Kilkenny, junto al río Nore: tour a pie con audioguía

Kilkenny creció junto al río Nore. El río movía sus molinos, se llevaba sus inundaciones, daba agua a los frailes y a los cerveceros y sostenía el castillo sobre su roca, y aun así la mayoría de los visitantes lo cruzan una vez y nunca miran hacia abajo. Este paseo, en cambio, sigue el agua a través de la ciudad. Empieza en el Green's Bridge, en el extremo norte del casco antiguo, pasa por la cervecería que creció alrededor de un convento medieval, recorre el muelle hasta el John's Bridge, se cuela en un tranquilo jardín georgiano y termina en el Canal Walk, un sendero arbolado junto al río bajo el castillo. Son unos dos kilómetros y medio, casi todos llanos, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más tranquilos que pueden hacer en Irlanda, con la ciudad medieval siempre justo encima de ustedes.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media a paso de paseo, y más si hacen la visita del Smithwick's Experience, que funciona con entrada y tiene su propio horario, así que consulten antes de ir. Los jardines de Butler House suelen estar abiertos para pasear, pero fuera de temporada consulten el horario. La ruta es llana salvo una subida corta del río a las calles y de vuelta, y el Canal Walk es un sendero de grava y tierra que puede enlodarse después de la lluvia, así que lleven zapatos a los que no les importe un charco. La orilla del río es preciosa temprano por la mañana, cuando el agua está quieta y la luz es suave, y al atardecer, cuando la gente sale a caminar. Buena parte del Canal Walk va bajo los árboles, lo que se agradece en un día caluroso y cuando llovizna. Lleven una prenda de abrigo, porque junto al agua hace más fresco. Este paseo combina bien con el de la Milla Medieval, que recorre el castillo y las calles antiguas de arriba.

Green's Bridge

Párense junto al río en el Green's Bridge, el viejo puente de piedra del extremo norte de la ciudad, y miren sus arcos bajos y regulares. Es el más antiguo de los puentes de la ciudad sobre el río, y su historia empieza con un desastre. En octubre de 1763, una gran crecida bajó por el Nore y arrasó puentes a lo largo de todo el río, entre ellos el de aquí y el John's Bridge, más abajo. Kilkenny necesitaba recuperar los dos, y rápido. El nuevo Green's Bridge, terminado unos años después, lo diseñó George Smith en el estilo clásico de moda en la época, y se dice que se inspira en un puente romano de Rímini, en Italia, tal como lo dibujó el arquitecto Palladio. Sus líneas elegantes y planas no se parecen en nada a un puente medieval, y esa era la idea. El río que están mirando nace en las colinas del condado de Tipperary y sigue más allá de Kilkenny hasta unirse al Barrow por encima de New Ross. Junto con el Suir, los tres ríos se conocen como las Tres Hermanas. Justo al otro lado del río está Irishtown, que quizá tenga algo que ver con la leyenda de los gatos de Kilkenny, dos gatos que pelearon con tanta furia que no quedó de ellos más que las colas. Algunos dicen que la historia trata de la vieja rivalidad entre Irishtown y el resto de la ciudad; otros, que unos soldados aburridos ataban gatos entre sí para divertirse. En cualquier caso, a los jugadores de hurling del condado todavía los llaman los Gatos. Para continuar, caminen un poco hacia el sur y crucen el río por el moderno Saint Francis Bridge; luego sigan la calle del otro lado hasta Saint Canice's Place, atraviesen Irishtown y bajen por Parliament Street. El Smithwick's Experience está a su izquierda, a unos nueve minutos.

Smithwick's Experience

Deténganse en Parliament Street, frente al Smithwick's Experience, en los viejos edificios de la cervecería que hizo famosa a esta ciudad por su cerveza. La cervecería se extendía desde aquí hasta el río, alrededor de las ruinas de la Abadía de San Francisco, un convento franciscano fundado en la década de 1230. Su campanario de piedra y su alto ventanal del lado este todavía se alzan entre los viejos patios de la cervecería, y a menudo se dice que los frailes ya hacían cerveza aquí mucho antes que los Smithwick. Uno de ellos dejó uno de los documentos más estremecedores de la Irlanda medieval. Fray John Clyn llevaba una crónica en este convento, y cuando la Peste Negra llegó a Kilkenny en 1348, anotó cómo la peste vaciaba las ciudades y mataba a familias enteras a la vez. Sabía que quizá no sobreviviría. Dejó pergamino de sobra, escribió, para que la obra pudiera continuarse si quedaba con vida alguien de la raza humana. Poco después sus anotaciones se interrumpen, y otra mano añadió una nota diciendo que el autor parece haber muerto. En 1710, John Smithwick fundó una cervecería en los terrenos de la abadía, y la cerveza roja de su familia se elaboró aquí durante unos trescientos años. En 2013, los dueños trasladaron la producción a Dublín, y el antiguo terreno se está transformando en un nuevo barrio de la ciudad, con las ruinas del convento como corazón. La experiencia para visitantes cuenta la historia de la cervecería y suele terminar con una degustación. Para continuar, bajen pasando junto al Market Yard hasta el río y síganlo hacia el sur por Bateman Quay, unos cinco minutos.

Bateman Quay

Están en Bateman Quay, un tramo tranquilo de la ribera entre la cervecería y el John's Bridge, y un buen lugar para detenerse a mirar el Nore sin más. Busquen la fauna. Las garzas se quedan inmóviles en las aguas bajas, los cisnes se deslizan junto a la orilla de enfrente y, con suerte, quizá vean el destello azul de un martín pescador volando bajo sobre el agua. El Nore es conocido por sus salmones y truchas, y a menudo verán pescadores en las orillas. Durante siglos, el río fue el motor de Kilkenny. Los molinos bordeaban sus orillas, moliendo grano, abatanando telas y cortando piedra, y uno de ellos le dio a la ciudad su apodo. Alrededor de Kilkenny hay una caliza oscura que admite un pulido negro intenso, y se vendía por todas partes como mármol de Kilkenny. En el siglo dieciocho, un hombre de la zona, William Colles, construyó río abajo máquinas movidas por agua para aserrarla y pulirla, y la piedra acabó en chimeneas, pisos e iglesias de toda Irlanda y más allá. Por eso a Kilkenny todavía la llaman la Ciudad del Mármol. Miren los escalones y los bordes de las aceras al recorrer la ciudad y verán la misma piedra negra, gastada, lisa y brillante, en la que a veces asoman los fósiles de diminutas criaturas marinas. Para continuar, caminen hacia el sur por el muelle y suban por Horseleap Slip hasta la calle, junto al John's Bridge, unos dos minutos.