La mayoría de los visitantes ven Heidelberg desde abajo, mirando hacia el castillo. Este paseo los lleva al otro lado del río, donde toda la ciudad se despliega ante ustedes como un decorado de teatro. Comienza en el Puente Viejo sobre el Neckar, sube por la empinada escalera de piedra del Schlangenweg, el Camino de las Serpientes, hasta el Camino de los Filósofos, un sendero de ladera adonde profesores, estudiantes y poetas vienen desde hace dos siglos a pensar y a contemplar, luego baja por las tranquilas calles de villas de Neuenheim y vuelve a cruzar el río hasta Bismarckplatz. Son unos dos kilómetros y medio, y por el esfuerzo que exige es uno de los recorridos autoguiados a pie más panorámicos de Alemania.

Antes de salir

Calculen una hora y media, más si se quedan en los miradores, y querrán hacerlo. Sean sinceros consigo mismos sobre la subida. El Camino de las Serpientes, el Schlangenweg, es un empinado zigzag de escalones de piedra y rampas empedradas que sube con fuerza durante diez a quince minutos. Los escalones son irregulares y pueden resbalar después de la lluvia o con las hojas caídas, hay poco de donde agarrarse y no es apto para cochecitos ni sillas de ruedas. Vayan a su propio ritmo y descansen en las curvas. Si las escaleras les resultan difíciles, pueden llegar al Camino de los Filósofos por calles más suaves desde Neuenheim, el camino por el que baja este paseo, y ver las paradas en orden inverso. Una vez arriba, el sendero es fácil, casi todo llano y luego en suave bajada. La ladera mira al sur y tiene poca sombra, así que en un día caluroso vayan temprano por la mañana o al final de la tarde, que es además cuando la luz sobre el casco antiguo y el castillo es más bonita. Lleven agua, porque en la colina no hay dónde comprarla.

Puente Viejo

Párense en el centro del Puente Viejo, la Alte Brücke, y tómense un momento. Río arriba, hacia el este, el río se curva entre colinas boscosas. Del lado del casco antiguo, el castillo se asienta sobre su repisa por encima de los tejados. El nombre oficial del puente es Puente Karl Theodor, por el príncipe elector que lo hizo construir en piedra en la década de 1780, después de que los puentes de madera anteriores en este lugar fueran destruidos una y otra vez por el hielo y las crecidas. Su estatua se alza en el puente, y también una de Minerva, la diosa romana de la sabiduría, un guiño a la universidad. En el extremo del casco antiguo se alza la puerta del puente, dos torres redondas con remates blancos barrocos, que formaban parte de la muralla de la ciudad. En su costado, busquen las marcas que muestran hasta dónde ha subido el Neckar en las grandes inundaciones, algunas sorprendentemente altas. Junto a la puerta hay un mono de bronce que sostiene un espejo. En la Edad Media, sobre la antigua torre del puente había un mono de piedra que se burlaba de los transeúntes, y el de bronce lo recuerda. Dicen que tocar el espejo trae riqueza, que tocar sus dedos significa que volverán a Heidelberg y que tocar los ratones que tiene al lado trae hijos. En marzo de 1945, las tropas alemanas en retirada volaron el puente para frenar el avance de los estadounidenses. Los vecinos reunieron dinero para reconstruirlo, y reabrió en un par de años. Ahora caminen hacia el norte hasta el otro extremo del puente, unos tres minutos, crucen la concurrida avenida de la ribera en el semáforo y busquen justo enfrente el cartel del Schlangenweg.

Camino de las Serpientes

la orilla del Neckar bajo el Puente Viejo, en Heidelberg Están en el Camino de las Serpientes, y su nombre lo dice todo. Las escaleras de piedra se retuercen de un lado a otro entre muros altos, girando bruscamente cada pocas decenas de escalones mientras ascienden por la ladera del Heiligenberg, la Montaña Sagrada. Esos muros sostenían antes las terrazas de los viñedos. Este lado del río mira al sur y recibe el sol de la mañana a la noche, mientras que el lado del castillo, orientado al norte, recibe mucho menos. Durante siglos, ese calor hizo de la ladera un lugar para cultivar uvas, y todavía se ven jardines, árboles frutales y alguna que otra parra asomando por encima de los muros. Suban despacio. Cada curva les ofrece una vista un poco más alta sobre los tejados del casco antiguo, y vale la pena detenerse en cada una, tanto por la vista como por sus piernas. El pueblo de abajo, Neuenheim, fue independiente hasta finales del siglo XIX, cuando Heidelberg lo absorbió, y es más antiguo de lo que parece: los romanos tuvieron un fuerte en esta orilla mucho antes de que existiera un castillo al otro lado del agua. Por encima de ustedes, el Heiligenberg guarda huellas de casi todas las épocas, desde las murallas de tierra de un castro celta hasta las ruinas de dos monasterios medievales y un teatro de piedra al aire libre construido en la década de 1930. Cuando por fin terminen los escalones en un sendero que se cruza, giren a la izquierda hacia el Philosophenweg, el Camino de los Filósofos, y síganlo hacia el oeste unos ocho minutos, pasando por varios miradores, hasta un pequeño jardín junto al sendero.

Camino de los Filósofos

Busquen un lugar junto a la baranda y miren. Todo el viejo Heidelberg está ante ustedes: el río, el Puente Viejo que cruzaron, los campanarios del casco antiguo, el castillo recortado contra la colina verde oscuro que tiene detrás y las colinas que se alejan valle arriba. Esta es la vista que se ha pintado, grabado y fotografiado más que ninguna otra en la ciudad. Por el camino quizá hayan pasado junto a un panel con un grabado de Matthäus Merian, hecho hacia 1620 desde esta ladera, cuando el castillo todavía estaba entero. Según la versión más común, el sendero debe su nombre a los profesores de la universidad, que subían aquí para caminar y pensar lejos del ruido de la ciudad, aunque los estudiantes y las parejas de novios siempre lo usaron al menos tanto como ellos. A los poetas románticos les encantaba. Friedrich Hölderlin escribió una oda a Heidelberg hacia 1800, en la que describe el puente que se arquea sobre el río, y a Joseph von Eichendorff, que estudió Derecho aquí de joven, lo recuerda una piedra conmemorativa muy cerca de este lugar. El jardincito que tienen al lado es el Philosophengärtchen, el Jardín de los Filósofos. Como esta ladera es tan soleada y protegida, aquí crecen plantas que uno esperaría mucho más al sur, y en primavera la floración llega antes. Siéntense un rato en un banco. Luego sigan hacia el oeste por el sendero, que baja suavemente, y tomen las calles que descienden por Neuenheim hasta el río y el gran puente, unos quince minutos.