Este es el paseo que la mayoría de la gente imagina cuando sueña con Roma: fuentes, cúpulas, campanas y una gran plaza tras otra. Empieza entre los puestos del mercado de Campo de' Fiori y avanza en una línea continua hacia el norte, por la Piazza Navona, pasando por el Panteón y la Fontana di Trevi, sube hasta la Escalinata de la Plaza de España, cruza hacia el río y termina en la antigua puerta norte, en la Piazza del Popolo. Son poco menos de cuatro kilómetros en terreno llano, y de todos los recorridos autoguiados de la ciudad es el que les muestra cómo emperadores y papas, separados por quince siglos, convirtieron las mismas pocas calles en un escenario.

Antes de empezar

Calculen entre dos horas y media y tres a paso tranquilo, y una mañana entera si entran al Panteón y se detienen a tomar un café, cosa que deberían hacer. La ruta es llana pero casi toda sobre adoquines, los oscuros sampietrini cuadrados, preciosos a la vista y duros para las suelas delgadas, así que lleven buen calzado para caminar. Esta es la zona más concurrida de Roma, y los grandes monumentos se llenan de gente desde media mañana; si empiezan temprano, hacia las ocho, podrán ver la Fontana di Trevi y la Escalinata de la Plaza de España con espacio para respirar, y a esa hora el mercado de Campo de' Fiori ya está en plena actividad. El Panteón cobra ahora una pequeña entrada, y las condiciones para ver la Fontana di Trevi han cambiado en los últimos años mientras la ciudad intenta controlar las multitudes, así que consulten ambas cosas antes de ir. En las calles estrechas la sombra va y viene, y las grandes plazas están totalmente expuestas al sol, así que en verano lleven agua y rellénenla en las fuentes públicas gratuitas. Cuiden sus bolsos entre la multitud, sobre todo alrededor de la Fontana di Trevi.

Campo de' Fiori

Párense en el centro de la plaza, junto a la oscura figura encapuchada sobre el alto pedestal. Campo de' Fiori significa el campo de las flores, por el prado que cubría este lugar en la Edad Media, y desde el siglo XIX es la plaza del mercado del centro de Roma. Casi todas las mañanas es un estallido de frutas, verduras, flores y pasta seca, y por la noche la misma plaza se llena de bares y de ruido. Algo poco común en Roma: no tiene ninguna iglesia. La estatua le da al lugar su historia más oscura. Es Giordano Bruno, filósofo y antiguo fraile que sostuvo, entre otras cosas, que el universo era infinito y estaba lleno de otros mundos como el nuestro. Fue quemado vivo en este lugar por hereje el 17 de febrero de 1600. La estatua se levantó en 1889, cuando Roma se había convertido en la capital de una Italia nueva y laica, y su escultor orientó a propósito el rostro de Bruno hacia el Vaticano. Cada año, en el aniversario, la gente todavía deja flores a sus pies. Miren los edificios justo al este de la plaza; su línea curva sigue las gradas del antiguo Teatro de Pompeyo, enterrado debajo. Para continuar, crucen hacia el norte el concurrido Corso Vittorio Emanuele, sigan de frente las callecitas cortas y en unos cinco minutos entrarán en una plaza larga y estrecha.

La Piazza Navona

Fíjense primero en la forma. La Piazza Navona es larga y estrecha, con un extremo redondeado, porque está construida sobre el contorno de un estadio que el emperador Domiciano levantó en el siglo I para competencias atléticas. Las casas se apoyan sobre las antiguas gradas, y la plaza abierta es la antigua pista. En el extremo norte, por debajo del nivel de la calle, todavía se pueden ver algunos de sus cimientos. La pieza central es la Fuente de los Cuatro Ríos de Bernini, terminada en 1651 para el papa Inocencio X, cuyo palacio familiar y cuya iglesia bordean la plaza. Cuatro figuras gigantes reposan sobre las rocas, una por cada continente conocido entonces: el Nilo, el Ganges, el Danubio y el Río de la Plata. El Nilo tiene la cabeza cubierta, porque en tiempos de Bernini nadie sabía dónde estaba su nacimiento. A los guías les encanta contar que se está tapando los ojos para no ver la fachada de la iglesia de enfrente, diseñada por Borromini, el gran rival de Bernini, pero es solo una broma: la fuente se terminó antes de que se empezara la fachada. Durante dos siglos, la plaza tuvo otro truco. Los fines de semana calurosos de agosto se tapaban los desagües y la plaza se inundaba, y los romanos chapoteaban por ella en carruajes. Para continuar, salgan por el estrecho pasaje en el centro del lado este, crucen el Corso del Rinascimento y sigan las callecitas hacia el este pasando por la iglesia de San Luigi dei Francesi, unos cinco minutos.

El Panteón

amanecer en la Piazza Navona Salen a la pequeña plaza frente al edificio mejor conservado de la Roma antigua. Suban entre las grandes columnas de granito del pórtico y levanten la vista hacia la inscripción. Dice que lo construyó Marco Agripa, pero el edificio que ven es una reconstrucción del emperador Adriano, casi un siglo y medio después, quien tuvo la amabilidad de dejar en él el nombre de Agripa. Entren y párense en el centro. La cúpula es exactamente tan ancha como alto es el edificio, de modo que adentro cabría una esfera perfecta, y casi dos mil años después sigue siendo la cúpula de concreto sin refuerzo más grande del mundo. Los romanos fueron aligerando el concreto a medida que subían, mezclando piedra volcánica cerca de la cima. En el centro está el óculo, el ojo abierto, la única ventana, por la que un disco de luz solar se desplaza por los muros a lo largo del día. Cuando llueve, la lluvia cae directamente adentro, y el piso de mármol tiene una ligera pendiente hacia pequeños orificios de desagüe, que podrán encontrar si miran hacia abajo. El edificio sobrevivió cuando tantos otros fueron despojados porque en el siglo VII se le entregó a la Iglesia. Aquí está enterrado Rafael, y también los dos primeros reyes de Italia. Para continuar, salgan de la plaza por la calle de su lado este, la Via dei Pastini, y síganla hasta la Piazza di Pietra, donde once columnas antiguas de un templo dedicado a Adriano están incorporadas a un palacio posterior. Allí giren a la izquierda, y la siguiente columna aparecerá delante, unos siete minutos en total.