Varsovia a pie: el casco antiguo reconstruido, plaza por plaza

Cada piedra del casco antiguo de Varsovia cuenta dos historias. Una es la larga historia de una capital real, con sus comerciantes, sus reyes y sus coronaciones. La otra es lo que ocurrió en el otoño de 1944, cuando las fuerzas alemanas, después de aplastar el Levantamiento de Varsovia, se propusieron borrar la ciudad y volaron la mayor parte del casco antiguo, edificio por edificio. Lo que recorren hoy se reconstruyó a mano después de la guerra, a partir de viejas pinturas, dibujos, fotografías y recuerdos, con tanto cuidado que la UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad. Este es uno de nuestros recorridos autoguiados más cortos, de poco menos de dos kilómetros, y va desde la tranquila Plaza de la Ciudad Nueva, a través de la Barbacana de ladrillo rojo, hasta las calles antiguas, pasando por la catedral hasta la Plaza del Castillo y el Castillo Real, y luego baja por el primer tramo de la Ruta Real hasta el Palacio Presidencial.

Antes de empezar

La caminata en sí dura apenas una media hora, pero dense dos horas para disfrutarla, o media jornada si piensan visitar el Castillo Real, que merece una larga visita por sí solo. La ruta es llana salvo por una suave subida hacia el castillo, y casi toda es sobre adoquines, así que un calzado cómodo y con algo de agarre marca la diferencia, sobre todo en invierno, cuando las piedras se congelan. Las mañanas son tranquilas, mientras que a última hora de la tarde y por la noche las plazas se llenan de músicos callejeros y de terrazas repletas. Los días de verano pueden ser calurosos y los inviernos realmente fríos, así que vístanse según la temporada. El Castillo Real, el campanario de Santa Ana y las criptas de la catedral tienen sus propios horarios y entradas, así que consulten antes de ir. Hay cafés y panaderías a lo largo de todo el camino, y la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja, que atravesarán entre una parada y otra, es un lugar estupendo para detenerse a tomar un café o un plato de pierogi.

La Plaza de la Ciudad Nueva

Empiecen en la Plaza de la Ciudad Nueva, una plaza irregular y en suave pendiente, con un pequeño pozo en el centro y casas bajas de colores pastel alrededor. A pesar del nombre, la Ciudad Nueva es antigua. Creció justo fuera de las murallas de la Ciudad Vieja a finales de la Edad Media, como un pueblo aparte para artesanos y comerciantes, y solo más tarde se unió con su vecina. Es más tranquila que la Ciudad Vieja y se siente más como un barrio, así que es un buen lugar para empezar. Miren hacia el lado este de la plaza, donde una iglesia barroca blanca con una cúpula verde se alza sobre las casas. Es la Iglesia de San Casimiro, construida a finales del siglo XVII para las monjas benedictinas del Santísimo Sacramento. La reina María Casimira la pagó en agradecimiento por su esposo, el rey Juan III Sobieski, y por su gran victoria sobre el ejército otomano en Viena en 1683. La calle que sale de la plaza hacia el sur es la calle Freta, y en el número 16 una placa señala la casa donde nació en 1867 María Skłodowska, más tarde conocida como Marie Curie. Allí hay un pequeño museo dedicado a ella. Caminen hacia el sur por la calle Freta, pasando frente a esa casa, hasta la fortificación redonda de ladrillo rojo que hay al final, a unos cuatro minutos.

La Barbacana de Varsovia

Frente a ustedes se alza la Barbacana, una media luna de ladrillo rojo con una puerta en el centro, pequeñas torrecillas arriba y un foso seco abajo. Se construyó en la década de 1540 para proteger la puerta norte de la Ciudad Vieja, y cuando se terminó ya era casi inútil, porque la artillería hacía muy fácil derribar murallas como esa. En los siglos siguientes se demolió en parte y se construyó encima, y para el siglo XX casi toda había desaparecido entre las casas de alrededor. Lo que ven ahora se reconstruyó en la década de 1950, como parte de la gran reconstrucción de la posguerra. Caminen un poco por el exterior de las murallas, hacia su derecha, y busquen una pequeña estatua de bronce de un niño con un casco demasiado grande para él, que sostiene un fusil. Es el Pequeño Insurgente, un monumento a los niños que combatieron y llevaron mensajes durante el Levantamiento de Varsovia de 1944, algunos de apenas doce o trece años. Es uno de los monumentos más conmovedores de la ciudad. Luego regresen y crucen la puerta de la Barbacana siguiendo la calle de frente hasta la Plaza del Mercado de la Ciudad Vieja, con la estatua de la sirena en el centro, el símbolo de Varsovia. Crucen la plaza y salgan por la esquina opuesta, por la calle que va hacia la catedral, unos cinco minutos.

La Archicatedral de San Juan

Están frente a la Archicatedral de San Juan, una alta fachada gótica escalonada de ladrillo rojo con tracerías blancas, tan apretada en la estrecha calle que tienen que retroceder unos pasos para verla. Empezó como iglesia parroquial en el siglo XIV y llegó a ser la iglesia más importante de Varsovia. Aquí se coronaron reyes polacos, entre ellos el último, Estanislao Augusto Poniatowski, en 1764, y en 1791 el rey y el parlamento vinieron aquí a jurar la nueva constitución de Polonia, una de las primeras constituciones escritas del mundo. En las criptas yacen los últimos duques de Mazovia, el primer presidente de Polonia, Gabriel Narutowicz, el novelista Henryk Sienkiewicz y el pianista y estadista Ignacy Paderewski. Como las calles que la rodean, la catedral quedó casi totalmente destruida en 1944 y se reconstruyó después de la guerra. Caminen junto al costado de la iglesia por la estrecha callecita que la bordea y miren hacia arriba, al muro. Verán un gran trozo de oruga metálica colgado allí. Es parte de la oruga de un vehículo alemán de demolición teledirigido que se usó contra los insurgentes en agosto de 1944, y se dejó como recuerdo de cómo se perdió la iglesia. Sigan por la calle un minuto, y se abrirá a una amplia plaza al pie del castillo.