Delft es de esas ciudades que hacen ir más despacio sin pedirlo. Es pequeña, llana y está rodeada de canales, y dentro de ese anillo cabe una cantidad notable de historia neerlandesa: la casa donde mataron de un disparo al padre de la nación, las iglesias donde bautizaron y enterraron a Vermeer y la tumba de la familia real bajo una torre que se eleva sobre la plaza del mercado. Este paseo empieza en un molino de viento en funcionamiento en el lado oeste de la ciudad, atraviesa el centro antiguo hasta el Markt, luego gira hacia el sur a lo largo de los canales y termina en la estación de tren. Son unos dos kilómetros y medio, llanos todo el tiempo, y es uno de los recorridos autoguiados más fáciles de los Países Bajos para encajar en una mañana o en una excursión de un día desde La Haya o Róterdam.

Antes de empezar

La caminata en sí dura poco más de media hora, pero dedíquenle dos o tres horas para poder entrar en las iglesias y en el Prinsenhof, y más si se sientan en la terraza de un café, algo a lo que Delft hace muy difícil resistirse. Las calles son llanas y pavimentadas, a menudo con ladrillos o adoquines, así que lleven calzado cómodo. Aquí hay dos cosas que importan más que las cuestas. La primera son las bicicletas. Delft es una ciudad ciclista, y las bicicletas tienen prioridad en las ciclovías, normalmente pavimentados de rojo, así que no caminen por los carriles rojos y miren hacia ambos lados antes de bajar de cualquier acera. La segunda es el agua. Las orillas de los canales no tienen barandas, así que vigilen a los niños pequeños y sus propios pies cuando se detengan a tomar una foto. Las mañanas son el momento más tranquilo, y la luz de última hora de la tarde sobre el ladrillo es preciosa. El molino, las iglesias y los museos tienen cada uno sus propios horarios y entradas, y algunos cierran ciertos días, así que consulten antes de ir. Lleven una prenda de abrigo y un paraguas, porque el tiempo que llega del mar del Norte cambia rápido.

El molino De Roos

Empiecen al pie del molino De Roos, el alto molino de ladrillo que se alza sobre los tejados en el lado oeste del casco antiguo. Retrocedan lo suficiente para verlo entero: una torre que se estrecha hacia arriba, una galería de madera que la rodea a media altura y cuatro grandes aspas girando en lo alto. La galería está ahí por una razón práctica. Un molino en una ciudad tenía que ser alto para atrapar el viento por encima de los tejados de alrededor, así que el molinero necesitaba una plataforma elevada desde la que ajustar las aspas y girar el capuchón hacia el viento. El molino actual es del siglo XVIII, y todavía funciona como molino de grano, moliendo harina cuando el viento es el adecuado. Molinos como este formaban parte de la vida diaria de todas las ciudades neerlandesas: molían grano, aserraban madera y bombeaban el agua de las tierras bajas y húmedas. Cuando el molino está abierto, a menudo se puede subir a la galería para ver los tejados hasta las torres de las iglesias que van a visitar, y a veces se vende harina. Los días de apertura varían, así que consulten antes de ir. Desde aquí, caminen hacia el sureste por las calles tranquilas unos cinco minutos hasta el Oude Delft, el canal más antiguo de la ciudad, y busquen a su lado los antiguos edificios conventuales del Prinsenhof.

El Prinsenhof

Están en el Prinsenhof, un conjunto de edificios de ladrillo rojo que empezó su vida en el siglo XV como convento de Santa Águeda. Después de la Reforma, las monjas se fueron, y los edificios se convirtieron en la casa en Delft del hombre más importante de la rebelión contra España, Guillermo de Orange. Guillermo encabezó la sublevación neerlandesa contra el rey Felipe II, y Felipe lo quería muerto con tanto empeño que lo declaró proscrito y puso precio a su cabeza. El 10 de julio de 1584, un joven católico llamado Balthasar Gérard, que se había infiltrado en la casa con un nombre falso, lo esperó adentro y le disparó a quemarropa cuando salía de cenar. Guillermo murió en pocos minutos. La tradición le atribuye unas últimas palabras en las que pedía a Dios que tuviera piedad de su alma y de su pobre pueblo. Adentro, todavía se ven los agujeros de bala en la pared junto a la escalera, hoy protegidos tras un vidrio. Gérard fue capturado y ejecutado. Guillermo es recordado como el Padre de la Patria, y el himno nacional neerlandés, el Wilhelmus, está escrito en primera persona, con la voz de Guillermo. El edificio es hoy el Museo Prinsenhof Delft, que cuenta la historia de Guillermo y de la ciudad, así que consulten antes de ir si quieren ver la escalera. Cuando vuelvan a salir al canal, la alta torre que se inclina suavemente junto al agua pertenece a su siguiente parada. Crucen el puente más cercano, a uno o dos minutos.

La Oude Kerk

la Nieuwe Kerk y Delft vistas desde lo alto Levanten la vista y entenderán por qué la gente se detiene aquí en medio de la calle con la cámara en alto. La torre de ladrillo de la Oude Kerk, la Iglesia Vieja, está visiblemente torcida, unos dos metros en lo alto. Se construyó sobre un terreno blando y empapado justo al lado del canal, y el suelo cedió un poco. La gente de aquí la llama desde hace mucho Oude Jan, el Viejo Juan. La iglesia se remonta al siglo XIII, lo que la convierte en la más antigua de Delft, y adentro, bajo las columnas claras y las bóvedas de madera, yacen algunos de los muertos más conocidos de la ciudad. Johannes Vermeer fue enterrado aquí en diciembre de 1675, a los cuarenta y tres años. Hoy lo recuerda una sencilla lápida en el suelo, porque no se sabe con certeza el lugar exacto de su tumba. También está enterrado aquí Antonie van Leeuwenhoek, un comerciante de telas de Delft que aprendió por su cuenta a pulir lentes diminutas y construyó microscopios lo bastante potentes como para convertirse en una de las primeras personas en ver bacterias. Nació el mismo año que Vermeer, 1632, y cuando el pintor murió endeudado, fue Leeuwenhoek el designado para liquidar su herencia. Los héroes navales Piet Hein y Maarten Tromp también tienen aquí tumbas monumentales. Entren si la iglesia está abierta. Luego diríjanse hacia el este por las callejuelas en dirección a la plaza del mercado, unos cuatro minutos, y busquen el estrecho canal llamado Voldersgracht, que corre detrás de las casas del lado norte del Markt.