Galway está donde un río corto y rápido se encuentra con el Atlántico, y para ser una ciudad pequeña guarda mucha historia en muy poco espacio. Este paseo comienza en el patio de piedra de la universidad, en la orilla oeste del río Corrib, cruza el río junto a la catedral y luego baja a la antigua ciudad amurallada de las familias de mercaderes conocidas como las Tribus de Galway. Desde Eyre Square sigue las calles peatonales pasando por una casa torre medieval y la gran iglesia parroquial de la ciudad, y termina en el Arco Español, donde el río desemboca en la bahía de Galway. Son unos dos kilómetros y medio, planos y compactos, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más fáciles de Irlanda para hacer en una mañana. Las calles están llenas de músicos callejeros casi todo el día, así que cuenten con que el paseo tendrá banda sonora.

Antes de salir

Calculen unas dos horas a paso tranquilo, y más si entran en la catedral, en San Nicolás y en el museo de la ciudad, al final. La caminata en sí lleva bastante menos de una hora. El recorrido es plano, salvo una suave bajada hacia el río al final, y las calles del casco antiguo están pavimentadas, con algunas losas irregulares aquí y allá, así que basta con calzado cómodo. El tiempo en Galway cambia rápido. La lluvia llega del Atlántico cualquier día del año, a menudo seguida de sol veinte minutos después, así que lleven una chaqueta impermeable ligera y una prenda de abrigo en lugar de fiarse del pronóstico. Las mañanas son el momento tranquilo en Shop Street y Quay Street. Por la tarde se llenan de gente de compras, estudiantes y músicos callejeros, y en las noches de verano los pubs se desbordan hacia la acera. Julio es especialmente concurrido, con el Festival Internacional de las Artes de Galway y luego las Carreras de Galway a finales de mes. La catedral y San Nicolás son iglesias en uso, así que visítenlas en silencio y consulten antes de ir si quieren ver el interior, porque los oficios y los horarios varían.

El patio de la Universidad de Galway

Empiezan en el Quadrangle de la Universidad de Galway, un patio cuadrado de piedra caliza gris claro construido alrededor de un césped bien cuidado, con una torre sobre el arco principal. Retrocedan lo suficiente para abarcar todo el conjunto: las ventanas apuntadas, las almenas a lo largo del tejado, los remates de piedra tallada. Parece tener siglos, y esa era la intención. Se construyó en la década de 1840 en el estilo gótico Tudor que los victorianos consideraban apropiado para un lugar de estudio, y a menudo se lo compara con los colegios de Oxford. Abrió en 1849 como Queen's College, Galway, uno de los tres Queen's Colleges fundados por el gobierno, junto con los de Belfast y Cork. Es difícil olvidar la fecha. El colegio abrió sus puertas en plena Gran Hambruna, cuando el oeste de Irlanda perdía población por el hambre, las enfermedades y la emigración a una escala de la que la región nunca se recuperó. Los nuevos colegios estaban abiertos a estudiantes de todas las confesiones, y los obispos católicos de la época se opusieron a ellos por considerarlos impíos, así que durante años el número de estudiantes siguió siendo pequeño. Desde entonces el colegio ha cambiado de nombre varias veces, y desde 2022 es la Universidad de Galway, Ollscoil na Gaillimhe en irlandés. Tiene una larga tradición de enseñanza en irlandés además de en inglés, algo muy apropiado para una ciudad que es la puerta de entrada al Gaeltacht de Connemara, donde el irlandés sigue siendo la lengua de la vida diaria. Salgan del patio por el arco principal, diríjanse a University Road y síganla hacia el sur, hacia la cúpula verde que ven delante, unos ocho minutos.

Catedral de Galway

el Long Walk de Galway El gran edificio gris que tienen delante, coronado por una cúpula de cobre verde, es la Catedral de Galway, cuyo nombre oficial es Catedral de Nuestra Señora de la Asunción y San Nicolás. Es mucho más joven de lo que parece. Las obras empezaron en 1958 y se consagró en 1965, por eso a menudo se la llama la última gran catedral de piedra construida en Europa. El terreno donde se alza albergaba la cárcel de la ciudad, que se derribó para hacerle sitio. El diseño toma prestados elementos de muchas épocas a la vez, una cúpula renacentista sobre arcos de medio punto y un rosetón, y desde hace décadas se discute si la mezcla funciona. En el interior, los muros son de piedra caliza local y los suelos de mármol verde de Connemara. En una de las capillas laterales, un mosaico incluye a John F. Kennedy junto a Patrick Pearse, una muestra de cómo veía Irlanda en los años sesenta al primer presidente estadounidense católico de origen irlandés. Ahora vuélvanse hacia el río y el puente Salmon Weir. Debajo, el Corrib cae sobre una presa con verdadera fuerza. Este río corto lleva al mar todo el caudal del lago Corrib, el lago más grande de la República de Irlanda, en unos seis kilómetros, lo que lo convierte en uno de los ríos más cortos de Europa. Se suele decir que el nombre irlandés de la ciudad, Gaillimh, viene de un antiguo nombre del río. Los salmones pasan por esta presa camino de remontar el río, y en primavera y a comienzos del verano a veces se los ve desde el puente, inmóviles en la corriente, con el morro apuntando río arriba. Crucen el puente Salmon Weir hasta la orilla este, pasen junto al juzgado y sigan hacia el este por las calles hasta que se abran a una gran plaza verde, unos diez minutos.

Eyre Square

Esta es Eyre Square, el corazón verde y abierto de Galway, y su nombre oficial es Parque Conmemorativo John F. Kennedy. Kennedy habló aquí en junio de 1963, durante la visita a Irlanda que hizo pocos meses antes de ser asesinado, y el parque recibió su nombre en su memoria. La plaza en sí toma su nombre de Edward Eyre, un alcalde de principios del siglo XVIII que cedió el terreno a la ciudad. Fue un prado de mercado justo afuera de la muralla de la ciudad, y si entran en el centro comercial Eyre Square Centre, que está al lado, pueden ver un tramo de esa muralla medieval conservado en su interior. Busquen en la plaza una puerta de piedra tallada que se alza sola. Es la Puerta Browne, la entrada principal de la casa de un mercader del siglo XVII de Abbeygate Street, trasladada aquí a principios del siglo XX. Lleva los escudos de las familias Browne y Lynch, dos de las catorce Tribus de Galway, cuyas banderas ondean en la plaza. Las catorce eran Athy, Blake, Bodkin, Browne, D'Arcy, Deane, Font, French, Joyce, Kirwan, Lynch, Martin, Morris y Skerrett, en su mayoría de ascendencia anglonormanda. Desde finales del siglo XV, cuando una carta real de 1484 permitió a Galway elegir a su propio alcalde, gobernaron la ciudad amurallada como una oligarquía comercial, leal a la corona inglesa y manteniendo a los señores gaélicos del campo alejados del poder. Todo terminó con el asedio de Cromwell. Galway se rindió en 1652, y las familias de mercaderes católicos perdieron gran parte de sus propiedades a manos de nuevos dueños protestantes. La palabra Tribus empezó como un insulto del bando cromwelliano, y Galway la adoptó después con orgullo. Salgan de la plaza por su esquina inferior oeste y bajen por Williamsgate Street, que se convierte en William Street y luego en Shop Street, hasta la torre de piedra de la esquina con Abbeygate Street, unos cinco minutos.