Visite autoguidée de la Rome antique : du Capitole jusqu'au Tibre

Cette promenade remonte aux origines de Rome. Elle commence dans la circulation de la piazza Venezia, monte sur la petite colline où la cité antique abritait ses dieux, descend dans la vallée du Forum, fait le tour du Colisée, longe toute l'ancienne piste des courses de chars et s'achève sur l'île du Tibre, là où la ville a franchi le fleuve pour la première fois. Le parcours fait environ quatre kilomètres, surtout sur des chemins piétons et des trottoirs, et c'est l'une des plus belles visites autoguidées à pied que l'on puisse faire à Rome, car les ruines ne prennent tout leur sens qu'une fois que vous avez senti, dans vos propres jambes, les distances qui les séparent.

Avant de partir

Comptez trois heures d'une marche tranquille, et une journée entière si vous prévoyez de visiter le Forum, le Palatin et le Colisée, qui partagent un billet combiné. Ces sites fonctionnent avec des créneaux horaires qui s'épuisent pendant les mois d'affluence : réservez à l'avance et vérifiez les règles en vigueur avant de partir. Le sol mêle pavés lisses, dalles romaines usées et allées de gravier, avec une courte montée vers le Capitole au début du parcours, alors portez des chaussures qui accrochent bien. Il y a très peu d'ombre parmi les ruines, et l'été, à Rome, il fait chaud dès le milieu de la matinée : partez tôt, portez un chapeau et emportez de l'eau. Les petites fontaines de la ville, les nasoni, offrent une eau fraîche et gratuite toute la journée, et vous en croiserez plusieurs. Autour de la piazza Venezia et du Colisée, la circulation est rapide et bruyante : traversez aux feux et gardez les yeux bien ouverts. Si le Forum est fermé ou si vous préférez ne pas y entrer, le parcours se fait aussi très bien de l'extérieur : les terrasses du Capitole et le trottoir de la via dei Fori Imperiali offrent de très belles vues plongeantes sur les ruines.

La piazza Venezia

Vous vous trouvez au carrefour le plus animé de Rome, et l'édifice qui vous fait face est impossible à ignorer. Cette immense montagne de marbre blanc, faite de colonnes, d'escaliers et de chars de bronze, c'est le Vittoriano, le monument à Victor-Emmanuel II, premier roi de l'Italie unifiée. Commencé dans les années 1880, il a demandé des décennies de travaux, et les Romains ne lui ont jamais vraiment pardonné sa taille ni l'éclat aveuglant de sa pierre blanche : c'est pourquoi ils le surnomment la pièce montée ou la machine à écrire. À mi-hauteur, gardée par des soldats, repose la tombe du Soldat inconnu. Sur votre droite, quand vous êtes face au monument, se dresse le palais de Venise, plus ancien et plus sombre, un palais de la Renaissance dont le petit balcon central servait à Mussolini pour haranguer la foule rassemblée en contrebas. Regardez au-delà du côté gauche du monument : vous apercevrez une haute colonne sculptée d'une spirale de minuscules soldats. C'est la colonne Trajane, élevée au deuxième siècle, et c'est le premier véritable signe de la cité antique qui dort sous vos pieds. Ici, tout ce qui est moderne repose sur quelque chose de plus ancien. Pour commencer la montée, longez le côté droit du monument, en le gardant sur votre gauche, et en trois minutes environ vous arrivez au pied d'un large escalier en pente douce.

Le Capitole

Gravissez la rampe de marches basses, la Cordonata, et vous arrivez sur une place dessinée par Michel-Ange. Dans les années 1530, le pape lui demanda de remettre en ordre la colline, devenue un sommet boueux et négligé, avant la visite de l'empereur Charles Quint. Michel-Ange la tourna vers la ville nouvelle plutôt que vers le Forum antique situé derrière, l'encadra de trois palais et dessina le motif en étoile du pavement sur lequel vous vous tenez. Le cavalier de bronze au centre est Marc Aurèle, ou plutôt sa copie : l'original est conservé à l'intérieur, dans le musée sur votre droite. C'est la seule statue équestre en bronze d'un empereur romain à avoir traversé le Moyen Âge intacte, et elle a survécu parce que l'on croyait qu'elle représentait Constantin, le premier empereur chrétien : personne ne l'a donc fondue. Dans l'Antiquité, c'était la colline la plus sacrée de Rome, couronnée par le grand temple de Jupiter. La légende raconte que lorsque les Gaulois escaladèrent la falaise de nuit, les oies sacrées que l'on gardait ici se mirent à cacarder et réveillèrent les défenseurs juste à temps. Faites maintenant le tour du palais central, l'hôtel de ville, par la gauche, jusqu'à la terrasse située derrière : tout le Forum s'ouvre alors sous vos yeux. Suivez ensuite la ruelle et les marches qui descendent de ce côté de la colline, en passant devant l'ancienne prison Mamertine, et en huit minutes environ vous atteignez l'entrée du Forum, sur la via dei Fori Imperiali.

Le Forum romain

Cette vallée était autrefois un marais, un creux détrempé entre les collines, que les premiers Romains assainirent grâce à un grand égout, la Cloaca Maxima, qui coule encore sous vos pieds. Une fois asséchée, elle devint le centre de tout : marchés, tribunaux, temples, discours, triomphes et funérailles. Repérez la route pavée qui traverse la vallée en son milieu. C'est la Voie sacrée, le long de laquelle les généraux victorieux faisaient défiler leurs captifs et leur butin. Cherchez le bâtiment de brique à la façade carrée toute simple : c'est la Curie, où siégeait le Sénat, et elle tient encore debout parce qu'elle fut transformée en église. Tout près, au milieu de la vallée, se trouvent les restes d'un petit temple bâti à l'endroit où le corps de Jules César fut incinéré après son assassinat, en 44 avant notre ère. On y dépose encore des fleurs. Après la chute de l'Empire, le Forum fut enseveli si profondément que, pendant des siècles, il fut un pré à vaches appelé le Campo Vaccino, où des colonnes émergeaient de l'herbe. À l'extrémité orientale se dresse l'arc de Titus, et sur la paroi intérieure de son passage, vous pouvez voir une procession sculptée qui porte un grand chandelier à sept branches, pris au Temple de Jérusalem en l'an 70. Passez sous cet arc et descendez la pente : le Colisée remplit votre champ de vision, à cinq minutes seulement.