Rothenburg ob der Tauber toma su nombre del río que corre a sus pies, y sin embargo la mayoría de los visitantes nunca baja a verlo. Este paseo corto sí lo hace. Empieza en la Torre de San Marcos, superviviente de la primera muralla de la ciudad, sigue la señorial Herrngasse pasando por un museo de la Navidad y por la iglesia más antigua de la ciudad hasta la más alta de sus puertas, y desemboca en el Jardín del Castillo, sobre el espolón rocoso donde nació Rothenburg. Desde allí baja por la Puerta de Kobolzell por una empinada callejuela antigua hasta el verde valle del Tauber, y termina en un puente medieval con toda la ciudad amurallada sobre ustedes. Son unos 1,7 kilómetros, un complemento compacto y discretamente encantador de los recorridos autoguiados de esta pequeña ciudad.

Antes de empezar

Calculen entre una hora y media y dos horas, y más si visitan el Museo de la Navidad. La primera mitad del paseo es llana, por calles empedradas. La segunda no: la callejuela que baja desde la Puerta de Kobolzell hasta el río es empinada y empedrada, y puede estar resbalosa cuando está mojada, así que lleven calzado con buen agarre y vayan con calma. Recuerden también que el paseo termina en el fondo del valle, así que después tendrán que volver a subir a la ciudad, unos diez a quince minutos de subida constante por la misma callejuela o por los senderos junto a la muralla. El valle es verde y tiene sombra en algunos tramos, mientras que el Jardín del Castillo es abierto y soleado. La luz de la mañana y de última hora de la tarde es preciosa sobre las murallas, y la Herrngasse está más tranquila temprano, antes de que lleguen los visitantes del día. Consulten el horario del Museo de la Navidad antes de ir, porque cambia según la temporada.

La Torre de San Marcos

Están junto a la Torre de San Marcos, el Markusturm, una alta y sencilla torre de piedra atravesada por un arco. Mírenla con atención, porque es una de las cosas más antiguas de Rothenburg. Se construyó hacia finales del siglo XII como puerta de la primera muralla de la ciudad, cuando Rothenburg era un lugar mucho más pequeño, apiñado junto a su castillo. A medida que la ciudad creció, se levantaron nuevas murallas más afuera, y la mayor parte de este anillo interior desapareció bajo las casas que se construyeron encima. Pero todavía se puede seguir su trazado. La calle que sale de aquí hacia el sur se llama Alter Stadtgraben, el Antiguo Foso, porque eso es exactamente lo que era. El edificio adosado a la torre es la antigua Büttelhaus, la casa del alguacil, que servía de cárcel de la ciudad, y la propia torre tuvo presos hasta mediados del siglo XIX. Imaginen a los presos allá arriba, mirando el bullicio del mercado del que ya no podían formar parte. Al lado está el Arco de Röder, una puerta posterior. A poca distancia al norte, junto a la Torre Blanca, otra puerta de la primera muralla, estaba la judería medieval, donde vivió el rabino Meir de Rothenburg, uno de los grandes sabios judíos del siglo XIII. Ahora caminen hacia el oeste por la Hafengasse hasta la Plaza del Mercado, unos tres minutos. El museo está en la esquina opuesta de la plaza, donde empieza la Herrngasse.

El Museo Alemán de la Navidad

el Plönlein de Rothenburg ob der Tauber En Rothenburg es Navidad todo el año, y este es el lugar que lo hizo posible. El edificio pertenece a Käthe Wohlfahrt, una empresa familiar que pasó de ser un pequeño negocio de adornos navideños alemanes a una de las tiendas de Navidad más conocidas del mundo. Adentro está el Museo Alemán de la Navidad, mucho más interesante de lo que podrían esperar. Cuenta cómo los alemanes empezaron a meter un árbol en casa, y cómo los primeros adornos eran cosas que se podían comer: manzanas, nueces, galletas y figuras de azúcar. Después llegaron las bolas de vidrio de Lauscha, un pueblo vidriero de Turingia, y se cuenta que un pobre soplador de vidrio de allí, que no podía comprar frutas y nueces de verdad, las hizo de vidrio. Busquen los primeros calendarios de Adviento, los cascanueces tallados y los muñecos humeantes de los Montes Metálicos, las pirámides de madera iluminadas con velas que giran con el calor, y la lenta transformación del portador de regalos barbudo, de un severo obispo a la alegre figura que conocemos hoy. Aunque no entren al museo, pasen a la tienda para ver sus lujosas decoraciones. Y en algún punto de esta calle, prueben un Schneeball, una bola de nieve, el dulce típico de Rothenburg: tiras de masa enrolladas en forma de bola, fritas y espolvoreadas con azúcar. Luego caminen hacia el oeste por la Herrngasse unos dos minutos. La iglesia está a su izquierda.

La Iglesia Franciscana

Están en la Herrngasse, la calle de los Señores, la más ancha y señorial de Rothenburg, bordeada por las altas casas de las familias que gobernaban la ciudad. Frente a ustedes está su edificio más modesto y su iglesia más antigua. Los frailes franciscanos llegaron a Rothenburg a finales del siglo XIII, y su iglesia, empezada poco después, es más antigua que cualquier otra iglesia que siga en pie en la ciudad. Los franciscanos predicaban la pobreza, y su iglesia lo demuestra: muros sencillos y ninguna gran torre. Entren si está abierta, y encontrarán algo poco común. A lo ancho de la iglesia se extiende un cancel, un muro divisorio que separaba el coro de los frailes, donde cantaban sus oficios, de la nave, donde se quedaba la gente común. La mayoría de las iglesias alemanas perdieron sus canceles en siglos posteriores, al cambiar los gustos y las formas de culto, así que ver uno en su sitio les da una idea real de cómo se dividía una iglesia medieval. Miren también los muros y el suelo, cubiertos de lápidas y epitafios pintados de caballeros y familias ricas de la ciudad, algunos de los cuales muestran a los difuntos con armadura o con largas túnicas. Es un lugar tranquilo y fresco, y después del bullicio de las tiendas se siente como retroceder varios siglos. Ahora sigan hasta el final de la Herrngasse, unos dos minutos, hasta la gran torre de la puerta.