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$7.99Lo esencial de la ciudad
$7.99Lo esencial de la ciudadUn recorrido de audio a pie por George Town se mueve entre el frente marítimo colonial británico de Penang y las calles abarrotadas y fragantes donde las comunidades china, malaya e india han vivido lado a lado durante siglos, con la narración ajustada a cada portal y cada puerta de templo.
El recorrido colonial de George Town comienza en el magnífico Hotel Eastern & Oriental, frente al mar, visita la Mansión Cheong Fatt Tze, pintada de azul índigo, y pasa por la Iglesia de San Jorge, la iglesia anglicana más antigua del sudeste asiático, en su camino hacia el Ayuntamiento de Penang, en el antiguo campo de desfiles. Desde allí llega al Fuerte Cornwallis, donde Francis Light desembarcó por primera vez en 1786, y termina dentro de la dorada Mansión Peranakan de Pinang. Recorre unos 2,5 kilómetros, alrededor de 35 minutos caminando.
El recorrido del patrimonio de George Town empieza al pie de la torre Komtar, se desvía para probar un tazón del cendol más famoso de la ciudad, y visita el Templo de Hainan antes de llegar a la Calle de la Armonía, donde un templo chino, una mezquita y un templo hindú se levantan a pocos minutos unos de otros.
Desde la Calle de la Armonía, el recorrido continúa hacia Khoo Kongsi, la casa de clan más lujosa de Malasia, y termina en las pasarelas de madera del Muelle Chew, un pueblo sobre pilotes donde aún viven familias descendientes de sus primeros colonos. Recorre unos 2,8 kilómetros, alrededor de 39 minutos caminando, por algunas de las calles más densamente pobladas del sudeste asiático.
Algunas de las paradas por las que pasarás y por qué vale la pena detenerse en ellas.

Pintada de un azul índigo profundo que es imposible pasar por alto, la Mansión Cheong Fatt Tze es conocida por todos en Penang simplemente como la Mansión Azul. A nivel de calle, un trishaw aparcado y una planta de plátano en maceta se apoyan contra el color intenso de su fachada. La casa se construyó hacia el cambio del siglo XX para un empresario hakka que amasó una de las grandes fortunas de la región en el negocio naviero y la banca, y sigue de cerca las reglas del feng shui, con patios pensados para recoger la lluvia y mantener la riqueza fluyendo hacia el interior. Se fue deteriorando hasta convertirse en viviendas abarrotadas durante décadas, hasta que los conservacionistas la rescataron en los años noventa, un trabajo que le valió un premio de patrimonio de la UNESCO. Los trishaws aparcados en calles como esta, a menudo decorados con flores de plástico, siguen siendo algo habitual y una forma divertida de ver más del casco antiguo si tus pies necesitan un descanso.

Visto desde el césped del Padang, el antiguo campo de desfiles, el Ayuntamiento de Penang es un edificio eduardiano blanco y reluciente de 1903, con columnas, balaustradas y un frontón central, con un árbol que le da sombra. Se construyó para los comisionados municipales de la ciudad y se dice que fue el primer edificio de Penang con luz eléctrica y ventiladores. Aquí desfilaban antes los soldados y los partidos de cricket llenaban las tardes, mientras los vecinos paseaban por el frente marítimo al fresco de la noche. George Town fue nombrada ciudad por carta real en este mismo lugar en 1957, la primera en lo que entonces era la Federación de Malaya, apenas meses antes de la independencia, y el edificio sigue perteneciendo hoy al ayuntamiento.

Atraviesa la estrecha entrada de esta plaza escondida y el edificio más deslumbrante de George Town se abre ante ti: tallas doradas, vigas pintadas y un salón resplandeciente iluminado por faroles rojos colgados del techo. Es la casa del clan de la familia Khoo, hokkien cuyos antepasados llegaron de un solo pueblo de la provincia de Fujian, y casas de clan como esta solían acoger a los recién llegados, resolver disputas y mantener el culto a los antepasados comunes. Se dice que un salón anterior se incendió poco después de terminarse, lo que se interpretó como una señal de que era demasiado suntuoso, así que el edificio actual, terminado en 1906, se construyó algo más modesto, aunque cueste creerlo al ver el detalle de su interior. Hileras de tablillas ancestrales bordean el salón, y merece la pena detenerse en cada superficie tallada.

El Muelle Chew es un pueblo de madera construido sobre pilotes en el mar, una larga pasarela bordeada de casas a ambos lados, con paredes de madera envejecida pintadas con murales de la vida en comunidad, un porche con mecedoras y el agua lamiendo los pilotes abajo. Los muelles surgieron a partir de finales del siglo XIX, cuando inmigrantes chinos encontraron trabajo en el bullicioso puerto como boteros, cargadores y pescadores, y construyeron sus casas sobre el agua, cerca de los embarcaderos. Cada muelle pasó a ser el hogar de un clan con un mismo apellido, y familias descendientes de aquellos primeros colonos siguen viviendo aquí hoy, así que habla en voz baja, no entres por puertas abiertas y pide permiso antes de fotografiar a nadie, porque esto es un barrio vivo y no un museo al aire libre.

Esta fachada envejecida, con sus contraventanas de madera, pintura descolorida y paneles de yeso tallados, es típica de las casas-tienda de dos pisos que recorren calle tras calle del casco antiguo de George Town, con su textura visible de cerca en la pintura roja y crema que se descascarilla, y las ventanas superiores con contraventanas donde antes vivían familias encima de sus tiendas. Calles como esta conectan los templos, la mezquita y las casas de clan de la Calle de la Armonía, con cada edificio comunitario a pocos minutos a pie del siguiente, a lo largo de casi dos siglos. El movimiento de conservación que salvó edificios como este cobró fuerza después de que la reurbanización arrasara bloques enteros en otras partes de la ciudad, y en 2008 la UNESCO incluyó este casco antiguo, junto con Malaca, en la lista de Ciudades Históricas del Estrecho de Malaca.
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Estos tours no son una lista de monumentos que tachar. Están pensados para recorrerse despacio, con los auriculares puestos y la mirada en la ciudad.
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