El Marais es uno de los barrios más antiguos y cautivadores de París, un laberinto de estrechas calles medievales que escapó a la gran remodelación del siglo XIX, lleno de mansiones señoriales, patios escondidos, un histórico barrio judío y algunos de los cafés más animados de la ciudad. Si están planeando un recorrido a pie por Francia, este recorrido autoguiado por París atraviesa el corazón del Marais, desde el majestuoso ayuntamiento, pasando por sus callejuelas enredadas, hasta la simetría perfecta de la plaza planificada más antigua de París, para terminar en el colorido museo de arte moderno, construido como si estuviera al revés, en su extremo oeste. Es un paseo llano y lleno de ambiente a través de siglos de historia, para hacerlo despacio y con muchas paradas.

Antes de empezar, algunas notas prácticas. Este paseo tiene entre cuatro y cinco kilómetros y es agradablemente llano, así que cualquier calzado cómodo servirá, aunque las calles están empedradas y a menudo llenas de gente, así que lo mejor es ir sin prisa. El Marais está más animado por la tarde y es famoso por ser uno de los pocos barrios donde las tiendas y los cafés abren los domingos. Desde media tarde hasta el anochecer es un buen momento para pasear. Si siguen el recorrido en audio, mantengan la vista en alto para no perderse los portales tallados y los patios, que pasan fácilmente desapercibidos, estén atentos a los ciclistas en las callejuelas estrechas y deténganse cada vez que una vitrina, una plaza o un jardín escondido los invite a bajar el ritmo.

El Hôtel de Ville

Empiezan frente al Hôtel de Ville, el gran ayuntamiento de París, un palacio enorme y ornamentado que ha sido la sede del gobierno de la ciudad durante siglos. Su fachada es un derroche de detalles neorrenacentistas, salpicada con más de cien estatuas de parisinos famosos en hornacinas a lo largo del frente, y coronada por empinados tejados y torres con reloj. Retrocedan hasta la amplia plaza que se abre delante, un espacio que ha visto revoluciones, celebraciones y ejecuciones a lo largo de los siglos, y que hoy acoge una pista de patinaje en invierno y eventos durante todo el año. El edificio actual es una reconstrucción fiel, levantada después de que el original se incendiara durante un capítulo turbulento de la historia de la ciudad. Contemplen la escala y la decoración de la fachada. Luego diríjanse hacia el este, alejándose del río, por las calles que hay detrás del ayuntamiento, en dirección a la alta iglesia gótica cuya torre se alza a poca distancia.

La Iglesia de Saint-Gervais

La Iglesia de Saint-Gervais está escondida justo detrás del ayuntamiento, una alta iglesia gótica que a menudo pasa desapercibida pero que guarda verdaderos tesoros y una profunda sensación de calma después de la concurrida plaza. Su fachada es poco común, una de las primeras fachadas clásicas de París, con tres niveles de columnas que se elevan sobre el cuerpo gótico más antiguo de la iglesia. Entren en la pequeña plaza que hay delante y levanten la vista hacia la fachada escalonada y la esbelta torre de piedra. Adentro, si está abierta, encontrarán hermosos vitrales, un antiguo órgano que tocó durante generaciones una famosa familia de compositores y un interior silencioso y en penumbra, donde una comunidad monástica mantiene la iglesia como un lugar de oración tranquila en medio de la ciudad. Un viejo olmo ha estado en este lugar durante siglos, punto de referencia para citas y mercados. Hagan una pausa en la plaza tranquila. Luego sigan hacia el este por las callejuelas más antiguas del Marais, en dirección a un conjunto de patios escondidos conocido como un pueblo dentro de la ciudad.

El Village Saint-Paul

El Village Saint-Paul es una red escondida de patios comunicados entre sí, metida entre las calles, un rincón tranquilo de anticuarios, galerías de arte y cafés al que se llega por pasajes sin señalizar que la mayoría de los transeúntes nunca ve. Crucen uno de los arcos y dejarán la calle atrás para entrar en una serie de tranquilos patios empedrados rodeados de edificios antiguos, donde los comerciantes exhiben muebles de época, curiosidades y arte. Es un lugar hecho para curiosear despacio y hacer descubrimientos inesperados, con una calma de pueblo que parece estar muy lejos del bullicio de afuera. Cerca se conservan algunos de los últimos fragmentos de la muralla medieval de la ciudad, un recordatorio de lo antiguo que es en realidad este barrio. Recorran los patios comunicados a su gusto, disfrutando de su ambiente secreto y escondido. Luego busquen la salida a la calle y diríjanse hacia el noreste, siguiendo las callejuelas que los llevan hacia la plaza más grandiosa y bella de todo el barrio.