Galway liegt dort, wo ein kurzer, schneller Fluss auf den Atlantik trifft, und für eine so kleine Stadt steckt erstaunlich viel Geschichte auf sehr wenig Raum. Dieser Spaziergang beginnt im steinernen Innenhof der Universität am Westufer des River Corrib, überquert den Fluss bei der Kathedrale und führt dann hinab in die alte ummauerte Stadt der Kaufmannsfamilien, die als die Tribes of Galway bekannt sind. Vom Eyre Square aus folgt er den Fußgängerstraßen vorbei an einem mittelalterlichen Turmhaus und der großen Pfarrkirche der Stadt und endet am Spanish Arch, wo der Fluss in die Galway Bay mündet. Die Strecke ist etwa zweieinhalb Kilometer lang, flach und kompakt, und einer der einfachsten selbstgeführten Spaziergänge in Irland, die sich in einen Vormittag einfügen. Auf den Straßen spielen fast den ganzen Tag Straßenmusiker, der Spaziergang kommt also mit einem eigenen Soundtrack.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa zwei Stunden in gemächlichem Tempo ein, und länger, wenn Sie am Ende die Kathedrale, St Nicholas' und das Stadtmuseum besichtigen. Das Gehen selbst dauert deutlich unter einer Stunde. Die Route ist flach, abgesehen von einem sanften Gefälle zum Fluss hin am Ende, und die Straßen der Altstadt sind gepflastert, stellenweise mit unebenen Steinplatten. Bequeme Schuhe reichen also aus. Das Galway-Wetter ändert sich schnell. An jedem Tag des Jahres kann Regen vom Atlantik hereinziehen, oft gefolgt von Sonnenschein zwanzig Minuten später. Bringen Sie also lieber eine leichte Regenjacke und eine warme Schicht mit, statt sich auf die Vorhersage zu verlassen. Morgens ist die ruhige Zeit auf der Shop Street und der Quay Street. Am Nachmittag füllen sie sich mit Einkaufenden, Studierenden und Straßenmusikern, und an Sommerabenden quellen die Pubs bis auf den Gehweg über. Der Juli ist besonders belebt, mit dem Galway International Arts Festival und am Ende des Monats mit den Galway Races. Die Kathedrale und St Nicholas' sind aktive Kirchen. Besuchen Sie sie also ruhig, und informieren Sie sich vorher, wenn Sie das Innere sehen möchten, da Gottesdienste und Öffnungszeiten variieren.

Der Innenhof der University of Galway

Sie beginnen im Quadrangle der University of Galway, einem Hof aus blassgrauem Kalkstein rund um einen gepflegten Rasen, mit einem Turm über dem Haupttor. Treten Sie weit genug zurück, um die ganze Anlage zu erfassen: die spitzen Fenster, die Zinnen entlang der Dachlinie, den geschnitzten Steinschmuck. Sie wirkt jahrhundertealt, und das war auch die Absicht. Sie wurde in den 1840er Jahren im Tudor-Gothic-Stil errichtet, den die Viktorianer für einen Ort des Lernens für angemessen hielten, und sie wird oft mit den Colleges von Oxford verglichen. Sie öffnete 1849 als Queen's College, Galway, eines von drei Queen's Colleges, die von der Regierung gegründet wurden, neben Belfast und Cork. Der Zeitpunkt ist schwer zu vergessen. Das College öffnete seine Türen mitten in der Großen Hungersnot, als der Westen Irlands Menschen an Hunger, Krankheit und Auswanderung in einem Ausmaß verlor, von dem sich die Region nie wieder erholte. Die neuen Colleges standen Studierenden jeden Glaubens offen, und die katholischen Bischöfe jener Zeit lehnten sie als gottlos ab, sodass die Studierendenzahlen jahrelang klein blieben. Das College hat seinen Namen seitdem mehrmals geändert, und seit 2022 heißt es University of Galway, auf Irisch Ollscoil na Gaillimhe. Es hat eine lange Tradition des Unterrichts sowohl auf Irisch als auch auf Englisch, was zu einer Stadt passt, die das Tor zur Connemara Gaeltacht ist, wo Irisch noch heute die Alltagssprache ist. Verlassen Sie das Quadrangle durch das Haupttor, halten Sie auf die University Road zu und folgen Sie ihr nach Süden in Richtung der grünen Kuppel, die Sie voraus sehen können, etwa acht Minuten.

Die Kathedrale von Galway

Der Long Walk, Galway Das große graue Gebäude vor Ihnen, gekrönt von einer grünen Kupferkuppel, ist die Galway Cathedral, offiziell die Kathedrale Unserer Lieben Frau Himmelfahrt und des Heiligen Nikolaus. Sie ist viel jünger, als sie aussieht. Die Bauarbeiten begannen 1958, und sie wurde 1965 geweiht, weshalb sie oft als die letzte große steinerne Kathedrale bezeichnet wird, die in Europa errichtet wurde. Der Boden, auf dem sie steht, trug früher das städtische Gefängnis, das für ihren Bau abgerissen wurde. Der Entwurf vereint mehrere Stilepochen zugleich, eine Renaissancekuppel über Rundbögen und ein Rosettenfenster, und seit Jahrzehnten streiten Menschen darüber, ob diese Mischung gelingt. Im Inneren sind die Wände aus lokalem Kalkstein und die Böden aus grünem Connemara-Marmor. In einer der Seitenkapellen zeigt ein Mosaik John F. Kennedy neben Patrick Pearse, ein Zeichen dafür, wie Irland in den 1960er Jahren den ersten irisch-katholischen amerikanischen Präsidenten sah. Wenden Sie sich nun zum Fluss und zur Salmon Weir Bridge. Darunter stürzt der Corrib mit echter Kraft über ein Wehr. Dieser kurze Fluss führt den gesamten Abfluss des Lough Corrib, des größten Sees der Republik Irland, in nur etwa sechs Kilometern ins Meer, was ihn zu einem der kürzesten Flüsse Europas macht. Der irische Name der Stadt, Gaillimh, soll meist von einem alten Namen des Flusses stammen. Lachse passieren dieses Wehr auf ihrem Weg flussaufwärts, und im Frühling und frühen Sommer können Sie sie manchmal von der Brücke aus sehen, wie sie regungslos in der Strömung liegen, die Nase gegen den Strom gerichtet. Überqueren Sie die Salmon Weir Bridge zum Ostufer, gehen Sie am Gerichtsgebäude vorbei und folgen Sie weiter den Straßen nach Osten, bis sie sich zu einem großen grünen Platz öffnen, etwa zehn Minuten.

Eyre Square

Dies ist der Eyre Square, das offene grüne Herz von Galway, dessen offizieller Name John F. Kennedy Memorial Park ist. Kennedy sprach hier im Juni 1963, bei dem Besuch in Irland, den er wenige Monate vor seiner Ermordung machte, und der Park wurde ihm zu Ehren umbenannt. Der Platz selbst trägt den Namen von Edward Eyre, einem Bürgermeister aus dem frühen achtzehnten Jahrhundert, der den Grund der Stadt überließ. Einst war er eine Marktwiese direkt außerhalb der Stadtmauer, und wenn Sie das Einkaufszentrum Eyre Square Centre daneben betreten, können Sie darin ein erhaltenes Stück dieser mittelalterlichen Mauer sehen. Suchen Sie auf dem Platz nach einem geschnitzten Steinportal, das für sich allein steht. Das ist der Browne Doorway, der Haupteingang eines Kaufmannshauses aus dem siebzehnten Jahrhundert von der Abbeygate Street, der Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts hierher versetzt wurde. Er trägt die Wappen der Familien Browne und Lynch, zweier der vierzehn Tribes of Galway, deren Flaggen Sie auf dem Platz wehen sehen können. Die vierzehn waren Athy, Blake, Bodkin, Browne, D'Arcy, Deane, Font, French, Joyce, Kirwan, Lynch, Martin, Morris und Skerrett, meist anglonormannischer Abstammung. Ab dem späten fünfzehnten Jahrhundert, als eine königliche Urkunde von 1484 Galway erlaubte, seinen eigenen Bürgermeister zu wählen, führten sie die ummauerte Stadt als Handelsoligarchie, treu der englischen Krone und die gälischen Lords des Umlands von der Macht ausschließend. Das endete mit der Belagerung durch Cromwell. Galway ergab sich 1652, und die katholischen Kaufmannsfamilien verloren einen Großteil ihres Besitzes an neue protestantische Eigentümer. Das Wort Tribes begann als Beleidigung von der Seite der Cromwell-Truppen, und Galway nahm es später mit Stolz an. Verlassen Sie den Platz an seiner unteren Westecke und gehen Sie die Williamsgate Street hinab, die zur William Street und dann zur Shop Street wird, bis zum steinernen Turm an der Ecke der Abbeygate Street, etwa fünf Minuten.