Abu Dabi pasó de ser un fuerte junto a un pozo de agua dulce a una capital de torres en aproximadamente lo que dura una vida, y este paseo sigue ese cambio por el centro de la ciudad. Comienza en Qasr Al Hosn, el antiguo fuerte donde nació la ciudad, cruza hasta la Fundación Cultural, atraviesa hacia el norte un zoco moderno al pie de las torres del World Trade Center y sale a la Corniche, el largo paseo marítimo, antes de terminar a la sombra del Capital Garden. Son unos cuatro kilómetros, planos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles del Golfo para hacer en una mañana fresca o en una tarde cálida.

Antes de salir

La caminata lleva alrededor de una hora, pero dedíquenle entre dos y tres si quieren entrar en Qasr Al Hosn y curiosear por el zoco. El recorrido es plano, por aceras anchas, plazas y el paseo de la Corniche, con algunos cruces de avenidas grandes; usen los pasos señalizados y los pasos subterráneos y esperen el semáforo, porque aquí el tráfico va rápido. En esta ciudad, el calor lo decide todo. La buena temporada va más o menos de noviembre a marzo, cuando las mañanas y las tardes son cálidas y agradables. En octubre y abril, salgan temprano por la mañana o después de la puesta de sol. De mayo a septiembre, el calor del mediodía supera con frecuencia los 40 grados, y caminar a esas horas es sencillamente imposible; si vienen en verano, salgan solo en la primera hora después del amanecer o muy de noche, y que el paseo sea corto. Usen sombrero, lleven mucha agua y rellénenla en el zoco. Vístanse con recato, lo que aquí significa hombros y rodillas cubiertos tanto para hombres como para mujeres, sobre todo dentro del museo y de la Fundación Cultural. La entrada a Qasr Al Hosn es de pago, y los horarios del museo, las galerías y las tiendas varían, así que consulten antes de ir. Durante el Ramadán, sean discretos al comer y beber en público durante el día.

Qasr Al Hosn

Párense en la plaza abierta frente a Qasr Al Hosn y contemplen el fuerte: gruesos muros claros, torres redondas y cuadradas, pequeñas ventanas en lo alto y almenas a lo largo de la parte superior. Es el edificio de piedra más antiguo de Abu Dabi, y toda la ciudad creció a su alrededor. La historia empieza con el agua. Según la tradición local, unos cazadores de la tribu Bani Yas siguieron a una gacela hasta esta isla en el siglo XVIII y encontraron agua dulce, y se dice que así recibió su nombre Abu Dabi, “padre de la gacela”. Hacia la década de 1760 se construyó una torre de vigilancia para proteger ese valioso pozo, y la antigua torre todavía se alza en el corazón del edificio que tienen delante. Hacia finales de ese siglo se amplió hasta convertirse en un fuerte, y pasó a ser el hogar de la familia gobernante Al Nahyan y la sede del gobierno. En las décadas de 1930 y 1940 se construyó un palacio exterior alrededor del antiguo fuerte. Durante la mayor parte de esos años, el pueblo que lo rodeaba era un pequeño asentamiento de casas de hojas de palmera cuyos habitantes vivían de la pesca de perlas, la pesca y los dátiles. Miren de cerca de qué están hechos los muros: coral y piedras recogidas del mar, unidas con mortero de cal y enlucidas, y por eso el edificio se conoció durante mucho tiempo como el Fuerte Blanco. El fuerte siguió siendo el palacio del gobernante hasta la década de 1960, y tras una larga restauración reabrió como museo en 2018, contando la historia de la ciudad desde dentro. Cuando estén listos, caminen hacia el este cruzando los jardines y plazas del recinto de Al Hosn hasta el largo edificio blanco del otro lado. Unos ocho minutos.

Fundación Cultural

el perfil de Abu Dabi desde el puerto deportivo Ahora están frente a la Fundación Cultural, un edificio modernista largo y bajo de muros blancos, galerías con arcos y sombra profunda. Se inauguró en 1981, diez años después de la fundación de los Emiratos Árabes Unidos, y lo diseñó The Architects Collaborative, el estudio estadounidense fundado por Walter Gropius, de la Bauhaus. Fíjense en cómo los arcos y los pasillos con celosías toman prestado de la arquitectura islámica, y en cómo los patios interiores están dispuestos para conservar la sombra, una vieja idea del Golfo vestida de concreto moderno. Para el joven país era algo nuevo: un solo hogar para la biblioteca nacional, salas de exposiciones y un teatro, adonde la gente venía a ver arte, escuchar conciertos y leer. Durante una generación fue el lugar de la ciudad para ver un espectáculo. En la década de 2000 el edificio estaba desgastado y cerró durante años, pero se restauró y reabrió en 2018, y hoy acoge teatro, música, exposiciones y talleres de arte, con una biblioteca solo para niños en el mismo recinto. Antes de irse, busquen en el recinto la Casa de los Artesanos, donde se mantienen vivas las artesanías tradicionales de los Emiratos, desde el tejido Al Sadu, con sus llamativas franjas geométricas rojas y negras, hasta las cestas tejidas con hojas de palmera. Vuélvanse un momento hacia el fuerte desde las galerías de la Fundación. En unos pocos pasos han pasado del siglo XVIII a la década de 1980, los dos extremos del primer gran cambio de la ciudad. Desde aquí, diríjanse al norte hacia las dos altas torres del World Trade Center, que se ven por encima de los tejados, cruzando la concurrida calle Hamdan en el semáforo. Unos trece minutos.

Zoco del World Trade Center

Entren desde la calle y el ruido desaparece. El zoco del World Trade Center es un mercado moderno diseñado por Foster and Partners, el estudio londinense del arquitecto Norman Foster, y se alza en el lugar del antiguo Mercado Central, donde buena parte de la ciudad hacía sus compras en los años del auge. En lugar de construir otro centro comercial reluciente, los arquitectos intentaron conservar el espíritu de un zoco tradicional: callejuelas estrechas, tiendas pequeñas, patios sombreados y luz que se filtra a través de celosías de madera tallada. Miren la celosía que tienen encima y en las paredes. El diseño recuerda la mashrabiya, las celosías de madera de las ventanas que dejaban entrar la brisa y la luz en las casas árabes sin quitarles intimidad. A medida que se mueve el sol, las sombras de la celosía se deslizan lentamente por el suelo. Por encima se alzan las dos torres del World Trade Center, una de oficinas y otra de viviendas, la más alta entre los edificios más altos de la ciudad. Dentro encontrarán alfombras, perfumes, especias, dátiles, artesanías y cafés. La mayoría de las tiendas tienen precios fijos, pero en los puestos más pequeños de alfombras y artesanías es normal regatear un poco con amabilidad: pregunten el precio, ofrezcan menos con una sonrisa y pónganse de acuerdo en un punto intermedio. También es un buen lugar para refrescarse, comprar una bebida fría y rellenar el agua antes de llegar a la costa. Cuando terminen, salgan del zoco por el lado norte y sigan hacia el norte en dirección al mar, cruzando la calle Khalifa y luego la avenida de la Corniche por los pasos peatonales o los pasos subterráneos. Unos quince minutos.