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$9.99Lo esencial de la ciudad
$8.99Lo esencial de la ciudadLos dos paseos de audio de Manila van desde los bastiones de piedra de la ciudad amurallada española hasta las calles abarrotadas y perfumadas de incienso de Quiapo y Binondo, trazando cómo una capital colonial y el barrio chino más antiguo del mundo crecieron codo a codo.
El paseo de Intramuros comienza en el Fuerte Santiago, junto a la desembocadura del río Pasig, donde José Rizal pasó su última noche antes de su ejecución, y recorre toda la ciudad amurallada pasando por la Catedral de Manila y la iglesia de San Agustín, la iglesia de piedra más antigua de Filipinas, hasta salir por el Baluarte de San Diego. Desde allí cruza el Parque Rizal hasta el Monumento a Rizal y los edificios del Museo Nacional, en el borde oriental del parque. Son unos 4 kilómetros, 54 minutos de caminata, llano de principio a fin.
El paseo de Quiapo a Binondo comienza en la iglesia de San Sebastián, la única iglesia totalmente de acero de Asia, traída en piezas prefabricadas desde Bélgica en la década de 1880, y se adentra en el gentío que rodea la iglesia de Quiapo y su devoción al Nazareno Negro, antes de atravesar el antiguo barrio de Santa Cruz camino del río.
Desde allí la ruta sigue la calle Escolta, hoy deslucida pero antes elegante, hasta la iglesia de Binondo, en el distrito que a menudo se llama el barrio chino más antiguo del mundo, y termina entre las tiendas y los farolillos de Lucky Chinatown. Son unos 3 kilómetros, 42 minutos de caminata, mejor recorridos dejando sitio para algún tentempié por el camino.
Algunas de las paradas por las que pasarás y por qué vale la pena detenerse en ellas.

La fachada de piedra de la Catedral de Manila brilla bajo los focos contra el cielo nocturno, con estatuas de santos alineadas sobre las puertas principales en arco. Es la octava catedral que se alza en este lugar desde que Manila se convirtió en diócesis en 1579: sus predecesoras cayeron una tras otra por tifones, incendios, terremotos y, por último, la batalla que destruyó la mayor parte de la ciudad amurallada en 1945. El edificio que tienes delante se terminó en 1958, reconstruido una vez más sobre las ruinas de la guerra. Por delante se abre la Plaza de Roma, antes el corazón ceremonial de la colonia española, rodeada por el palacio del gobernador y el antiguo ayuntamiento.

Un letrero rojo del Centro de Joyería Ongpin cuelga sobre una maraña de cables aéreos y los pisos apilados de las antiguas casas de comercio de Binondo, con dragones ornamentales y carteles en chino repartidos por toda la calle. La calle Ongpin lleva el nombre de Román Ongpin, un empresario chino-filipino que respaldó la revolución contra España, y sigue siendo la arteria comercial principal del barrio chino, flanqueada por joyerías, farmacias y puestos de comida que venden hopia, bollos al vapor y lumpia fresca. El cableado que cuelga por encima, abarrotado, forma parte del paisaje tanto como los carteles. Esta es la calle para desviarse cuando aprieta el hambre, porque premia más pasear sin rumbo que cualquier parada fija de la ruta.

Un dragón dorado se enrosca alrededor de una farola frente al Hotel Lai Lai de Chinatown, cuyos letreros rojos y farolillos de papel anuncian una de las esquinas más concurridas de Binondo. Este tramo moderno del barrio chino está a años luz del acero gótico de la iglesia de San Sebastián, donde empieza este paseo, pero es exactamente el tipo de energía animada y comercial que hace que merezca la pena terminar en Binondo. Los visitantes se detienen aquí para fotografiar el dragón, una parada popular aunque no sea un hito histórico. Binondo está en su momento más exuberante durante el Año Nuevo chino, cuando las danzas del león y el dragón llenan estas mismas calles y los petardos truenan hasta bien entrada la noche.

Una multitud compacta se aprieta alrededor de una imagen de madera oscura alzada sobre las cabezas, con manos que se extienden desde todas direcciones para tocarla. Es la devoción al Nazareno Negro, una estatua de Cristo a tamaño natural, encorvado bajo el peso de la cruz, tallada en México y llevada a Manila por galeón en 1606. Los viernes son su día, con misas que se suceden una tras otra en la iglesia de Quiapo, y el 9 de enero la procesión de la Traslación lleva la estatua desde el Parque Rizal de vuelta a la iglesia entre una multitud tan grande que puede tardar casi un día entero en pasar. Los devotos, muchos de ellos hombres, atribuyen a la imagen curaciones y oraciones concedidas.

Un arco profusamente decorado se alza sobre la vía de entrada a Binondo, con paneles rojos y dorados que llevan los caracteres chinos de «barrio chino» sobre un flujo constante de jeepneys, motos y peatones. Comerciantes chinos se instalaron en este distrito desde 1594, después de que los españoles concedieran aquí tierras a conversos chinos al catolicismo y a sus familias, razón por la cual Binondo se llama tan a menudo el barrio chino más antiguo del mundo. La puerta marca el paso de la grandeza deslucida de la cercana calle Escolta a las manzanas densas y bulliciosas de tiendas, restaurantes y casas de cambio de oro que todavía definen el barrio. El tráfico casi nunca se detiene aquí, así que cruzar exige paciencia y vigilar bien los semáforos.
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Estos tours no son una lista de monumentos que tachar. Están pensados para recorrerse despacio, con los auriculares puestos y la mirada en la ciudad.
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