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$7.99IncontournablesUne promenade audio à George Town passe du front de mer britannique du Penang colonial aux rues denses et parfumées où les communautés chinoise, malaise et indienne vivent côte à côte depuis des siècles, avec une narration calée sur chaque porche et chaque portail de temple.
La promenade coloniale de George Town commence au majestueux Eastern & Oriental Hotel sur le front de mer, visite le manoir Cheong Fatt Tze peint en indigo, et passe devant l'église St George, la plus ancienne église anglicane d'Asie du Sud-Est, en direction de l'hôtel de ville de Penang, sur l'ancien terrain de parade. De là, elle rejoint le Fort Cornwallis, où Francis Light a débarqué pour la première fois en 1786, et se termine à l'intérieur du manoir doré de Pinang Peranakan. Elle mesure environ 2,5 kilomètres, soit environ 35 minutes de marche.
La promenade patrimoniale de George Town débute au pied de la tour Komtar, fait un détour pour déguster le cendol le plus réputé de la ville, puis visite le temple de Hainan avant de rejoindre la rue de l'Harmonie, où un temple chinois, une mosquée et un temple hindou se dressent à quelques minutes les uns des autres.
Depuis la rue de l'Harmonie, l'itinéraire se poursuit jusqu'à Khoo Kongsi, la maison de clan la plus somptueuse de Malaisie, puis s'achève sur les passerelles en bois de Chew Jetty, un village sur pilotis où vivent encore des familles descendantes de ses premiers habitants. Il mesure environ 2,8 kilomètres, soit environ 39 minutes de marche, à travers certaines des rues les plus denses et les plus riches en histoire d'Asie du Sud-Est.
Quelques-uns des arrêts que vous croiserez, et pourquoi ils méritent que l'on s'y attarde.

Peint d'un bleu indigo si profond qu'il est impossible de le manquer, le manoir Cheong Fatt Tze est connu de tous, à Penang, sous le simple nom de Manoir bleu. Au niveau de la rue, un trishaw garé et un bananier en pot se détachent contre la couleur vive de son mur. La maison a été construite vers le tournant du vingtième siècle pour un homme d'affaires hakka qui avait fait l'une des plus grandes fortunes de la région dans le transport maritime et la banque, et elle suit de près les règles du feng shui, avec des cours conçues pour recueillir la pluie et faire affluer la richesse vers l'intérieur. Elle s'est dégradée en logements surpeuplés pendant des décennies, avant que des défenseurs du patrimoine ne la sauvent dans les années 1990, un travail qui a remporté un prix du patrimoine de l'UNESCO. Les trishaws garés le long de rues comme celle-ci, souvent décorés de fleurs en plastique, restent un spectacle familier et un moyen amusant de voir un peu plus de la vieille ville si vos pieds ont besoin d'une pause.

Vue depuis l'autre côté de la pelouse du Padang, l'ancien terrain de parade, l'hôtel de ville de Penang est un bâtiment édouardien d'un blanc éclatant datant de 1903, avec colonnes, balustrades et fronton central à l'ombre de son arbre. Il fut construit pour les commissaires municipaux de la ville et aurait été le premier bâtiment de Penang équipé de l'éclairage électrique et de ventilateurs. Des soldats s'y exerçaient autrefois sur ce terrain découvert, et des matchs de cricket occupaient les après-midi, tandis que les habitants se promenaient le long de la route du front de mer dans la fraîcheur du soir. George Town fut élevée au rang de ville par charte royale ici en 1957, la première de ce qui était alors la Fédération de Malaisie, quelques mois seulement avant l'indépendance, et le bâtiment appartient toujours au conseil municipal aujourd'hui.

Franchissez l'entrée étroite de cette place cachée, et le bâtiment le plus éblouissant de George Town s'ouvre devant vous : sculptures dorées, poutres peintes et une salle rayonnante éclairée par des lanternes rouges suspendues au plafond. C'est la maison de clan de la famille Khoo, des Hokkien dont les ancêtres venaient d'un même village de la province du Fujian ; des maisons de clan comme celle-ci s'occupaient autrefois des nouveaux arrivants, réglaient les différends et entretenaient le culte des ancêtres communs. Une salle plus ancienne aurait brûlé peu après son achèvement, un incident vu comme un signe qu'elle était trop grandiose, et le bâtiment actuel, achevé en 1906, fut voulu un peu plus modeste, bien qu'on ait du mal à le croire devant la finesse des détails intérieurs. Des rangées de tablettes ancestrales bordent la salle, et chaque surface sculptée mérite qu'on s'y attarde.

La jetée Chew est un village de bois construit sur pilotis au-dessus de la mer : une longue promenade bordée de maisons des deux côtés, des murs de bois patiné peints de fresques sur la vie communautaire, une véranda avec des chaises à bascule, et l'eau qui clapote contre les pilotis en dessous. Les jetées se sont développées à partir de la fin du XIXe siècle, quand des immigrants chinois trouvaient du travail au port animé comme bateliers, porteurs et pêcheurs, et construisaient leurs maisons au-dessus de l'eau, près des quais. Chaque jetée est devenue le foyer d'un clan portant un même nom de famille, et des familles descendant de ces premiers colons y vivent toujours aujourd'hui ; parlez donc à voix basse, ne vous approchez pas des portes ouvertes, et demandez l'autorisation avant de photographier quelqu'un, car c'est un quartier vivant, non un musée à ciel ouvert.

Cette façade patinée par le temps, avec ses volets en bois, sa peinture délavée et ses panneaux de plâtre sculptés, est typique des maisons-boutiques à deux étages qui bordent rue après rue la vieille ville de George Town ; on en perçoit la texture de près dans la peinture rouge et crème qui s'écaille, et dans les fenêtres à l'étage, autrefois habitées par des familles vivant au-dessus de leur commerce. Des rues comme celle-ci relient les temples, la mosquée et les maisons de clan de la rue de l'Harmonie, chaque bâtiment communautaire se trouvant à quelques minutes à pied du suivant, sur près de deux siècles. Le mouvement de conservation qui a permis de sauver des bâtiments comme celui-ci a pris de l'ampleur après que des opérations de réaménagement ont rasé des pâtés de maisons entiers ailleurs dans la ville, et en 2008 l'UNESCO a inscrit cette vieille ville, avec Malacca, parmi les villes historiques du détroit de Malacca.
Tout se passe dans l'application gratuite Walk With Me, et les premiers arrêts de chaque visite sont gratuits.






Ces visites ne sont pas une liste de monuments à cocher. Elles se parcourent lentement, casque sur les oreilles, les yeux sur la ville.
Chaque histoire est racontée là où elle s'est déroulée. L'application émet un signal quand vous atteignez un arrêt, un toucher lance le récit, et le trajet entre deux arrêts est à vous, à votre rythme.
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