Este paseo sigue a Roma de regreso a su punto de partida. Comienza en el tráfico de la Plaza Venecia, sube a la pequeña colina donde la ciudad antigua guardaba a sus dioses, desciende al valle del Foro, rodea el Coliseo, recorre de punta a punta la antigua pista de carreras de carros y termina en la isla del Tíber, donde la ciudad cruzó el río por primera vez. Son unos cuatro kilómetros, casi todos por senderos peatonales y aceras, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes que pueden hacer en Roma, porque las ruinas solo cobran sentido cuando uno ha sentido con sus propias piernas las distancias que las separan.

Antes de salir

Calculen tres horas a paso tranquilo, y un día entero si piensan entrar al Foro, al Palatino y al Coliseo, que comparten una entrada combinada. Esos sitios tienen horarios de acceso y en los meses de más afluencia los turnos se agotan, así que reserven con anticipación y consulten las normas vigentes antes de ir. El suelo es una mezcla de pavimento liso, piedras romanas desgastadas y caminos de grava, con una breve subida a la colina del Capitolio cerca del inicio, así que usen calzado con buen agarre. Entre las ruinas hay muy poca sombra, y en verano Roma ya hace calor a media mañana, así que salgan temprano, lleven sombrero y carguen agua. Las pequeñas fuentes de agua potable de la ciudad, los nasoni, corren frías y gratis todo el día, y pasarán junto a varias. El tráfico alrededor de la Plaza Venecia y del Coliseo es rápido y ruidoso, así que crucen con el semáforo y estén atentos. Si el Foro está cerrado o prefieren no entrar, la ruta también funciona desde afuera: las terrazas de la colina del Capitolio y la acera de la Vía de los Foros Imperiales ofrecen excelentes vistas hacia las ruinas.

Plaza Venecia

Están en el cruce más concurrido de Roma, y el edificio que tienen enfrente es imposible de ignorar. Esa enorme montaña de mármol blanco, con columnas, escalinatas y carros de bronce, es el Vittoriano, el monumento a Víctor Manuel II, el primer rey de la Italia unificada. Se empezó en la década de 1880 y tardó décadas en terminarse, y los romanos nunca le han perdonado del todo su tamaño ni su piedra de un blanco deslumbrante; por eso lo llaman el pastel de bodas o la máquina de escribir. A media altura, custodiada por soldados, se encuentra la Tumba del Soldado Desconocido. A su derecha, mirando hacia el monumento, se alza el Palacio Venecia, más antiguo y más oscuro, un palacio renacentista cuyo pequeño balcón central es desde donde Mussolini daba sus discursos a las multitudes. Miren más allá del lado izquierdo del monumento y verán una alta columna tallada con una espiral de diminutos soldados. Es la Columna de Trajano, levantada en el siglo II, y es la primera señal real de la ciudad antigua que tienen bajo los pies. Todo lo moderno aquí descansa sobre algo más antiguo. Para empezar la subida, caminen por el lado derecho del monumento, dejándolo a su izquierda, y en unos tres minutos llegarán al pie de una escalinata ancha y de pendiente suave.

Colina del Capitolio

Ruinas del Foro Romano Suban por la rampa de escalones bajos, la Cordonata, y llegarán a una plaza diseñada por Miguel Ángel. En la década de 1530, el papa le pidió que arreglara la colina, que se había convertido en una cima descuidada y llena de barro, antes de una visita del emperador Carlos V. Miguel Ángel la orientó hacia la ciudad nueva y no hacia el Foro antiguo que queda detrás, la enmarcó con tres palacios y trazó en el pavimento el dibujo en forma de estrella que ahora pisan. El jinete de bronce del centro es Marco Aurelio, o más bien una copia; el original se guarda bajo techo, en el museo que tienen a la derecha. Es la única estatua ecuestre de bronce de un emperador romano que atravesó intacta la Edad Media, y sobrevivió porque la gente creía que representaba a Constantino, el primer emperador cristiano, así que nadie la fundió. En la Antigüedad, esta era la colina más sagrada de Roma, coronada por el gran templo de Júpiter. Cuenta la leyenda que, cuando los galos treparon de noche por el acantilado, los gansos sagrados que se criaban aquí empezaron a graznar y despertaron a los defensores justo a tiempo. Ahora rodeen por el lado izquierdo el palacio central, que es el ayuntamiento, hasta la terraza que hay detrás, y todo el Foro se abrirá a sus pies. Luego sigan el callejón y los escalones que bajan por ese lado de la colina, pasando junto a la antigua cárcel Mamertina, y en unos ocho minutos llegarán a la entrada del Foro, sobre la Vía de los Foros Imperiales.

Foro Romano

Este valle fue alguna vez un pantano, una hondonada encharcada entre colinas que los primeros romanos drenaron con una gran cloaca, la Cloaca Máxima, que todavía corre bajo sus pies. Una vez seco, se convirtió en el centro de todo: mercados, tribunales, templos, discursos, triunfos y funerales. Busquen el camino empedrado que lo atraviesa por el medio. Es la Vía Sacra, por donde los generales victoriosos desfilaban con sus cautivos y su botín. Busquen el edificio de ladrillo con la fachada cuadrada y sencilla; es la Curia, la sede del Senado, y sigue en pie porque se convirtió en iglesia. Cerca de ella, en medio del valle, están los restos de un pequeño templo construido en el lugar donde se quemó el cuerpo de Julio César tras su asesinato, en el año 44 antes de Cristo. Todavía hoy la gente deja flores allí. Después de la caída del imperio, el Foro quedó tan enterrado bajo el sedimento que durante siglos fue un pastizal para vacas conocido como el Campo Vaccino, con columnas asomando entre la hierba. En el extremo más lejano, al este, se levanta el Arco de Tito, y en el interior de su paso pueden ver una procesión tallada que carga un gran candelabro de siete brazos, tomado del Templo de Jerusalén en el año 70 después de Cristo. Salgan pasando bajo ese arco y sigan la pendiente hacia abajo; el Coliseo llenará su campo de visión, a solo cinco minutos.