El Barrio Antiguo de Hanói es mil años de comercio apretados en unas pocas decenas de calles, y es ruidoso, abarrotado, aromático y está completamente vivo. Este paseo empieza en las torres gemelas de la Catedral de San José, sigue la orilla del lago Hoàn Kiếm hasta un templo en una isla y luego se mete hacia el norte en las calles de los comerciantes, pasando por una casa comercial restaurada, el templo más antiguo de la ciudad y su última puerta en pie, hasta el gran mercado cubierto. Termina sobre el tablero del puente Long Biên, una estructura de hierro centenaria donde los trenes todavía pasan retumbando junto a la gente que va a pie. Son algo más de tres kilómetros, llanos todo el tiempo, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más absorbentes que pueden hacer en el Sudeste Asiático, porque aquí casi nada está detrás de un vidrio. La propia calle es el museo.

Antes de salir

La caminata lleva menos de una hora, pero denle tres, porque van a querer entrar a los templos y a la casa antigua, y Hanói es una ciudad que recompensa detenerse a tomar un café o un tazón de fideos sentados en un banquito de plástico. El terreno es llano. El reto es el tráfico. En el Barrio Antiguo, las aceras sirven también de estacionamiento de motos, de cocina y de sala, así que a menudo caminarán por el borde de la calle. Para cruzar, caminen despacio y a ritmo constante, sin detenerse, sin retroceder y sin echar a correr. Los motociclistas calculan el ritmo de ustedes y los esquivan, y lo que los confunde es un movimiento repentino. Hanói tiene estaciones de verdad. Más o menos de mayo a septiembre hace calor y mucha humedad, con fuertes aguaceros por la tarde, así que empiecen temprano y lleven agua. Los meses de invierno pueden ser frescos, grises y lloviznosos, así que lleven una prenda de abrigo. En los templos piden llevar hombros y rodillas cubiertos. Algunos lugares cobran una pequeña entrada y tienen sus propios horarios, así que consulten antes de ir. Las noches de fin de semana, las calles alrededor del lago suelen cerrarse al tráfico, lo que hace el paseo más tranquilo.

Catedral de San José

Párense en la placita frente a la Catedral de San José y miren las dos torres cuadradas de los campanarios, oscurecidas por más de un siglo de lluvia tropical. La gente del lugar la llama simplemente Nhà Thờ Lớn, la Iglesia Grande. Los franceses la terminaron en 1886, en los primeros años de su dominio, y se diseñó en estilo neogótico con un claro guiño a Notre-Dame de París, de las torres gemelas al rosetón redondo entre ellas. El terreno no estaba vacío cuando llegaron. Cerca de aquí se alzaba una pagoda budista llamada Báo Thiên, con una famosa torre alta que databa del siglo once, y se despejó para hacerle lugar a la iglesia, un recordatorio de quién se había adueñado de la ciudad. Hoy es la sede del arzobispo de Hanói y una iglesia muy activa, con misas durante toda la semana y llena de fieles los domingos. Si las puertas están abiertas, entren a ver los vitrales y la nave fresca y en penumbra. Luego miren la plaza, donde jóvenes de Hanói se sientan en banquitos bajos a tomar té helado de limón, trà chanh, y conversar durante horas. Desde la fachada de la iglesia, caminen hacia el este por la calle Nhà Thờ hasta el lago, y luego sigan el sendero de la orilla hacia el norte, rodeando el agua, hasta un puente rojo en la orilla opuesta. Calculen diez minutos.

Templo Ngoc Son

El lago Hoàn Kiếm, Hanói Están en la orilla este del lago Hoàn Kiếm, el Lago de la Espada Devuelta. Cuenta la leyenda que en el siglo quince una espada mágica ayudó al caudillo Lê Lợi a expulsar a los ejércitos de la dinastía Ming, y que tras su victoria, mientras paseaba en barca por este lago, una tortuga dorada salió del agua, tomó la espada con la boca y se la llevó de vuelta a las profundidades. Busquen la pequeña y desgastada Torre de la Tortuga, en su propia isla en medio del lago. Antes de cruzar el puente escarlata Thê Húc, cuyo nombre significa más o menos “el lugar donde descansa la luz de la mañana”, fíjense en la torre de piedra con forma de pincel de calígrafo. Sus caracteres dicen “escribir sobre el cielo azul”, y la puerta de más allá está tallada como una piedra de tinta. Al otro lado del puente, Ngọc Sơn, el Templo de la Montaña de Jade, honra a Trần Hưng Đạo, el general que rechazó las invasiones mongolas en el siglo trece, junto con un dios protector de los eruditos. En una sala lateral está el tesoro más extraño del templo, el cuerpo conservado de una tortuga gigante de caparazón blando sacada del lago en 1968, tan larga como alta es una persona. La última tortuga conocida del lago murió en 2016, y los habitantes de Hanói la lloraron. Vuelvan a cruzar el puente, caminen unos pasos por la calle de la orilla y tomen hacia el norte la calle Hàng Bè, que pasa a llamarse Mã Mây después de Hàng Bạc. Unos seis minutos.

Casa Patrimonio 87 Ma May

Busquen el número 87 en el lado izquierdo de Mã Mây, una estrecha fachada de madera que se abre a algo sorprendentemente profundo. Es una casa tubo, nhà ống, el edificio clásico del Barrio Antiguo. La explicación habitual de su forma es que las tiendas pagaban impuestos según el ancho de su fachada, así que los comerciantes construían casas estrechas por delante y largas hacia atrás, y algunas casas tienen decenas de metros de fondo. Entren y recórranla despacio. La sala de adelante era la tienda, abierta a la calle. Detrás vienen pequeños patios abiertos que dejan entrar la luz y el aire y recogen la lluvia, luego las habitaciones, una cocina al fondo y, arriba, el altar familiar con su incienso y las fotografías de los antepasados. Esta casa es de finales del siglo diecinueve y perteneció a comerciantes. Más tarde, como muchas casas de aquí, la compartieron varias familias, y se restauró con cuidado a finales de la década de 1990 en una colaboración entre Hanói y la ciudad francesa de Toulouse. La madera tallada oscura y el silencio del interior contrastan mucho con la calle de afuera. Fíjense en lo fresca que se mantiene, y entenderán por qué el diseño perduró. Sigan caminando hacia el norte hasta el final de Mã Mây y doblen a la izquierda por Hàng Buồm. Busquen la puerta de un templo escondida entre las fachadas de las tiendas, a unos cuatro minutos.