Manila nació dentro de estas murallas. Durante más de tres siglos, Intramuros, la ciudad amurallada, fue la sede del dominio español sobre Filipinas, una cuadrícula de iglesias, conventos y mansiones protegida por baluartes de piedra a orillas del río Pásig. Este paseo empieza en el Fuerte Santiago, en la desembocadura del río, recorre de punta a punta la antigua ciudad pasando por la catedral y la iglesia de piedra más antigua del país, sale por el baluarte sur y luego cruza el Parque Rizal hasta el monumento al héroe nacional y los grandiosos edificios de los museos en el lado este del parque. Son unos cuatro kilómetros, llanos todo el tiempo, y es uno de los recorridos autoguiados más gratificantes de Asia si quieren entender cómo llegó a ser Filipinas.

Antes de empezar

La caminata dura menos de una hora, pero dedíquenle al menos media jornada, porque el Fuerte Santiago, el museo de San Agustín y el Museo Nacional podrían llenar cada uno una mañana. Manila es calurosa y húmeda todo el año, y más o menos de junio a octubre también es lluviosa, con fuertes aguaceros por la tarde y algún que otro tifón. Empiecen temprano, lleven agua, sombrero y paraguas, y usen las iglesias y los museos como lugares para refrescarse. Intramuros tiene calles tranquilas y algo de sombra, pero el tramo por el Parque Rizal es todo césped abierto y pavimento, así que intenten cruzarlo antes del sol del mediodía. El fuerte y San Agustín cobran entrada, y en los últimos años los museos nacionales del final del paseo no han cobrado la entrada general; las normas de acceso y los horarios cambian, así que consulten antes de ir. A lo largo de toda la ruta, los conductores de bicitaxis y de las calesas tiradas por caballos, llamadas kalesas, les ofrecerán llevarlos, y basta con un no amable. Las iglesias son ante todo lugares de culto, así que cúbranse hombros y rodillas y guarden silencio si hay una boda o una misa en curso, algo frecuente los fines de semana. El Parque Rizal se llena de gente los fines de semana y los días festivos, así que allí mantengan el teléfono y el bolso cerca.

El Fuerte Santiago

Párense dentro de la puerta principal del Fuerte Santiago y dense la vuelta para mirarla: sobre el arco, un relieve tallado muestra a Santiago a caballo, el patrón de España y el que da nombre al fuerte. Más allá de las murallas corre el río Pásig, y este punto en su desembocadura es donde empieza la historia de Manila. Antes de que llegaran los españoles, aquí había un asentamiento fortificado llamado Maynila, gobernado por el rajá Sulaymán y vinculado por el comercio y el matrimonio con el sultanato de Brunéi. El nombre viene de nilad, un arbusto de manglar que crecía en la orilla. En 1570, una fuerza española atacó e incendió el asentamiento, y en 1571 Miguel López de Legazpi, que había llegado desde Cebú, fundó sobre sus cenizas la ciudad española de Manila y la convirtió en capital de la colonia. Primero se levantó un fuerte de troncos, y luego este de piedra en la década de 1590, que protegía el río y la ciudad amurallada que tenía detrás. El prisionero más famoso del fuerte fue José Rizal. Estuvo encerrado aquí a finales de 1896, fue juzgado por rebelión y condenado, y en su última noche escribió su poema de despedida, Mi último adiós, y lo escondió en una pequeña lámpara que se entregó a su familia. Unas huellas de bronce incrustadas en el suelo marcan su último recorrido fuera del fuerte, y un museo en el edificio donde estuvo preso cuenta su historia. Los calabozos del fuerte guardan también recuerdos más oscuros de la ocupación japonesa, cuando la policía militar retuvo y mató aquí a prisioneros. Cuando estén listos, vuelvan a salir por la puerta y sigan la calle General Luna hacia el sureste. En unos seis minutos, la catedral aparecerá a su izquierda, frente a la Plaza de Roma.

La Catedral de Manila

un sendero en Intramuros Al otro lado de la Plaza de Roma se alza la Catedral de Manila, con su fachada de piedra adornada con estatuas de santos y una cúpula verde que se eleva detrás. Es la octava catedral en este lugar. La primera, de madera y paja, construida después de que Manila se convirtiera en diócesis en 1579, se quemó a los pocos años; las siguientes cayeron por tifones, incendios, terremotos y, por último, la batalla de 1945, y el edificio que ven se terminó en 1958. En el centro de la plaza se alza una estatua del rey Carlos IV de España, colocada en agradecimiento por la vacuna contra la viruela que una expedición real llevó a través del mundo hasta estas islas a principios del siglo XIX. Esta plaza era el corazón de la colonia española. A su alrededor estaban el palacio del gobernador, el ayuntamiento y la catedral, y buena parte de la riqueza que los pagó venía del mar. Desde 1565 hasta 1815, los galeones de Manila navegaron entre este lugar y Acapulco, en México, normalmente uno o dos al año. Llevaban hacia el este, a través del Pacífico, seda, porcelana y especias de China, y volvían cargados de plata mexicana, lo que China deseaba por encima de todo. Los juncos chinos descargaban su mercancía en Manila, los comerciantes de dentro de las murallas compraban espacio en las bodegas de los galeones, y durante dos siglos y medio esta pequeña ciudad amurallada fue la bisagra entre Asia y América. Entren en la catedral si está abierta, por sus vitrales y por el fresco. Luego sigan hacia el sureste por la calle General Luna unos cinco minutos hasta la Iglesia de San Agustín, en la esquina con la calle Real.

La Iglesia de San Agustín

La Iglesia de San Agustín no parece gran cosa por fuera, una fachada sencilla y pesada tras una reja custodiada por leones de granito tallados al estilo chino, pero es la iglesia de piedra más antigua de Filipinas, terminada en 1607 por los frailes agustinos, la primera orden que llegó con Legazpi. Ha sobrevivido a todo lo que la rodeaba. Los terremotos derribaron una y otra vez las demás iglesias de la ciudad, y los gruesos muros de San Agustín los resistieron. Adentro, el techo parece tallado y artesonado, pero es plano, pintado en trampantojo por dos artistas italianos en el siglo XIX, y el propio Legazpi está enterrado aquí. Junto con otras tres iglesias de la época española en las provincias, es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Este es también el lugar para recordar febrero de 1945. Cuando las fuerzas estadounidenses y filipinas llegaron para recuperar Manila de manos de los japoneses, las tropas japonesas que ocupaban la ciudad se negaron a retirarse. Durante un mes la batalla avanzó calle por calle, y en sus últimas semanas llegó a estas murallas. Las tropas japonesas masacraron a civiles en toda la ciudad, y entre los muertos estaban personas que se habían refugiado en esta iglesia y su monasterio. La artillería estadounidense, que disparaba para abrirse paso en la ciudad amurallada, arrasó buena parte de lo que quedaba. A principios de marzo habían muerto unos 100.000 civiles, según los cálculos, e Intramuros estaba en ruinas. De sus siete iglesias, solo San Agustín quedó en pie. El monasterio de al lado es hoy un museo, y sus claustros están entre los lugares más tranquilos de Manila. En una pequeña plaza cercana, una escultura llamada Memorare Manila 1945 recuerda a los civiles que murieron. Sigan hacia el sur por la calle General Luna hacia el extremo de la ciudad amurallada, y luego sigan las murallas un corto trecho hasta el jardín del baluarte redondo, unos seis minutos.