Cada tarde, cuando la luz se apaga sobre el río, Hoi An hace algo que nunca deja de emocionar. Cientos de faroles de seda se encienden parpadeando por las calles antiguas, los muros amarillos se vuelven dorados y el agua se llena de las lucecitas oscilantes de las barquitas con velas. Este paseo está pensado para ese momento. Empieza en el mercado central, recorre hacia el oeste las antiguas casas de comerciantes y las capillas familiares de la Ciudad Antigua, cruza el famoso Puente Cubierto Japonés y termina al otro lado del río, en el islote de An Hội, entre los puestos de faroles del mercado nocturno. Toda la ruta mide apenas un kilómetro y cuarto, lo bastante corta para hacerla despacio, y es uno de los recorridos autoguiados a pie con más ambiente de todo Vietnam.

Antes de salir

La caminata dura apenas veinte minutos, pero denle dos horas o más, porque las casas antiguas merecen tiempo. Lo mejor es empezar a última hora de la tarde, unas dos horas antes de la puesta del sol, para ver las casas mientras están abiertas y aun así llegar al río cuando se encienden los faroles; los horarios cambian, así que consulten antes de ir. La mayoría de los sitios patrimoniales de la ciudad vieja piden un cupón de la entrada de la Ciudad Antigua, una tira de talones, uno por sitio, y las reglas sobre qué sitios están incluidos han cambiado más de una vez, así que consulten eso también. Las calles antiguas están cerradas a los autos y, en ciertos horarios del día y de la noche, también a las motos, lo que hace el paseo vespertino especialmente tranquilo. El calor y la humedad pueden ser intensos buena parte del año, así que lleven agua. Más o menos de octubre a diciembre, la temporada de lluvias puede inundar las calles junto al río, a veces hasta la cintura o más, así que en esa época consulten las condiciones locales. La ruta es llana, pero la multitud de la tarde cerca de los puentes puede ser densa. Tómense su tiempo, cuiden su bolsa y tengan paciencia con las filas para las fotos.

Mercado Central de Hoi An

Están en el Chợ Hội An, el mercado central, donde la ciudad vieja se encuentra con el río en el extremo este de sus calles. Entren bajo los techos y dejen que sus sentidos se acostumbren. Hay pirámides de hierbas y chiles, canastas de fideos de arroz, montones de fruta tropical, mujeres con sombrero cónico vendiendo desde banquitos bajos, y olor a caldo y a carbón. El mercado está más animado temprano por la mañana, cuando llega el pescado a la orilla y la ciudad hace sus compras, así que, si pueden, vuelvan algún día a desayunar. Vengan cuando vengan, busquen los puestos de comida del interior, donde el plato que hay que probar es el cao lầu, los fideos propios de Hoi An. Son gruesos, elásticos y algo amarillentos, y se sirven con un poco de caldo, rebanadas de cerdo, verduras frescas y cuadritos crujientes de masa frita. Se cuenta que el auténtico cao lầu solo puede hacerse con agua de un viejo pozo de la ciudad y con agua de ceniza de árboles de las islas Chàm, frente a la costa, y por eso, dice la gente de aquí, nunca sabe igual en ningún otro sitio. Cerca hay naves de telas, donde los sastres de Hoi An toman pedidos de ropa a la medida. Cuando estén listos, caminen hacia el oeste por Nguyễn Thái Học, la calle que se aleja del mercado en paralelo al río. El museo está a su izquierda, a unos dos minutos.

Museo de Cultura Popular

Esta larga casa de madera de dos pisos es el Museo de Cultura Popular, y es una de las casas antiguas más grandes de Hoi An. Fíjense en su forma antes de entrar. Como la mayoría de las casas de comerciantes de aquí, tiene una fachada estrecha a la calle y se extiende muy hacia atrás, atravesando toda la cuadra hasta la calle ribereña de detrás. La parte delantera era la tienda, donde los clientes entraban desde la calle. La del medio era para la vida familiar, a menudo organizada alrededor de un pequeño patio abierto que dejaba entrar la luz y el aire y recogía la lluvia. Al fondo estaban los almacenes, que daban hacia el río, donde los barcos podían descargar. En el piso de arriba, el museo muestra la vida cotidiana de la gente de los alrededores de Hoi An: redes de pesca y herramientas de labranza, el trabajo de los carpinteros de la aldea de Kim Bồng, al otro lado del río, la cerámica de la aldea de Thanh Hà, río arriba, y los trajes y rituales de las familias comunes. En una ciudad donde tanto está pensado para los visitantes, es un buen recordatorio del campo trabajador que siempre la ha rodeado. Si las ventanas de arriba del fondo están abiertas, miren el río, como lo hacían los comerciantes cuando esperaban sus barcos. Al salir, sigan hacia el oeste por Nguyễn Thái Học, cruzando Lê Lợi. Tấn Ký está a su izquierda, a unos tres minutos.

Casa Antigua Tan Ky

El Puente Cubierto Japonés, Hội An Están en Tấn Ký, una de las casas de comerciantes mejor conservadas de Hoi An, construida hace algo más de doscientos años y habitada por la misma familia durante unas siete generaciones. A menudo son miembros de la familia quienes reciben a los visitantes, así que entren en silencio y dejen que la vista se acostumbre a la penumbra y a la madera oscura. Primero miren hacia arriba. El techo se sostiene con un armazón de vigas y ménsulas que mezcla tres tradiciones constructivas, vietnamita, china y japonesa, una junto a otra, el tipo de mezcla que solo se encuentra en un puerto donde carpinteros y comerciantes de distintos países vivían como vecinos. Luego busquen los paneles colgantes con incrustaciones de nácar, donde los caracteres chinos están formados enteramente por pájaros en vuelo, de modo que un verso se convierte en una bandada. Ahora miren las paredes del fondo y busquen las marcas de las inundaciones. Cada línea registra la altura que alcanzó el río en una gran crecida, algunas sorprendentemente altas. Las inundaciones son parte de la vida aquí, y la casa se construyó para ellas, con una abertura en el piso de arriba por la que se podían subir mercancías y muebles fuera del agua. Para seguir, caminen unos pasos de vuelta hacia el este hasta Lê Lợi y doblen a la izquierda, hacia el norte. Al cruzar Trần Phú, miren a la izquierda: la placita de ahí lleva el nombre de Kazik, un arquitecto polaco que ayudó a salvar la ciudad vieja. Sigan hasta la esquina de Phan Châu Trinh, unos cuatro minutos. La capilla está en la esquina.