Cebú es donde empezó la historia española en Filipinas, y donde se ganó la primera lucha contra ella. Este paseo recorre el terreno donde ocurrieron las dos cosas. Empieza en el Fuerte de San Pedro, junto al puerto, el pequeño fuerte de piedra que España construyó cuando vino para quedarse, y termina en el Museo Sugbo, la antigua cárcel provincial que hoy cuenta la historia de la isla. Entre uno y otro visitarán la cruz que Fernando de Magallanes plantó en 1521, pasarán por la basílica del Santo Niño, entrarán en la catedral, rodearán una escultura que reúne cinco siglos en una sola plaza y recorrerán el antiguo barrio chino del Parián, con sus casas de piedra de coral. Son unos dos kilómetros y medio, llanos todo el camino, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más cortos que pueden hacer en Filipinas, y uno de los más ricos.

Antes de salir

La caminata en sí toma poco más de media hora, pero dedíquenle una mañana entera, porque el fuerte, la Casa Gorordo y el Museo Sugbo merecen tiempo por dentro, y vale la pena sentarse un rato en silencio en la basílica. Cebú es calurosa y húmeda todo el año. Salgan temprano, idealmente antes de las nueve, lleven agua y sombrero, y refúgiense en las iglesias y los museos cuando el sol pegue más fuerte. En los meses lluviosos, más o menos de junio a noviembre, son frecuentes los chaparrones fuertes, así que un paraguas pequeño se gana su lugar en la bolsa. El terreno es llano, pero las aceras del centro son estrechas, están rotas en algunos tramos y a menudo las ocupan los vendedores, así que miren dónde pisan y crucen con cuidado las avenidas con mucho tráfico, usando los semáforos donde los haya. Las calles alrededor de la basílica se llenan de fieles los viernes, el día de devoción al Santo Niño, y en enero, durante el festival Sinulog, todo el distrito puede estar abarrotado. En cualquier multitud, lleven el celular y la bolsa bien cerca. Las iglesias son lugares de culto en uso, así que cúbranse hombros y rodillas, hablen en voz baja y quédense al fondo si se está celebrando una misa. El fuerte y los museos cobran entradas modestas y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir.

Fuerte de San Pedro

Párense en la puerta del Fuerte de San Pedro y fíjense en la forma del lugar. Es un triángulo, con dos murallas frente al mar y la tercera frente a tierra, y un baluarte en cada esquina. Es el fuerte español más pequeño de su tipo en el país y el más antiguo, porque aquí empezó la presencia duradera de España en Filipinas. En 1565, una expedición dirigida por Miguel López de Legazpi llegó desde México, cuarenta y cuatro años después de la desafortunada visita de Magallanes. La gente de Sugbo, como se llamaba entonces Cebú, no los recibió bien. Hubo combates, gran parte del pueblo ardió y los españoles se atrincheraron en esta orilla. Su primer fuerte fue una empalizada de troncos y tierra, bautizada con el nombre de la nave capitana de Legazpi, la San Pedro. Las murallas de piedra que ven llegaron después, levantadas a lo largo de las generaciones siguientes contra los asaltantes que venían por mar. Cebú fue el primer asentamiento español en las islas y la base de Legazpi hasta que siguió adelante, y al final se trasladó a Manila en 1571. Terminado el dominio español, el fuerte sirvió de cuartel a los estadounidenses y a los japoneses durante la guerra, y desde entonces la ciudad lo ha convertido en parque. Entren para recorrer las murallas y mirar el puerto, adonde llegan los transbordadores de las otras islas. Cuando terminen, salgan por la puerta y caminen hacia el norte por el borde de la Plaza Independencia, pasando junto al obelisco levantado en honor a Legazpi, y luego diríjanse al oeste, hacia el ayuntamiento. El pequeño pabellón de la Cruz de Magallanes está delante, junto a la basílica, a unos diez minutos del fuerte.

Cruz de Magallanes

Bajo el pequeño pabellón que tienen delante se alza una alta cruz de madera, y en el techo, encima de ella, una pintura muestra la escena que recuerda. Fernando de Magallanes, un capitán portugués que navegaba al servicio de España, llegó a Cebú en abril de 1521, en el primer viaje que cruzó el Pacífico. El soberano de Sugbo, el rajá Humabon, lo recibió como socio comercial y aliado, y alrededor de una semana después Humabon, su esposa y cientos de sus súbditos fueron bautizados. Se plantó una cruz para conmemorar el día. Un letrero aquí dice que la original está sellada dentro de la de madera que ven, para protegerla de los peregrinos que antes le arrancaban pedacitos para guardarlos como reliquias; los historiadores no están tan seguros de cuánto se conserva de ella. La buena acogida a Magallanes no duró. Exigió a los jefes de la cercana Mactán, la isla al otro lado del canal, que se sometieran a España, y uno de ellos, Lapulapu, se negó. El 27 de abril de 1521, Magallanes desembarcó en Mactán con una pequeña fuerza y murió en las aguas poco profundas de la orilla. Su flota siguió adelante a duras penas sin él, y un solo barco, al mando de Juan Sebastián Elcano, logró volver a España en 1522, completando la primera vuelta al mundo. Los filipinos recuerdan a Lapulapu como el primero de su pueblo en rechazar a un invasor europeo, y la ciudad de Mactán, donde está el aeropuerto de Cebú, lleva hoy su nombre. Antes de irse, fíjense en quiénes están aquí: peregrinos encendiendo velas, familias tomando fotos, vendedores de velas y rosarios. Desde la cruz, caminen hacia el norte con los muros de la basílica a su izquierda, luego desvíense un poco a la derecha en la esquina, y en unos cuatro minutos aparecerá la fachada blanca de la catedral.

Catedral Metropolitana de Cebú

Acaban de pasar junto a la Basílica Menor del Santo Niño, y su historia va aquí, antes que la de la catedral. Cuando los hombres de Legazpi desembarcaron en 1565, un soldado que registraba una casa quemada encontró en una caja una pequeña imagen de madera del Niño Jesús. Se creyó que era la misma imagen que Magallanes había regalado a la esposa de Humabon cuarenta y cuatro años antes, aparentemente guardada por la gente de Sugbo todo ese tiempo. Los frailes agustinos construyeron su iglesia en el lugar donde se encontró, y el Santo Niño ha sido desde entonces la imagen más querida de Cebú, la reliquia cristiana más antigua del país. Cada enero, el festival Sinulog llena la ciudad de tambores y bailarines en su honor, y cualquier día verán frente a la basílica a las vendedoras de velas balanceándose en una lenta danza de oración en nombre de sus clientes. El edificio que tienen ahora delante es la Catedral Metropolitana de Cebú, sede del arzobispo e iglesia madre de una diócesis fundada en 1595. Su fachada blanca y el campanario de al lado pertenecen a una iglesia que se fue levantando lentamente a lo largo de los siglos españoles, que sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial y que se restauró en los años siguientes. Entren si no se está celebrando un oficio: la nave es fresca y tranquila después de las calles. Los viejos edificios de al lado albergan el museo de arte religioso de la arquidiócesis, que vale la pena ver si está abierto. Desde la catedral, caminen hacia el norte unos cinco minutos, por las bulliciosas manzanas del centro, hasta que una gran escultura se alce en una pequeña plaza, al frente.