den Fluss fällt. Das Ostufer erwacht am Abend zum Leben, wenn sich seine Bars und Restaurants füllen. Nehmen Sie eine leere Trinkflasche mit, denn aus den vielen öffentlichen Brunnen der Stadt fließt sauberes, kaltes Trinkwasser, und Sie können unterwegs nachfüllen. Das Fraumünster verlangt einen kleinen Eintritt, und auch die Turmbesteigung am Grossmünster kostet eine kleine Gebühr. Die Öffnungszeiten beider Kirchen ändern sich im Lauf des Jahres, sehen Sie also vorher nach. Zürich ist keine billige Stadt, aber der Spaziergang selbst kostet nichts, und ein Kaffee am Fluss ist jeden Franken wert.

Landesmuseum

Sie beginnen vor dem Landesmuseum, dem Schweizerischen Nationalmuseum, und es ist kaum zu übersehen: ein Märchenschloss aus Türmen, Türmchen und steilen Dächern, direkt hinter dem Hauptbahnhof. Es wirkt mittelalterlich, wurde aber 1898 eröffnet und den alten Burgen, Rathäusern und Kirchen der Schweiz nachempfunden, weil es die Geschichte des ganzen Landes beherbergen sollte. Im Inneren finden Sie alles, von geschnitzten Altären und bemalten Stuben bis zu Rüstungen, Waffen und Alltagsgegenständen aus vielen Jahrhunderten. Gehen Sie um das Gebäude herum nach hinten, dann sehen Sie, wie der alte Bau auf seinen neueren Flügel trifft, einen kühnen Anbau aus hellem, durchbrochenem Beton, der 2016 eröffnet wurde und die Meinungen spaltete, wie es neue Architektur in einer alten Stadt immer tut. Hinter dem Museum liegt der Platzspitz, ein dreieckiger Park an der Stelle, wo Sihl und Limmat zusammenfließen. Heute ist er ein friedlicher Ort mit alten Bäumen und Bänken, doch Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre war er als Needle Park weltweit bekannt, als Schauplatz einer offenen Drogenszene, die die Stadt 1992 schließlich auflöste. Um weiterzugehen, gehen Sie zur Limmat vor dem Bahnhof, überqueren die breite Bahnhofbrücke zum Ostufer und biegen dann rechts in die Niederdorfstrasse ein, die Fußgängergasse, die nach Süden führt, insgesamt etwa acht Minuten.

Die Gassen des Niederdorfs

Sie sind im Niederdorf, dem unteren Dorf, der Altstadt am Ostufer des Flusses, die die Einheimischen liebevoll Dörfli nennen. Die Hauptgasse, die Niederdorfstrasse, führt nach Süden zwischen hohen, schmalen Häusern mit bemalten Fensterläden und alten Schildern über den Türen, und zu Ihrer Linken steigen kleine Gässchen bergauf. Dies war ein Viertel der Handwerker und kleinen Händler, und seine Häuser reichen Jahrhunderte zurück, viele davon auf mittelalterlichen Fundamenten neu errichtet. Heute beherbergen die Erdgeschosse Bäckereien, Buchhandlungen, Käsegeschäfte und reichlich Lokale für Fondue, und nachts ist das Niederdorf der lebhafteste Teil der Stadt. Achten Sie auf die Brunnen mit ihren Steinbecken und bemalten Figuren. Sie gehören zu einem Netz von mehr als tausend öffentlichen Brunnen in ganz Zürich. Gehen Sie weiter nach Süden, dann kommen Sie zur Spiegelgasse, einer Gasse, die zu Ihrer Linken ansteigt, und sie hat eine bemerkenswerte Geschichte. Während des Ersten Weltkriegs war das neutrale Zürich voller Emigranten, und 1916 eröffnete eine Gruppe von Künstlern am unteren Ende dieser Gasse das Cabaret Voltaire und brachte dort den Dadaismus zur Welt, die Kunstbewegung, die einer verrückt gewordenen Welt mit Unsinn begegnen wollte. Ein paar Häuser weiter oben in derselben Gasse wohnte ein russischer Revolutionär namens Lenin, der 1917 nach Russland in die Revolution aufbrach. Gehen Sie etwa sechs Minuten auf der Hauptgasse weiter nach Süden, bis sich vor Ihnen die Doppeltürme des Grossmünsters erheben.

Grossmünster

Türme des Grossmünsters in Zürich Vor Ihnen erheben sich die Doppeltürme des Grossmünsters, des Wahrzeichens von Zürich. Der Legende nach waren die Stadtheiligen Felix und Regula Christen, die von den Römern unten am Fluss hingerichtet wurden, dann ihre eigenen Köpfe aufhoben und den Hügel hinauf bis an diese Stelle gingen, wo sie begraben wurden. Jahrhunderte später, so erzählt man, kniete das Pferd Karls des Großen höchstpersönlich über ihrem Grab nieder, und er gründete hier eine Kirche. Schauen Sie hinauf zum Südturm, dann sehen Sie ihn: eine sitzende Steinfigur mit Krone und einem Schwert über den Knien. Das Original wird allerdings sicher in der Krypta aufbewahrt, und diese Figur ist eine Kopie. Die heutige Kirche wurde ab etwa 1100 im romanischen Stil erbaut, und ihre Türme erhielten ihre runden Abschlüsse im späten achtzehnten Jahrhundert nach einem Brand. Die wichtigste Gestalt in der Geschichte dieses Gebäudes aber ist Huldrych Zwingli, der hier 1519 zu predigen begann und die Reformation in Zürich anführte. Er ließ die Bilder aus den Kirchen entfernen und veränderte den Lauf des ganzen Landes. Das Innere ist deshalb schlicht, doch achten Sie auf die Glasfenster von Augusto Giacometti und die viel jüngeren Fenster von Sigmar Polke, von denen einige aus dünnen Achatscheiben bestehen. Sie können einen der Türme besteigen und über die Dächer und den See blicken. Gehen Sie dann die Stufen zum Fluss hinunter, zur Brücke direkt unterhalb.