Toronto a pie: del antiguo York al Distillery District

Mucho antes de que Toronto tuviera rascacielos, era el pueblo de York, una cuadrícula embarrada de unas pocas cuadras junto al lago, y la parte más antigua de la ciudad todavía está justo al este de las torres de los bancos, en calles de ladrillo rojo, agujas de iglesias y un mercado que funciona desde principios del siglo XIX. Este paseo va hacia el este atravesando ese casco antiguo y Corktown, el barrio obrero irlandés, hasta los callejones empedrados de una destilería victoriana de whisky, y termina en un parque nuevo sobre una colina cubierta de hierba, con todo el perfil de la ciudad extendido detrás de ustedes. Empieza en la Catedral de Saint James, en King Street, y tiene unos tres kilómetros, llanos todo el tiempo: una media jornada tranquila y uno de los mejores recorridos autoguiados de Canadá para quienes disfrutan de la historia con un buen almuerzo a mitad de camino.

Antes de empezar

La caminata dura unos tres cuartos de hora, pero dedíquenle entre dos horas y media y tres para recorrer el mercado, entrar a la primera oficina de correos y pasear como se debe por los callejones de la Destilería. Toda la ruta es llana y pavimentada, con algunos adoquines irregulares en la Destilería, así que cualquier calzado cómodo servirá. El mercado tiene más vida por la mañana y sigue su propio calendario semanal, cerrando algunos días, así que consulten antes de ir; lo mismo vale para el museo de la oficina de correos, que tiene un horario corto. Los veranos de Toronto son cálidos y húmedos, y los inviernos son realmente fríos, con un viento cortante, así que vístanse según la temporada. La Destilería está más concurrida los fines de semana y en las semanas previas a Navidad, cuando su mercado de invierno llena los callejones, y está más tranquila y es más fácil de fotografiar una mañana entre semana. Corktown Common, al final, tiene céspedes abiertos y poca sombra, así que lleven sombrero si hace calor. Los tranvías recorren King Street si después quieren volver al centro sin caminar.

La Catedral de Saint James

Párense en la esquina de King Street y Church Street, levanten la vista y sigan levantándola. La aguja de la Catedral de Saint James se eleva más de noventa metros sobre ustedes; es la aguja de iglesia más alta de Canadá y se terminó en 1874. Esta fue la iglesia parroquial del pueblo de York desde sus primeros años; la congregación se remonta a finales de la década de 1790, y su primera iglesia en este lugar fue un pequeño edificio de madera. La catedral actual, de ladrillo claro y piedra, con altas ventanas apuntadas, se construyó después de que el Gran Incendio de 1849 arrasara esta parte de la ciudad y destruyera la iglesia anterior. La diseñó Frederick Cumberland, uno de los arquitectos más activos del Toronto victoriano. King Street, frente a ustedes, era la calle principal del joven pueblo, con sus mejores tiendas y sus casas más elegantes. Justo al este de la catedral está Saint James Park, con un jardín formal de estilo victoriano de setos recortados y parterres de flores y un pequeño quiosco, un lugar precioso para sentarse un minuto si llegaron temprano. Si las puertas están abiertas, entren a ver los vitrales y el interior alto y sereno. Desde aquí, caminen hacia el sur por Church Street, alejándose de la aguja, dos cuadras cortas. En unos tres minutos la calle se abre donde se juntan varias vías, y un estrecho edificio de ladrillo rojo apunta directamente hacia ustedes.

El Gooderham Building y Berczy Park

Párense en la punta del triángulo y miren el estrecho edificio de ladrillo que tienen delante. Es el Gooderham Building, el Flatiron de Toronto, encajado en un terreno en forma de cuña donde se juntan Wellington Street y Front Street. Se levantó en 1892, unos diez años antes que el Flatiron más famoso de Nueva York, como oficina de George Gooderham, el jefe de la empresa destiladora cuyas antiguas instalaciones visitarán más adelante en este paseo. Miren la punta redondeada con su torrecilla y su techo de cobre, y luego rodeen el edificio hasta la parte trasera, donde el muro plano está cubierto por un gran mural que engaña a la vista. Detrás, en el pequeño triángulo de terreno, está Berczy Park, que lleva el nombre de William Berczy, uno de los primeros colonos, pintor y constructor, que ayudó a trazar caminos para la joven colonia. El parque se rediseñó hace unos años alrededor de una fuente que hace sonreír a todo el mundo: más de dos docenas de perros de hierro fundido de todas las razas se sientan en sus niveles, echando agua y mirando hacia arriba, a un gigantesco hueso dorado en lo más alto. Miren con atención y también encontrarán un gato entre ellos. Con el Flatiron delante, las torres de vidrio del Distrito Financiero detrás y los perros a sus pies, esta es una de las esquinas más fotografiadas de la ciudad. Para continuar, caminen hacia el este por Front Street, unos tres minutos, hasta la larga fachada de ladrillo del mercado.

El Saint Lawrence Market

Están frente al Saint Lawrence Market, y en este lugar la gente compra y vende comida desde 1803. Antes de entrar, miren el centro de la larga fachada de ladrillo que da a Front Street. El núcleo de este edificio fue el ayuntamiento de Toronto, construido en la década de 1840, y el concejo municipal se reunía arriba, en una sala que todavía existe y que hoy se usa como galería cuando está abierta. Cuando el concejo se trasladó a una sede más imponente en la década de 1890, el mercado ocupó el edificio, y la gran nave que hay detrás de la vieja fachada se construyó a su alrededor, con su amplio techo en arco de acero y vidrio. Entren y dejen que el olfato los guíe. Hay mostradores de quesos, pescado y carnes ahumadas, panaderías, puestos de especias y de frutas y verduras en la planta principal y en el nivel inferior. Toronto fue en su momento un gran centro de procesamiento de carne, lo que le valió el apodo de Hogtown, la ciudad de los cerdos, y lo clásico aquí es un sándwich de peameal bacon, gruesas rebanadas de lomo de cerdo curado y rebozado en harina de maíz, en un pan suave. Esta es la mejor parada para almorzar del paseo, así que no se apuren. Cuando estén listos, salgan del mercado y caminen hacia el norte por Jarvis Street, la calle que corre por el lado este del mercado. Crucen King Street y giren a la derecha en Adelaide Street East. En unos cinco minutos llegarán a un pequeño edificio de ladrillo con ventanas altas sobre Adelaide Street.