Rothenburg ob der Tauber verdankt seinen Namen dem Fluss unter der Stadt, und doch steigen die meisten Besucher nie zu ihm hinab. Dieser kurze Spaziergang tut es. Er beginnt am Markusturm, einem Überbleibsel der allerersten Stadtmauer, folgt der prächtigen Herrngasse vorbei an einem Weihnachtsmuseum und der ältesten Kirche der Stadt bis zum höchsten der Stadttore und kommt im Burggarten heraus, auf dem Felssporn, auf dem Rothenburg seinen Anfang nahm. Von dort geht es durch das Kobolzeller Tor eine steile alte Gasse hinunter ins grüne Taubertal, und am Ende stehen Sie an einer mittelalterlichen Brücke, mit der ganzen ummauerten Stadt über Ihnen. Die Strecke ist etwa 1,7 Kilometer lang, eine kompakte und still bezaubernde Ergänzung zu den selbstgeführten Spaziergängen dieser kleinen Stadt.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie anderthalb bis zwei Stunden ein, mehr, wenn Sie das Weihnachtsmuseum besuchen. Die erste Hälfte des Spaziergangs ist eben und führt über Kopfsteinpflaster. Die zweite Hälfte ist es nicht: Die Gasse vom Kobolzeller Tor hinunter zum Fluss ist steil und gepflastert und kann bei Nässe rutschig sein. Tragen Sie also Schuhe mit gutem Profil und lassen Sie sich Zeit. Denken Sie auch daran, dass der Spaziergang unten im Tal endet. Sie müssen danach also wieder in die Stadt hinaufsteigen, etwa zehn bis fünfzehn Minuten stetig bergauf, auf derselben Gasse oder auf den Wegen neben der Mauer. Das Tal ist grün und stellenweise schattig, der Burggarten dagegen offen und sonnig. Das Licht am Morgen und am späten Nachmittag lässt die Mauern wunderschön leuchten, und in der Herrngasse ist es früh am ruhigsten, bevor die Tagesbesucher ankommen. Prüfen Sie vorher die Öffnungszeiten des Weihnachtsmuseums, denn sie ändern sich mit der Jahreszeit.

Markusturm

Sie stehen neben dem Markusturm, einem hohen, schlichten Steinturm mit einem Torbogen. Schauen Sie genau hin, denn er gehört zum Ältesten, was Rothenburg zu bieten hat. Er wurde gegen Ende des 12. Jahrhunderts als Tor in der ersten Stadtmauer erbaut, als Rothenburg noch ein viel kleinerer Ort war, der sich eng an seine Burg schmiegte. Als die Stadt wuchs, entstanden weiter draußen neue Mauern, und der größte Teil dieses inneren Rings verschwand unter Häusern. Seinen Verlauf können Sie aber noch heute nachvollziehen. Die Straße, die von hier nach Süden führt, heißt Alter Stadtgraben, denn genau hier verlief einst der Graben. Das Gebäude, das an den Turm angebaut ist, ist das alte Büttelhaus, das Haus des Gerichtsdieners, das als Stadtgefängnis diente, und auch im Turm selbst saßen bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts Gefangene. Stellen Sie sich die Gefangenen dort oben vor, wie sie auf das Markttreiben hinunterschauten, an dem sie nicht mehr teilhaben konnten. Daneben steht der Röderbogen, ein späterer Torbogen. Ein kurzes Stück weiter nördlich, beim Weißen Turm, einem weiteren Tor der ersten Mauer, lag das mittelalterliche jüdische Viertel, die Heimat von Rabbi Meir von Rothenburg, einem der großen jüdischen Gelehrten des 13. Jahrhunderts. Gehen Sie nun die Hafengasse nach Westen bis zum Marktplatz, etwa drei Minuten. Das Museum liegt an der gegenüberliegenden Ecke des Platzes, dort, wo die Herrngasse beginnt.

Deutsches Weihnachtsmuseum

Das Plönlein in Rothenburg ob der Tauber In Rothenburg ist das ganze Jahr über Weihnachten, und dieser Ort hat dafür gesorgt. Das Gebäude gehört Käthe Wohlfahrt, einem Familienunternehmen, das aus einem kleinen Geschäft für deutschen Weihnachtsschmuck zu einem der bekanntesten Weihnachtsläden der Welt herangewachsen ist. Darin befindet sich das Deutsche Weihnachtsmuseum, und es ist weit interessanter, als Sie vielleicht erwarten. Es erzählt, wie die Deutschen dazu kamen, einen Baum ins Haus zu holen, und dass der erste Schmuck essbar war: Äpfel, Nüsse, Plätzchen und Zuckerfiguren. Später kamen die Glaskugeln aus Lauscha hinzu, einem Glasbläserdorf in Thüringen, und man erzählt sich, dass ein armer Glasbläser dort, der sich echtes Obst und echte Nüsse nicht leisten konnte, stattdessen welche aus Glas formte. Achten Sie auf frühe Adventskalender, geschnitzte Nussknacker und Räuchermännchen aus dem Erzgebirge, auf Weihnachtspyramiden aus Holz, die sich in der Wärme der Kerzen drehen, und auf den allmählichen Wandel des bärtigen Gabenbringers vom gestrengen Bischof zu der fröhlichen Gestalt, die wir heute kennen. Auch wenn Sie das Museum auslassen, werfen Sie einen Blick in den Laden mit seinen üppigen Auslagen. Und probieren Sie irgendwo in dieser Straße einen Schneeball, Rothenburgs Gebäckspezialität: Teigstreifen, zu einer Kugel geformt, in Fett ausgebacken und mit Zucker bestäubt. Gehen Sie dann etwa zwei Minuten die Herrngasse nach Westen hinunter. Die Kirche liegt zu Ihrer Linken.

Franziskanerkirche

Sie sind in der Herrngasse, der breitesten und vornehmsten Straße Rothenburgs, gesäumt von den hohen Häusern der Familien, die die Stadt regierten. Vor Ihnen steht ihr bescheidenstes Gebäude und zugleich die älteste Kirche der Stadt. Die Franziskanermönche kamen im späten 13. Jahrhundert nach Rothenburg, und ihre Kirche, bald darauf begonnen, ist älter als jede andere Kirche, die heute noch in der Stadt steht. Die Franziskaner predigten Armut, und ihre Kirche zeigt es: schlichte Wände und kein prächtiger Turm. Treten Sie ein, wenn sie geöffnet ist, und Sie finden etwas Seltenes. Quer durch die Kirche verläuft ein Lettner, eine Schranke, die einst den Mönchschor, in dem die Brüder ihre Gottesdienste sangen, vom Kirchenschiff trennte, in dem das einfache Stadtvolk stand. Die meisten deutschen Kirchen verloren ihre Lettner in späteren Jahrhunderten, als sich Geschmack und Gottesdienstformen wandelten. Wenn Sie hier noch einen an seinem ursprünglichen Platz sehen, bekommen Sie also ein echtes Gefühl dafür, wie eine mittelalterliche Kirche aufgeteilt war. Schauen Sie sich auch die Wände und den Boden an, bedeckt mit Grabplatten und gemalten Epitaphen von Rittern und wohlhabenden Familien der Stadt, von denen manche die Verstorbenen in Rüstung oder langen Gewändern zeigen. Es ist ein stiller, kühler Ort, und nach dem Trubel der Geschäfte fühlt er sich an wie ein Schritt mehrere Jahrhunderte zurück. Gehen Sie nun bis ganz ans Ende der Herrngasse weiter, etwa zwei Minuten, zum großen Torturm.