Si el Barrio Antiguo es el corazón bullicioso de Hanói, Ba Đình es su cara solemne: amplios bulevares, villas coloniales de color amarillo mostaza y los lugares donde se ha escrito la historia de Vietnam, desde la primera capital real hace mil años hasta la fundación del Estado moderno. Este paseo empieza en una antigua pagoda sobre una isla del Lago del Oeste, pasa por un templo guardián y por el mausoleo de granito de Ho Chi Minh, y entra en el recinto excavado de la Ciudadela Imperial de Thăng Long. Termina entre los patios del Templo de la Literatura, la primera universidad del país. La ruta tiene unos cuatro kilómetros y medio por calles llanas y con sombra, y es uno de los mejores recorridos autoguiados para entender cómo se ve Vietnam a sí mismo.

Antes de empezar

Reserven una mañana completa, cuatro horas o más si entran en el mausoleo, la ciudadela y el Templo de la Literatura, que merecen una hora cada uno. Empiecen temprano. El mausoleo solo abre a los visitantes por la mañana, cierra algunos días de la semana y, casi todos los años, durante un par de meses el cuerpo se retira para su mantenimiento, así que consulten el horario vigente antes de ir. Su código de vestimenta es estricto: hombros y rodillas cubiertos, nada de sombreros adentro, bolsos y cámaras en consigna y silencio absoluto en la sala. Las pagodas y los templos también piden ropa recatada, así que lo más sencillo es llevarla todo el día. El paseo es llano, por aceras amplias, y Ba Đình tiene más sombra que la mayor parte de Hanói, pero desde finales de la primavera hasta principios del otoño el calor y la humedad son intensos, así que lleven agua y descansen en los patios de los templos. Los bulevares de aquí son más tranquilos que los del Barrio Antiguo, pero en los cruces vale la misma regla: caminen a un paso lento y constante, y dejen que las motos los esquiven. Varios lugares cobran una pequeña entrada y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir.

La pagoda Trấn Quốc

Párense en el pequeño malecón que lleva a la pagoda Trấn Quốc y miren la alta y esbelta estupa que se eleva sobre los árboles, once niveles de ladrillo rojo con un pequeño Buda blanco en cada hornacina en arco. Es la pagoda más antigua de Hanói. Se fundó en el siglo VI, cuando la ciudad todavía no existía, a orillas del río Rojo, y a principios del siglo XVII, cuando el río fue comiéndose la orilla, se trasladó a esta pequeña isla del Lago del Oeste. Su nombre ha cambiado con los tiempos. El que lleva ahora, Trấn Quốc, significa “defender la nación”. La estupa es un añadido moderno de finales de la década de 1990, pero los patios de detrás están llenos de torres de piedra más antiguas que marcan las tumbas de antiguos monjes. En el jardín, busquen un árbol bodhi que creció de un esqueje del árbol de la India bajo el cual, según se dice, Buda alcanzó la iluminación, un regalo del presidente de la India durante una visita en 1959. Detrás de ustedes, el agua que se extiende hacia el oeste es Hồ Tây, el Lago del Oeste, el lago más grande de la ciudad. Al salir, caminen hacia el sur por Thanh Niên, la avenida arbolada entre el Lago del Oeste y el más pequeño lago Trúc Bạch. En 1967, el piloto estadounidense John McCain, más tarde senador de Estados Unidos, fue derribado y cayó en paracaídas en el Trúc Bạch, a su izquierda, y un pequeño monumento de piedra en su orilla señala el lugar. El templo está al final de la avenida, a unos siete minutos.

El templo Quán Thánh

la pagoda Trấn Quốc en Hanói En el extremo sur de Thanh Niên, donde se encuentra con un cruce concurrido, una triple portada señala el templo Quán Thánh. Es el guardián del norte, uno de los cuatro templos sagrados que protegían la antigua capital, y está dedicado a Huyền Thiên Trấn Vũ, un dios taoísta del norte cuyos emblemas son la serpiente y la tortuga. Aquí ha habido un santuario desde los primeros tiempos de la ciudad real, aunque los edificios se han reconstruido muchas veces. Crucen el patio, pasando junto a las estelas de piedra y los árboles viejos, hasta el pabellón principal, y dejen que los ojos se acostumbren a la oscuridad. Allí los espera una de las obras maestras de la fundición en bronce vietnamita, una estatua sedente del dios fundida en 1677, de casi cuatro metros de alto y unas cuatro toneladas de peso. Una mano descansa sobre la empuñadura de una espada, una serpiente se enrosca en la hoja y su punta se apoya sobre el caparazón de una tortuga. La tradición atribuye la obra a los artesanos fundidores de bronce que vivían junto al lago por el que acaban de pasar. Su tamaño en una sala tan pequeña y oscura impresiona. De vuelta en el cruce, crucen con cuidado y diríjanse hacia el sur por Hùng Vương, un amplio bulevar bordeado de árboles y grandes edificios. Después de unos diez minutos, el mausoleo aparece a su derecha, frente a los amplios céspedes de la plaza Ba Đình.

El Mausoleo de Ho Chi Minh

Están en el borde de la plaza Ba Đình, el centro político de Vietnam. Al otro lado del gran césped se alza el mausoleo de Ho Chi Minh, un pesado bloque de granito gris con un pórtico de columnas y una inscripción sencilla, custodiado por soldados de uniforme blanco. El 2 de septiembre de 1945, en esta plaza, Ho Chi Minh leyó ante una inmensa multitud la declaración de independencia de la República Democrática de Vietnam. La empezó citando la Declaración de Independencia de Estados Unidos: que todos los hombres son creados iguales. Siguieron décadas de guerra, contra los franceses y luego en el conflicto con Estados Unidos y Vietnam del Sur. Ho Chi Minh murió en 1969, antes de que terminara. Había pedido ser incinerado, pero su cuerpo fue embalsamado, y el mausoleo, inspirado en el de Lenin en Moscú, se inauguró en 1975. Para muchos vietnamitas es “el tío Ho”, el padre de la nación, y verán familias y grupos escolares haciendo fila con verdadera reverencia. Las opiniones sobre su política varían en todo el mundo, y el lugar pide a los visitantes respeto, no acuerdo. Si se suman a la fila, pasarán sin detenerse frente a la urna de cristal en una sala fresca y silenciosa. Las ceremonias de la bandera en la plaza marcan el comienzo y el final de cada día. La siguiente parada está justo detrás del mausoleo. Rodéenlo por su lado sur por la calle Chùa Một Cột, unos tres minutos, siguiendo las señales.