San José es la ciudad más grande de Silicon Valley, pero mucho antes de los chips y los campus fue un pequeño pueblo agrícola español, el primer asentamiento civil de California, fundado en 1777. Esa ciudad más antigua todavía está en el centro si uno sabe dónde mirar: una casa de adobe de la década de 1790, una catedral en el sitio de la primera iglesia del pueblo y un círculo de palmeras donde se reunió la primera legislatura del estado de California. Este paseo empieza en el frondoso Saint James Park, visita los restaurantes de San Pedro Square y el Peralta Adobe, cruza hasta la catedral y el museo de arte, y termina entre los teatros y los murales del barrio de SoFA. Son unos dos kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles del Área de la Bahía, llano y compacto de principio a fin.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media a paso relajado, y más si se detienen a comer en San Pedro Square o pasan un rato en la catedral o en el museo. La ruta es completamente llana y pavimentada, así que sirve cualquier calzado cómodo. San José es soleada y puede hacer calor en verano, y las plazas tienen algo de sombra, pero no mucha, así que lleven agua, sombrero y protector solar en los meses cálidos. El final de la tarde es un momento agradable para caminar, cuando el calor afloja y los restaurantes empiezan a llenarse; el barrio de SoFA cobra vida por la noche. Por las calles First y Second, en pleno centro, circula el tren ligero, así que estén atentos al cruzar. El Peralta Adobe, la catedral y el Museo de Arte de San José tienen cada uno su propio horario, y el museo cobra entrada, así que consulten antes de ir si quieren verlos por dentro. Toda la ruta es lo bastante corta como para volver fácilmente al punto de partida a comer.

Saint James Park

Párense en el centro del parque, bajo los grandes árboles viejos, y miren los edificios que lo rodean. Esta plaza se reservó como parque público en 1848, cuando se hizo el primer trazado del pueblo para el asentamiento estadounidense, y durante décadas fue el centro de la vida cívica de San José. En el lado oeste, sobre la calle First, está el antiguo tribunal del condado, un edificio imponente de altas columnas que se inauguró en la década de 1860 y perdió su cúpula en un incendio en 1931. Cerca del borde sur del parque, junto a la calle Second, busquen una pequeña iglesia de madera con campanario puntiagudo. Es Trinity Cathedral, una iglesia episcopal de la década de 1860 y uno de los edificios religiosos más antiguos de la ciudad. Busquen en el parque la estatua del presidente William McKinley. Habló aquí en mayo de 1901, y cuando lo asesinaron pocos meses después, la ciudad le levantó este monumento. El parque guarda también un recuerdo más oscuro. En 1933, tras el secuestro y asesinato de un joven de una conocida familia local, una turba sacó a dos sospechosos de la cárcel del condado, al otro lado de la calle, y los colgó de los árboles de este parque, y el gobernador de California lo aprobó públicamente. Sigue siendo uno de los días más oscuros de la historia de la ciudad. Ahora caminen hasta la esquina suroeste del parque y sigan la calle Saint John hacia el oeste, cruzando las calles First y Market, hasta la calle San Pedro, unos seis minutos.

San Pedro Square

Están en San Pedro Square, el rincón más animado del centro, adonde la ciudad viene a comer y a tomar algo. Miren los viejos edificios de ladrillo y estuco, muchos de finales del siglo diecinueve, que hoy albergan bares, restaurantes y cafés con mesas que se desbordan sobre la acera. En las noches templadas, parte de la calle se cierra a los autos y se llena de mesas al aire libre. La pieza central es el San Pedro Square Market, un mercado gastronómico instalado en un grupo de edificios antiguos, con puestos que venden de todo, desde tacos y pizza hasta cerveza artesanal, alrededor de un patio común donde la gente come en mesas largas y escucha música en vivo. Abrió en la década de 2010 y ayudó a devolverle la vida a una parte del centro que se había quedado en silencio. Miren al otro lado de la calle una casa victoriana de dos pisos con porche. Es la Fallon House, construida en la década de 1850 para Thomas Fallon, que izó la bandera estadounidense sobre San José en 1846, durante la guerra con México, y más tarde fue alcalde de la ciudad. La casa muestra lo rápido que este pueblo español y mexicano se volvió estadounidense. Ahora den la vuelta y busquen un edificio pequeño y bajo, de muros gruesos y techo de tejas, escondido justo al lado del mercado, a solo unos pasos.

Peralta Adobe

San Jose cathedral basilica Párense frente al Peralta Adobe y fíjense en lo pequeño y sencillo que es. Esta casita, con muros de adobe secado al sol y techo de tejas de barro, es el edificio más antiguo de San José y el último que queda del pueblo español. Se construyó a finales de la década de 1790, más o menos cuando el pueblo se mudó a este sitio desde un lugar junto al río que se inundaba una y otra vez. En aquel tiempo San José era una aldea agrícola diminuta de unas pocas decenas de familias, que cultivaban trigo y criaban ganado para alimentar a los soldados de los presidios de San Francisco y Monterey. La casa lleva el nombre de Luis María Peralta, que había llegado a California de joven como soldado de la expedición española que fundó San Francisco. Más tarde fue comisionado del pueblo, y recibió un rancho enorme al otro lado de la bahía, tierras que hoy ocupan las ciudades de Oakland y Berkeley. Aun así, vivió aquí, en esta casa modesta. El edificio ha sido restaurado, y en el patio a veces hay exhibiciones de herramientas y oficios de la época. Es un rincón tranquilo, con el ruido de los bares y restaurantes a solo unos pasos. Ahora caminen hacia el sur por la calle San Pedro hasta la calle Santa Clara, doblen a la izquierda y caminen hacia el este hasta la calle Market; luego doblen a la derecha y sigan Market hacia el sur hasta la calle San Fernando, unos siete minutos.