Delft ist die Art von Stadt, die Sie verlangsamt, ohne zu fragen. Sie ist klein, flach und von Grachten umringt, und innerhalb dieses Rings liegt eine bemerkenswerte Menge niederländischer Geschichte: das Haus, in dem der Vater der Nation erschossen wurde, die Kirchen, in denen Vermeer getauft und begraben wurde, und das Grab der Königsfamilie unter einem Turm, der über den Marktplatz emporragt. Dieser Spaziergang beginnt an einer noch arbeitenden Windmühle auf der Westseite der Stadt, durchquert das alte Zentrum zum Markt, wendet sich dann nach Süden entlang der Grachten und endet am Bahnhof. Er ist etwa zweieinhalb Kilometer lang und durchweg flach, einer der leichtesten selbstgeführten Rundgänge der Niederlande, um ihn in einen Vormittag oder einen Tagesausflug von Den Haag oder Rotterdam einzubauen.

Bevor Sie losgehen

Das Gehen selbst dauert etwas mehr als eine halbe Stunde. Planen Sie aber zwei bis drei Stunden ein, damit Sie in die Kirchen und den Prinsenhof hineingehen können, und länger, wenn Sie sich auf eine Caféterrasse setzen, der in Delft nur schwer zu widerstehen ist. Die Straßen sind flach und befestigt, oft mit Ziegeln oder Kopfsteinpflaster. Tragen Sie also bequeme Schuhe. Zwei Dinge spielen hier eine größere Rolle als Hügel. Das Erste sind Fahrräder. Delft ist eine Fahrradstadt, und Fahrräder haben auf den Radwegen, die meist rot asphaltiert sind, Vorrang. Bleiben Sie also von den roten Spuren fern und schauen Sie in beide Richtungen, bevor Sie von einem Bordstein treten. Das Zweite ist Wasser. Die Grachtenränder haben kein Geländer. Achten Sie also auf kleine Kinder und auf Ihre eigenen Füße, wenn Sie für ein Foto anhalten. Morgens ist es am ruhigsten, und das Licht des späten Nachmittags auf den Ziegeln ist wunderschön. Die Windmühle, die Kirchen und die Museen haben jeweils eigene Öffnungszeiten und verlangen eigenen Eintritt, und manche schließen an bestimmten Tagen. Informieren Sie sich also vorher. Bringen Sie eine zusätzliche Schicht und einen Regenschirm mit, denn das Wetter, das von der Nordsee herüberweht, ändert sich schnell.

Windmühle De Roos

Beginnen Sie am Fuß der Windmühle De Roos, der hohen Backsteinmühle, die sich über die Dächer auf der Westseite der Altstadt erhebt. Treten Sie weit genug zurück, um das Ganze zu sehen: einen sich verjüngenden Turm, eine hölzerne Galerie, die sich auf halber Höhe um ihn herumzieht, und vier große Flügel, die sich oben drehen. Die Galerie hat einen praktischen Grund. Eine Mühle in einer Stadt musste hoch sein, um den Wind über den umliegenden Dächern einzufangen, also brauchte der Müller eine hoch gelegene Plattform, von der aus er die Flügel einstellen und die Kappe in den Wind drehen konnte. Die heutige Mühle stammt aus dem achtzehnten Jahrhundert und ist noch immer eine arbeitende Getreidemühle, die bei passendem Wind Mehl mahlt. Mühlen wie diese gehörten einst in jeder niederländischen Stadt zum Alltag, sie mahlten Getreide, sägten Holz und pumpten Wasser aus dem flachen, nassen Land. Wenn die Mühle geöffnet ist, können Sie oft zur Galerie hinaufsteigen und einen Blick über die Dächer zu den Kirchtürmen genießen, die Sie gleich besuchen werden, und manchmal gibt es dort Mehl zu kaufen. Die Öffnungstage wechseln. Informieren Sie sich also vorher. Gehen Sie von hier aus etwa fünf Minuten südöstlich durch die ruhigen Straßen zur Oude Delft, der ältesten Gracht der Stadt, und suchen Sie nach den alten Klostergebäuden des Prinsenhofs daneben.

Prinsenhof

Sie stehen am Prinsenhof, einer Gruppe roter Backsteingebäude, die im fünfzehnten Jahrhundert als Kloster der heiligen Agatha begannen. Nach der Reformation waren die Nonnen fort, und die Gebäude wurden zum Delfter Wohnsitz des wichtigsten Mannes im Aufstand gegen Spanien, Wilhelm von Oranien. Wilhelm führte den niederländischen Aufstand gegen König Philipp den Zweiten, und Philipp wollte ihn so sehr tot sehen, dass er ihn für vogelfrei erklärte und ein Kopfgeld auf ihn aussetzte. Am 10. Juli 1584 wartete ein junger Katholik namens Balthasar Gérard, der sich unter falschem Namen in den Haushalt eingeschlichen hatte, im Inneren und schoss ihn aus nächster Nähe nieder, als er vom Abendessen kam. Wilhelm starb innerhalb weniger Minuten. Der Überlieferung nach waren seine letzten Worte eine Bitte an Gott, sich seiner Seele und seines armen Volkes zu erbarmen. Im Inneren sind die Einschusslöcher in der Wand neben der Treppe noch heute zu sehen, inzwischen hinter Glas geschützt. Gérard wurde gefasst und hingerichtet. Wilhelm wird als Vater des Vaterlandes verehrt, und die niederländische Nationalhymne, das Wilhelmus, ist in der ersten Person aus seiner Sicht geschrieben. Das Gebäude ist heute das Museum Prinsenhof Delft, das die Geschichte Wilhelms und der Stadt erzählt. Informieren Sie sich also vorher, wenn Sie das Treppenhaus sehen möchten. Wenn Sie wieder an die Gracht hinaustreten, gehört der hohe, sich sanft neigende Turm neben dem Wasser zu Ihrer nächsten Station. Überqueren Sie die nächste Brücke, eine Minute oder zwei entfernt.

Oude Kerk

Die Nieuwe Kerk und Delft von oben Schauen Sie nach oben, und Sie werden verstehen, warum hier Menschen mitten auf der Straße stehenbleiben und ihre Kameras heben. Der Backsteinturm der Oude Kerk, der Alten Kirche, neigt sich sichtbar aus der Senkrechten, oben um rund zwei Meter. Sie wurde auf weichem, wassergesättigtem Boden direkt neben der Gracht erbaut, und der Untergrund gab ein wenig nach. Einheimische nennen sie seit langem Oude Jan, den alten Jan. Die Kirche geht auf das dreizehnte Jahrhundert zurück und ist damit die älteste in Delft, und im Inneren, unter den hellen Säulen und den hölzernen Gewölben, liegen einige der bekanntesten Toten der Stadt. Johannes Vermeer wurde hier im Dezember 1675 im Alter von dreiundvierzig Jahren beigesetzt. Ein schlichter Gedenkstein im Boden erinnert heute an ihn, denn die genaue Lage seines Grabes ist nicht mit Sicherheit bekannt. Ebenfalls hier begraben ist Antonie van Leeuwenhoek, ein Delfter Tuchhändler, der sich selbst das Schleifen winziger Linsen beibrachte und Mikroskope baute, die stark genug waren, um ihn zu einem der ersten Menschen zu machen, die jemals Bakterien sahen. Er wurde im selben Jahr wie Vermeer geboren, 1632, und nachdem der Maler verschuldet gestorben war, war Leeuwenhoek der Mann, der mit der Regelung seines Nachlasses betraut wurde. Auch die Marinehelden Piet Hein und Maarten Tromp haben hier prächtige Grabmäler. Treten Sie ein, wenn die Kirche geöffnet ist. Gehen Sie dann nach Osten durch die Gassen zum Marktplatz, etwa vier Minuten, und suchen Sie nach der schmalen Gracht namens Voldersgracht, die hinter den Häusern auf der Nordseite des Markts verläuft.