Trastevere signifie « au-delà du Tibre », et pendant la plus grande partie de l'histoire de Rome, c'est exactement ce que l'on ressentait : un quartier à part, un quartier ouvrier de bateliers, de meuniers et d'artisans sur l'autre rive, fier de son propre dialecte et de ses propres usages. Cette promenade part de l'île Tibérine, flâne sur les places et dans les ruelles du quartier, fait halte dans la villa Renaissance d'un banquier au bord du fleuve, puis gravit la colline du Janicule pour admirer la plus belle vue gratuite de la ville. Le parcours fait environ trois kilomètres et demi, avec une seule vraie montée dans la seconde moitié, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus paisibles que Rome puisse offrir : des murs ocre, du lierre et des cloches d'église plutôt que des ruines et des files d'attente.

Avant de partir

Comptez deux à trois heures en flânant, davantage si vous vous arrêtez pour manger, et au Trastevere, vous en aurez envie. La première moitié est plate ; la seconde monte d'environ soixante mètres sur le Janicule, par une route sinueuse dont des escaliers coupent les virages, une montée régulière plutôt que raide, alors prenez votre temps quand il fait chaud. Les ruelles sont pavées et inégales, et les scooters se faufilent dans des passages qui semblent trop étroits pour eux : restez sur le côté et portez des chaussures qui accrochent bien. La fin d'après-midi est le meilleur moment pour partir : les places se remplissent à mesure que la chaleur retombe, et vous arrivez en haut de la colline à temps pour la lumière du soir sur les coupoles. Si vous souhaitez voir les fresques de la villa Farnesina, vérifiez ses jours et horaires d'ouverture avant de partir, car ils sont restreints. Il y a de l'ombre sous les platanes au bord du fleuve et sous les pins de la colline, mais très peu entre les deux : emportez de l'eau ou remplissez votre gourde aux fontaines gratuites que vous croiserez en chemin.

L'île Tibérine

Vous vous trouvez sur l'île Tibérine, cette bande de terre en forme de bateau qui partage le fleuve en deux, le paisible trait d'union entre le centre de Rome et le Trastevere. Allez du côté de l'île tourné vers l'aval et accoudez-vous au parapet. Au milieu du fleuve, vous apercevez une arche unique, dressée seule dans le courant, sans route d'un côté ni de l'autre. C'est le Ponte Rotto, le pont rompu. Il fut d'abord le pons Aemilius, le premier pont de pierre sur le Tibre, au deuxième siècle avant notre ère, et on le répara et le reconstruisit pendant des siècles, jusqu'à ce qu'une grande crue, en 1598, en emporte la majeure partie pour de bon. Depuis, c'est une ruine qui ne mène nulle part. Derrière vous, l'essentiel de l'île est occupé par un hôpital tenu par un ordre religieux, les Fatebenefratelli, dont le nom vient de l'appel de leur fondateur : « faites le bien, mes frères ». La petite tour médiévale près du pont est un vestige de l'époque où les familles nobles fortifiaient l'île. En été, les berges en contrebas se remplissent d'échoppes, de bars et d'un cinéma en plein air, et les Romains descendent au bord de l'eau le soir. Quand vous êtes prêt, traversez le petit pont côté Trastevere, le ponte Cestio, continuez tout droit jusqu'à la petite place devant vous, puis suivez vers l'ouest la longue ruelle étroite de la via della Lungaretta pendant une dizaine de minutes, jusqu'à ce qu'elle débouche sur une grande place ornée d'une fontaine.

La piazza di Santa Maria in Trastevere

L'église Santa Maria in Trastevere Voici le salon du Trastevere. Les gens s'assoient sur les marches de la fontaine centrale, les enfants courent après les pigeons, et les terrasses des cafés gagnent chaque année un peu plus de terrain sur les pavés. La fontaine est l'une des plus anciennes de Rome, remaniée plus d'une fois au fil des siècles. Tournez-vous maintenant vers l'église. Santa Maria in Trastevere compte parmi les plus anciennes églises de la ville, et ce fut sans doute l'un des premiers lieux de Rome où les chrétiens célébrèrent leur culte au grand jour. Levez les yeux vers la façade : une frise de mosaïque dorée y montre la Vierge allaitant l'Enfant, entourée de part et d'autre d'une procession de femmes portant des lampes, et cette frise rayonne de tout son éclat dans le soleil de fin de journée. Une vieille légende raconte que l'année de la naissance du Christ, une source d'huile jaillit du sol à cet endroit et coula jusqu'au fleuve, et que les Romains y virent un signe. Si les portes sont ouvertes, entrez admirer les mosaïques de l'abside et les colonnes antiques réemployées le long de la nef, dont aucune n'est tout à fait identique aux autres. Les habitants du Trastevere se surnomment depuis longtemps les noantri, « nous autres » en dialecte, et chaque année en juillet, le quartier organise sa propre fête sous ce nom. Depuis la place, partez vers le nord dans les ruelles, passez la petite piazza di Sant'Egidio, et continuez à descendre vers le fleuve ; le trajet prend environ cinq minutes.

La piazza Trilussa

Vous débouchez au bord du fleuve sur la piazza Trilussa, une place en gradins, tranquille le matin et bondée le soir, quand les jeunes Romains s'installent sur les larges marches avec un verre et une part de pizza pour regarder la lumière décliner. La grande fontaine adossée au mur du fond est un bel exemple de recyclage urbain. Elle fut construite au dix-septième siècle sur l'autre rive, au bout de la via Giulia, et lorsque les hauts murs des quais furent élevés à la fin du dix-neuvième siècle, on la démonta pour la reconstruire ici, pierre par pierre. Cherchez la statue de bronze d'un homme accoudé à un mur, comme s'il s'était arrêté pour bavarder. C'est Trilussa en personne, le nom de plume d'un poète très aimé qui écrivait en dialecte romain des vers mordants et drôles sur la politique et la vie quotidienne. L'un de ses poèmes est gravé sur le mur à côté de lui. Le pont devant vous est le ponte Sisto, construit pour un pape au quinzième siècle, et depuis le milieu du pont, vous profitez de l'une des plus belles vues de Rome, avec la coupole de Saint-Pierre qui s'élève au-delà du fleuve. Pour continuer, marchez quelques minutes vers l'ouest depuis la place jusqu'à l'ancienne porte de la ville, la porta Settimiana, passez dessous, et suivez la longue via della Lungara, toute droite, pendant environ cinq minutes. La villa se trouve derrière un mur, sur votre droite.