San Miguel de Allende se ha reinventado más de una vez. Fue un pueblo fronterizo en el camino de la plata, luego una rica villa colonial, después la cuna de la guerra de independencia de México, y en el siglo veinte se convirtió en un pueblo de artistas que atrajo a pintores y estudiantes de México, de Estados Unidos y de más lejos. Este paseo sigue esas dos últimas vidas. Empieza en el viejo barrio de San Antonio, pasa por la escuela de arte que trajo aquí a veteranos estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, visita la casa donde nació el héroe de la Independencia Ignacio Allende y sigue hasta una escuela de arte en un antiguo convento, una biblioteca fundada por una residente extranjera y una iglesia en la plaza donde Allende cabalga en bronce. Son unos 2 kilómetros, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más reflexivos que pueden hacer en la ciudad.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y cuarto a paso de paseo, y hasta media jornada si se detienen en el museo Casa de Allende y se quedan un rato en los patios de la escuela de arte. San Miguel está a unos 1900 metros de altura, así que caminen a un ritmo tranquilo y beban mucha agua, sobre todo en la suave subida de San Antonio hacia el centro. El empedrado es irregular y las aceras son estrechas, así que lleven zapatos con buen agarre y fíjense en los bordes de las aceras. A esta altitud el sol pega fuerte todo el año, y las calles del barrio del principio tienen poca sombra, así que lleven sombrero y protector solar. Las mañanas son tranquilas y frescas. De junio a septiembre son frecuentes las tormentas cortas y fuertes por la tarde. El museo, la escuela de arte y la biblioteca tienen cada uno su propio horario, así que consulten antes de ir, y recuerden que la biblioteca está en funcionamiento, así que hablen en voz baja. A mediados de junio, el desfile de los Locos llena las calles cerca del inicio, y en torno al 16 de septiembre todo el pueblo celebra la Independencia, así que en esas fechas cuenten con multitudes y calles cerradas.

Templo de San Antonio

Empiecen frente a la iglesia de San Antonio, la parroquia de un barrio residencial al suroeste del centro. Esta es una parte de San Miguel donde casi toda la gente es del lugar, los niños vuelven caminando de la escuela y las tienditas de la esquina venden más tortillas que recuerdos. La iglesia y el pequeño jardín de enfrente son el punto de reunión del barrio, y una vez al año se convierten en el punto de partida de una de las fiestas más extrañas y alegres de México. Cada junio, en torno a la fiesta de San Antonio, sale de este barrio el Desfile de los Locos. Cientos de personas con disfraces y máscaras hechos en casa bailan por las calles con música a todo volumen, vestidas de monstruos, personajes de dibujos animados, políticos y cualquiera que merezca una burla, muchos de ellos hombres vestidos de mujer de la forma más estrafalaria, y lanzan puñados de dulces a la gente. Es ruidoso, sudoroso, irreverente y devoto a la vez, porque también es una celebración en honor del santo. Tómense un momento para mirar la iglesia y el barrio que la rodea, e imaginen el ruido. Cuando estén listos, vayan hacia el noreste hasta la Calle Ancha de San Antonio, la amplia avenida, y síganla hasta la portada en arco del Instituto Allende, unos seis minutos.

Instituto Allende

San Miguel de Allende Detrás de la portada en arco hay una gran finca del siglo dieciocho, construida como casa de campo para una de las familias más ricas de San Miguel, con patios y jardines. Desde mediados del siglo veinte es una escuela de arte, y es una de las principales razones por las que San Miguel se convirtió en el pueblo que es hoy. La historia empieza con Stirling Dickinson, un joven de Chicago que llegó a San Miguel en la década de 1930 y se quedó el resto de su vida. Ayudó a fundar una escuela de arte en el pueblo a finales de esa década, y después de la Segunda Guerra Mundial, él y sus colegas descubrieron algo que lo cambió todo: la ley de beneficios para veteranos, la GI Bill, les pagaría a los veteranos estadounidenses sus estudios de arte aquí. Llegaron cientos, exsoldados con pinceles, y en un pueblo que se había adormecido desde su apogeo colonial alquilaron cuartos, llenaron los cafés y pintaron las calles. Tras una división en el ambiente artístico hacia 1950, el Instituto abrió aquí, y durante décadas atrajo a estudiantes de Estados Unidos y Canadá a cursos de pintura, escultura, tejido, platería y español. Muchos se quedaron o volvieron para jubilarse, y desde ahí creció la comunidad extranjera de San Miguel. Entren a los patios si las puertas están abiertas. Luego sigan hacia el norte por la avenida y desvíense a la derecha, cuesta arriba, hacia las agujas rosadas de la Parroquia. El último tramo es la calle Cuna de Allende, y el museo está junto a la iglesia, unos diez minutos en total.

Museo Casa de Allende

La elegante casa en la esquina de la plaza principal es donde nació Ignacio Allende en 1769. Su padre era un rico comerciante nacido en España, y el joven Allende llegó a ser capitán de los Dragones de la Reina, un regimiento de caballería, un oficial gallardo y un jinete muy conocido. Pero, como muchos criollos de su generación, resentía un sistema que reservaba los mejores puestos para los nacidos en España, y se unió a un grupo de conspiradores que se reunían en la cercana Querétaro para tramar la ruptura con España. Entre ellos estaban el cura Miguel Hidalgo y Juan Aldama, otro oficial de San Miguel. En septiembre de 1810 se descubrió la conspiración. En lugar de esperar a que lo arrestaran, Hidalgo tocó la campana de la iglesia en el pueblo de Dolores y llamó a la gente a levantarse, y Allende cabalgó con él al frente de un ejército cada vez más grande que pasó por San Miguel y siguió hasta Guanajuato. La rebelión fue más grande y más sangrienta de lo que sus líderes habían planeado. En menos de un año, Allende, Hidalgo y Aldama habían sido capturados en el norte y ejecutados, y sus cabezas se colgaron en jaulas de hierro de las esquinas de la Alhóndiga de Guanajuato, donde permanecieron diez años, hasta que se consiguió la Independencia. En 1826, este pueblo pasó a llamarse San Miguel de Allende en su honor. El museo del interior cuenta la historia del pueblo y de la guerra, así que consulten antes de ir. Desde la puerta principal, caminen una cuadra hacia el oeste por la calle junto a la plaza y doblen a la derecha subiendo por la calle Hernández Macías, unos cuatro minutos.