Toronto a pie: el centro, de Yonge-Dundas al lago

El centro de Toronto es una ciudad de grandes gestos: uno de los cruces más concurridos del país, un ayuntamiento que parece llegado del futuro, un bosque de torres bancarias y la torre más alta que se haya construido jamás en la ciudad. Este paseo los une en una sola línea de norte a sur: empieza bajo las pantallas gigantes de Yonge y Dundas y termina en el paseo de tablas junto al lago Ontario, con los ferris de las islas yendo y viniendo delante de ustedes. Por el camino pasarán por los dos ayuntamientos, un palacio de abogados tras una reja de hierro, la esquina de King y Bay, donde Canadá guarda su dinero, una grandiosa estación de tren y el pie de la CN Tower. Son poco menos de cinco kilómetros, planos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más útiles de Canadá para un primer día en la ciudad, porque les da la forma del centro y termina junto al agua.

Antes de salir

El paseo lleva algo más de una hora a ritmo tranquilo, pero calculen entre dos horas y media y tres si quieren ver el interior de Union Station, sentarse junto a la pista de patinaje o el estanque del Ayuntamiento, o quedarse un rato en el lago. Si quieren subir a la CN Tower o visitar el Salón de la Fama del Hockey, añadan más tiempo y reserven o consulten entradas y horarios antes de ir. El recorrido es plano y pavimentado, así que cualquier calzado cómodo sirve. Los veranos de Toronto son calurosos y húmedos y los inviernos son fríos, con un viento cortante entre las torres, así que vístanse según la estación. Con mal tiempo, pueden hacer buena parte del tramo central bajo techo, por el PATH, la red subterránea de pasajes y patios de comidas que une las torres del Distrito Financiero, Union Station y las estaciones de los alrededores. Las calles están llenas de tranvías y tráfico, así que crucen en los semáforos. Al mediodía de un día laborable verán el Distrito Financiero a toda velocidad, mientras que una mañana de fin de semana les deja las torres casi para ustedes solos.

Yonge-Dundas Square

Párense en la plaza abierta de la esquina y giren lentamente en círculo. Pantallas gigantes y carteles publicitarios iluminan los edificios a su alrededor, músicos callejeros y predicadores compiten por la atención del público, y dos de las calles principales de la ciudad se cruzan justo a su lado. Es lo más parecido que tiene Toronto a Times Square, y está más concurrida y más iluminada cuando anochece. La calle Yonge, que corre de norte a sur, se trazó en la década de 1790 y lleva el nombre de sir George Yonge, un político británico de la época, y durante años se la anunció como la calle más larga del mundo, cuando su trazado se contaba junto con la carretera que sigue hacia el norte durante cientos de kilómetros. La plaza en sí es joven; se inauguró a principios de la década de 2000. Desde entonces la ciudad la ha rebautizado como Sankofa Square, por una palabra de las lenguas akan de Ghana que habla de volver a buscar lo que se dejó atrás, es decir, aprender del pasado. El cambio de nombre llegó tras un largo debate público sobre Henry Dundas, el político británico del siglo XVIII cuyo nombre todavía lleva la calle y que contribuyó a retrasar la abolición de la trata de esclavos. Al otro lado de Yonge, la fachada de vidrio y acero pertenece al Eaton Centre, donde una bandada de gansos canadienses esculpidos vuela bajo el techo de cristal. Desde aquí, caminen hacia el sur por la calle Yonge, pasando por el Eaton Centre y el antiguo Elgin and Winter Garden Theatre, una rara pareja de teatros construidos uno encima del otro. En la calle Queen, giren a la derecha y caminen hacia el oeste pasando la calle Bay. La plaza se abrirá a su derecha en unos siete minutos.

Nathan Phillips Square y los dos ayuntamientos

Párense en la plaza mirando hacia el norte, con la calle Queen a sus espaldas, y contemplen dos ideas muy distintas de cómo debe ser un ayuntamiento. Delante de ustedes, dos torres curvas de distinta altura envuelven una sala de plenos baja con forma de platillo. Es el Ayuntamiento, inaugurado en 1965 y diseñado por el arquitecto finlandés Viljo Revell, que ganó un concurso internacional con este proyecto pero murió el año antes de que se terminara. Desde el aire, las torres y la cúpula parecen un ojo, y los torontonianos todavía lo llaman así. Delante, un estanque bajo tres arcos de concreto se convierte en pista de patinaje en invierno, y el gran letrero colorido de TORONTO es uno de los lugares más fotografiados de la ciudad. La plaza lleva el nombre de Nathan Phillips, el alcalde que impulsó el proyecto y el primer alcalde judío de la ciudad. Busquen la gran escultura de bronce de Henry Moore, El Arquero, comprada después de una intensa discusión pública sobre el arte moderno. Ahora giren a su derecha. La pesada mole de arenisca con la torre del reloj es el Antiguo Ayuntamiento, inaugurado en 1899 y diseñado por E. J. Lennox en un audaz estilo románico. Se cuenta que, cuando el concejo le negó una placa, el arquitecto talló su propio nombre en la piedra bajo los aleros, así que búsquenlo. Durante más de un siglo también albergó tribunales. Desde aquí, caminen hacia el oeste por la calle Queen durante unos tres minutos, hasta la larga reja de hierro y el edificio de piedra de la esquina con University Avenue.

Osgoode Hall

Párense junto a la reja de hierro y miren a través de ella el pálido edificio clásico que se alza más atrás, detrás de un césped. Es Osgoode Hall, que lleva el nombre de William Osgoode, el primer presidente del tribunal supremo del Alto Canadá, y es la casa de los abogados de la provincia desde la década de 1830. Alberga el Colegio de Abogados de Ontario y algunos de los tribunales más altos de la provincia, y fue creciendo ala por ala a lo largo del siglo XIX hasta convertirse en el majestuoso edificio que ven hoy, con columnas, una balaustrada a lo largo del techo y un jardín detrás. Ahora miren la propia reja. Tiene incrustadas las famosas puertas para vacas, aberturas estrechas y en ángulo, diseñadas para que una persona pudiera pasar pero no una vaca o un caballo errante. En la década de 1860, cuando se levantó la reja, todavía había animales sueltos por las calles de la ciudad, y los abogados querían que su césped siguiera siendo césped. Si el edificio está abierto, el interior es grandioso, con una magnífica biblioteca bajo una alta bóveda, y el jardín de atrás a veces abre al público en verano. Consulten antes de ir. Para continuar, crucen la calle Queen y bajen hacia el sur por la calle York hasta la calle King; luego giren a la izquierda y caminen hacia el este por King, con las torres bancarias elevándose a ambos lados, hasta la esquina con la calle Bay. Lleva unos ocho minutos.