Nápoles tiene dos caras. Una es la maraña de callejuelas antiguas del centro histórico; la otra es esta, la ciudad real junto al mar, donde reyes y virreyes construyeron palacios, castillos y teatros de ópera frente a la bahía y el Vesubio. Este paseo empieza en el islote donde nació la ciudad, en el Castillo del Huevo, sigue el paseo marítimo hasta una fuente barroca con el volcán al otro lado del agua y sube hasta la Plaza del Plebiscito y el Palacio Real. Desde allí pasa por el teatro de la ópera, el gran castillo angevino junto al puerto y la cúpula de vidrio de la Galería Umberto Primero, para terminar bajo tierra, en la estación de metro de Toledo, a menudo considerada la más bella de Europa. Son poco menos de tres kilómetros, casi todos llanos, con una subida suave, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más majestuosos que pueden hacer en el sur de Italia.

Antes de salir

Calculen entre dos horas y media y tres horas, o más si entran al Palacio Real o al Castel Nuovo, que merecen una hora cada uno. La ruta está pavimentada y es fácil, con una subida corta desde el paseo marítimo hasta la plaza real. La bahía es preciosa a primera hora de la mañana y gloriosa al atardecer, y junto al agua hay poca sombra, así que lleven sombrero y agua en los días de calor. Lo principal es tener cuidado con el tráfico. La avenida costera y la Piazza Municipio tienen mucho movimiento y los conductores napolitanos van con mucha seguridad, así que crucen con el semáforo y miren a ambos lados incluso en las calles de un solo sentido, porque las motos no siempre respetan las flechas. Via Toledo, al final, es peatonal en buena parte de su recorrido, pero las motos de reparto igual se cuelan entre la gente. Lleven el celular y la cartera bien cerca entre la multitud de la Galería y de Via Toledo, y en el metro lleven el bolso por delante. El palacio, el castillo y las visitas al teatro de la ópera tienen sus propios horarios y precios, y para ver la mejor parte de la estación de Toledo probablemente necesitarán un boleto de metro, así que consulten antes de ir.

Castillo del Huevo

Párense en el malecón que lleva a la fortaleza color miel asentada sobre las rocas frente a ustedes. Es el Castel dell'Ovo, el Castillo del Huevo, el castillo más antiguo de Nápoles, y están en el lugar exacto donde comenzó la ciudad. El islote rocoso sobre el que se alza, Megaride, es donde los colonos griegos de la cercana Cumas echaron raíces por primera vez, y la leyenda cuenta que la sirena Parténope llegó a esta orilla arrastrada por el mar después de no lograr seducir a Ulises con su canto; por eso los poetas todavía llaman a Nápoles Parténope. En época romana, el general Lúculo, famoso por sus banquetes, tuvo una lujosa villa en esta orilla, y la tradición dice que el último emperador del Imperio romano de Occidente, el joven Rómulo Augústulo, fue enviado aquí a pasar el resto de sus días tras ser depuesto en el año 476. Luego llegaron los monjes, después los normandos construyeron el primer castillo en el siglo XII, y los gobernantes posteriores lo reforzaron una y otra vez. El nombre viene de una leyenda medieval. Se dice que el poeta Virgilio, recordado en la Edad Media como un hechicero, escondió un huevo mágico en los cimientos, y que mientras siga intacto, según cuenta la historia, el castillo y la ciudad seguirán en pie. Recorran el castillo si está abierto, para ver la bahía desde sus terrazas, y miren hacia abajo al Borgo Marinari, el pequeño puerto de pescadores a sus pies, hoy lleno de barcas y restaurantes de mariscos. Luego regresen por el malecón hasta el paseo marítimo, doblen a la derecha por Via Partenope y en unos cuatro minutos llegarán a una fuente donde la calle hace una curva.

Fuente del Gigante

Plaza del Plebiscito, Nápoles Frente a ustedes se alza la Fontana del Gigante, la Fuente del Gigante, una fuente en forma de arco triunfal hecha a principios del siglo XVII, cuando Nápoles estaba gobernada por virreyes españoles. La tallaron Michelangelo Naccherino y Pietro Bernini, padre del más famoso Gian Lorenzo, y pueden distinguir los escudos de armas en lo alto y las extrañas criaturas marinas que echan agua en las pilas bajo los tres arcos. Su nombre es un recuerdo de su primer emplazamiento. Originalmente estaba cerca del Palacio Real, junto a una colosal estatua antigua que los napolitanos llamaban el Gigante, y aunque la estatua desapareció hace mucho y la fuente se trasladó más de una vez, el nombre se quedó, hasta que la fuente se instaló en esta esquina a principios del siglo XX. Ahora dense la vuelta y miren al otro lado del agua. Esa gran montaña de dos jorobas en el otro extremo de la bahía es el Vesubio, el volcán que sepultó Pompeya, todavía activo y vigilado día y noche por los científicos. A su derecha, la península de Sorrento se adentra en el mar, y en un día despejado se ve la isla de Capri frente a su punta. Este paseo marítimo, el lungomare, es donde Nápoles sale a pasear por la tarde, y en verano los vecinos toman el sol y se bañan directamente desde las rocas bajo los hoteles. Desde aquí, sigan hacia el este por el paseo marítimo unos tres minutos y luego doblen a la izquierda por Via Cesario Console, que sube suavemente y los lleva a la plaza más grande de la ciudad, en unos ocho minutos en total.

Plaza del Plebiscito

Esta plaza enorme y abierta toma su nombre del plebiscito de octubre de 1860, la votación que hizo que el Reino de las Dos Sicilias pasara a formar parte de una Italia recién unificada. Párense en el centro y miren primero la iglesia con cúpula enmarcada por una amplia columnata. Se empezó bajo Joaquín Murat, cuñado de Napoleón, que gobernó Nápoles unos pocos años y la concibió como un gran foro. Cuando el rey borbón Fernando regresó en 1815, convirtió el proyecto en una iglesia, San Francesco di Paola, inspirada en el Panteón de Roma, en agradecimiento por haber recuperado su trono. Los dos jinetes de bronce que hay delante son los reyes borbones Carlos y Fernando, obra del escultor Antonio Canova y su taller. Ahora dense la vuelta para mirar la larga fachada del Palacio Real, comenzado hacia 1600 para los virreyes españoles. Las ocho estatuas en las hornacinas de su fachada son gobernantes de Nápoles a lo largo de siete siglos, desde el normando Roger hasta Víctor Manuel, de la Italia unificada, añadidas en la década de 1880, y es divertido adivinar quién es quién. Donde esta plaza se une con la siguiente está el Gran Caffè Gambrinus, el gran café histórico de la ciudad, y Nápoles es la patria del caffè sospeso, el café suspendido: se pagan dos y se deja uno para un desconocido que no puede pagarlo. Se cuenta también que un pizzero de las callejuelas que hay justo detrás de esta plaza bautizó la pizza Margherita en 1889 en honor a la reina Margarita de Saboya, cubriéndola con el rojo, el blanco y el verde de la bandera italiana. Pasen frente a la fachada del palacio hasta su esquina y sigan Via San Carlo, con el teatro de la ópera a su derecha, hasta el castillo de la Piazza Municipio, en unos seis minutos.