Aquí es donde empezó Hong Kong. La colonia creció a partir de una estrecha franja de costa en el lado norte de la isla de Hong Kong, con los bancos y las iglesias británicas en un extremo y los comerciantes, templos y viviendas chinas en el otro, y ambos extremos siguen aquí, encajados entre las torres de vidrio. Este paseo empieza en el muelle del Star Ferry en Central, sube pasando por los antiguos tribunales y la catedral hasta la comisaría y la prisión que en otro tiempo mantenían el orden en la colonia, sigue Hollywood Road hacia el oeste hasta su humeante templo y baja hasta las tiendas de mariscos secos de Sheung Wan. Son unos 3,7 kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados más gratificantes para ver cómo se armó la ciudad.

Antes de empezar

Calculen alrededor de una hora de caminata y entre dos y tres horas en total, y más si entran en las galerías de Tai Kwun o curiosean en las tiendas de PMQ. La primera mitad tiene una subida de verdad: las calles por encima de Queen's Road son empinadas, con escaleras y callejuelas en pendiente, pero las distancias son cortas, y la segunda mitad vuelve cuesta abajo hasta la orilla. Lleven calzado con buen agarre, porque el pavimento se vuelve resbaloso con la lluvia. Hong Kong es caluroso y muy húmedo durante buena parte del año, así que empiecen por la mañana, lleven agua y refúgiense en los vestíbulos con aire acondicionado cuando lo necesiten. Más o menos entre mayo y octubre, consulten el tiempo antes de salir: cuando se activa una señal de tifón o una alerta de lluvias intensas, el ferry puede suspenderse y buena parte de la ciudad se detiene. Las mañanas entre semana muestran Central en su momento de mayor actividad y las tiendas de Sheung Wan en su momento más animado. El templo Man Mo es un templo en uso, así que vístanse con respeto, muévanse en silencio y bajen la cámara cerca de las personas que rezan.

El muelle central del Star Ferry

Empiecen en el muelle y miren cómo llega un ferry, con el marinero lanzando un cabo con un giro experto. Los barcos verdes y blancos del Star Ferry cruzan el puerto de Victoria desde 1888, cuando un comerciante parsi de la India, Dorabjee Naorojee, inició un servicio entre la isla y Kowloon. Todos los barcos llevan un nombre que termina en Star, estrella, y el cruce, de menos de diez minutos, sigue siendo uno de los grandes viajes cortos del mundo. Ahora dense la vuelta y miren tierra adentro. El suelo que pisan era agua cuando se fundó la colonia. Se ha ganado terreno al puerto una y otra vez, y la costa original iba más o menos a lo largo de Queen's Road, varias cuadras detrás de las torres. Busquen la torre con cientos de ventanas redondas como ojos de buey. Es Jardine House, la sede de Jardine Matheson, una casa comercial fundada por dos escoceses en Cantón en 1832. Se enriquecieron con el té, y con el opio que introducían en China contra la prohibición del emperador, y su negocio estuvo en el centro del conflicto que llevó a la Primera Guerra del Opio y a que Gran Bretaña se quedara con la isla de Hong Kong. La colonia fue, desde el principio, un puesto comercial para empresas como la suya. Desde el muelle, caminen tierra adentro, hacia el sur, por las pasarelas cubiertas junto a Jardine House, crucen Connaught Road, y Statue Square se abrirá delante. Unos ocho minutos.

Statue Square

Esta plaza abierta era la vitrina del Hong Kong británico, y tomó su nombre de las estatuas de miembros de la realeza británica que antes estaban aquí, entre ellas la de la reina Victoria. Los japoneses las retiraron durante la ocupación en la guerra, y solo una figura volvió a este lugar: sir Thomas Jackson, director general del Hongkong and Shanghai Bank a finales del siglo XIX. Eso dice algo de las prioridades de la colonia. A un lado se alza el edificio de granito con cúpula y columnatas, terminado en 1912 como Tribunal Supremo. Más tarde albergó el Consejo Legislativo y hoy acoge el Tribunal de Apelación Final. Levanten la vista hacia la figura de la Justicia sobre la entrada, con los ojos vendados y su balanza. Al otro lado de la calle, hacia el sur, se alza la sede del HSBC, fundado aquí en 1865 para financiar el comercio con China. El edificio actual, diseñado por Norman Foster y terminado en 1985, cuelga sus pisos de enormes estructuras de acero para que la planta baja pueda ser una plaza pública abierta. Pasen por debajo y miren hacia arriba, a través del vientre de vidrio, hacia el atrio. Custodian el lado que da a la plaza dos leones de bronce, conocidos como Stephen y Stitt por dos directores del banco, que todavía tienen las marcas de los combates de la Segunda Guerra Mundial. Los domingos, toda esta zona se llena de trabajadoras domésticas, muchas de Filipinas e Indonesia, que hacen pícnic juntas en su día libre. Desde la plaza, pasen por debajo del edificio del HSBC, crucen Queen's Road Central y suban por la corta callejuela hasta la catedral. Unos cinco minutos.

La Catedral de San Juan

el templo Man Mo Salgan del tráfico hacia un jardín tranquilo, y aquí está uno de los edificios más antiguos de la ciudad: la Catedral de San Juan, una iglesia gótica clara con una torre cuadrada, consagrada en 1849. A menudo se la considera la iglesia anglicana más antigua de Asia oriental, y está sobre el único terreno de propiedad plena de Hong Kong. En el resto de la ciudad, la tierra se tiene en arrendamiento del gobierno, pero esta parcela se le concedió a la iglesia de forma definitiva. Adentro, la larga nave es fresca, sencilla y serena. La iglesia sufrió mucho durante la Segunda Guerra Mundial. Los ocupantes la despojaron y la convirtieron en un club social, y se perdieron casi todos los vitrales originales, así que los que ven ahora se hicieron después de la guerra. Recorran también el jardín y miren los monumentos a los soldados y civiles que sirvieron en la colonia. Un poco más arriba por Garden Road está la estación inferior del Peak Tram, que se inauguró en 1888 y todavía sube a los pasajeros por la empinada ladera hasta el pico Victoria; es un desvío estupendo para otro día. Cuando estén listos, salgan del recinto por Battery Path, la antigua callejuela que sale del jardín hacia el oeste, y luego diríjanse hacia el oeste y cuesta arriba hasta Wyndham Street y síganla mientras sube en curva hasta Hollywood Road. Giren a la izquierda, y la entrada de Tai Kwun está un poco más adelante, a su izquierda. Unos diez minutos.