Caminen hacia el sur desde el río en Savannah y la ciudad se convierte en un jardín. Cada pocos minutos la calle se abre en una plaza, un pequeño parque de robles perennes cubiertos de musgo español gris, rodeado de iglesias y mansiones, luego se cierra de nuevo, y luego se abre en la siguiente. Este paseo sigue ese ritmo desde la Telfair Academy, el museo de arte público más antiguo del Sur, pasando por la casa natal de la fundadora de las Girl Scouts, la plaza donde Forrest Gump esperaba su autobús, una catedral de dos agujas, el cuartel general del general Sherman y la casa más famosa de Medianoche en el jardín del bien y del mal, hasta la fuente blanca a la entrada de Forsyth Park. Son poco más de dos kilómetros, totalmente planos y casi enteramente a la sombra, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más bonitos de Estados Unidos.

Antes de salir

Calculen una hora y media de paseo lento y a la sombra, y más si quieren entrar a algunas de las casas: la Telfair Academy, la casa natal de Juliette Gordon Low y la Mercer Williams House ofrecen visitas, pero con sus propios horarios, así que verifiquen antes de ir. El terreno es llano todo el camino, aunque las viejas aceras de ladrillo y pizarra están levantadas en algunos puntos por las raíces de los árboles, así que miren dónde pisan tanto como el paisaje. Los robles mantienen frescas las plazas incluso en verano, pero la humedad es seria de junio a septiembre, así que lleven agua y descansen en los bancos. La primavera, cuando florecen las azaleas, es la época más bonita del año. En Savannah el tráfico rodea las plazas en lugar de atravesarlas, y los autos pueden aparecer desde ángulos inesperados, así que miren a ambos lados en cada esquina. La catedral es una iglesia activa, así que guarden silencio en el interior y verifiquen si hay una misa en curso. Y una palabra sobre el musgo español: es precioso, pero déjenlo en los árboles, porque los mechones que caen pueden albergar unos ácaros diminutos que pican, conocidos aquí como redbugs.

Telfair Academy

Comienzan en Telfair Square, frente a una mansión de estilo Regencia color crema con un pórtico de columnas y una fila de estatuas delante. Es la Telfair Academy, el museo de arte público más antiguo del Sur. Se construyó en 1819 para Alexander Telfair, hijo de un gobernador de Georgia, según el diseño de William Jay, el joven arquitecto inglés que dio a Savannah varias de sus mejores casas. Su hermana Mary Telfair, que nunca se casó, dejó en 1875 la casa y su contenido para que se convirtieran en museo y escuela de arte, y abrió sus puertas en 1886. Se cuenta que su testamento imponía condiciones estrictas, entre ellas no comer ni beber dentro del edificio. Las estatuas de enfrente, añadidas cuando se convirtió en museo, representan a grandes artistas del pasado, entre ellos Miguel Ángel y Rembrandt. Al otro lado de la plaza, el elegante edificio blanco es el Jepson Center, el ala moderna del museo, diseñada por Moshe Safdie. Fíjense también en cómo está construida esta plaza. En el plan de Oglethorpe, los lotes de los lados este y oeste de cada plaza se reservaban para iglesias y edificios públicos, y los de los lados norte y sur para viviendas, por eso tan a menudo encontrarán una iglesia y una mansión frente a frente al otro lado del verde. Desde el museo, atraviesen la plaza hasta York Street, en su lado sur, giren a la izquierda y sigan York Street hacia el este dos cuadras hasta Bull Street, luego giren a la derecha, unos cinco minutos en total.

Casa natal de Juliette Gordon Low

Plaza de Savannah con musgo español Al tomar Bull Street pasaron por Wright Square. Vuelvan la mirada hacia ella. En el centro hay un monumento a William Washington Gordon, fundador de un ferrocarril, levantado en la década de 1880 en el lugar donde había sido enterrado Tomochichi, el líder yamacraw que recibió a los primeros colonos. En 1899, la propia nuera de Gordon encabezó una campaña para colocar en honor de Tomochichi la gran roca de granito que pueden ver en una esquina de la plaza. La hija de ella nació en la casa alta que tienen enfrente, en la esquina de Oglethorpe Avenue, el 31 de octubre de 1860. Se llamaba Juliette Gordon, y todos le decían Daisy. Creció aventurera, artística y testaruda, y de adulta perdió gran parte del oído, en parte, según cuenta la familia, porque un grano del arroz que le lanzaron en su boda se le alojó en el oído. Su matrimonio con William Mackay Low, un inglés, fue infeliz. En 1911, en Gran Bretaña, conoció a Robert Baden-Powell, el fundador de los Boy Scouts, y volvió a casa llena de inspiración. El 12 de marzo de 1912 reunió a dieciocho niñas en Savannah para formar la primera tropa de lo que se convertiría en las Girl Scouts de los Estados Unidos, que hoy suman millones. Las Girl Scouts son dueñas de esta casa, y niñas de todo el país vienen aquí en peregrinación. Caminen hacia el sur por Bull Street, cruzando Oglethorpe Avenue, unos dos minutos.

Chippewa Square

Quizá reconozcan esta plaza aunque nunca hayan estado aquí. Al comienzo de la película Forrest Gump, de 1994, Tom Hanks se sentaba en un banco del lado norte de esta plaza a contarles su vida a desconocidos mientras esperaba un autobús, con una caja de chocolates sobre las rodillas. El banco era utilería, colocado para el rodaje, y hoy está en el Museo de Historia de Savannah, así que no lo encontrarán aquí, pero la gente todavía viene a sentarse donde estuvo. La verdadera estrella de la plaza es la figura de bronce del centro. Es James Oglethorpe, el fundador de Georgia, vestido de soldado del siglo dieciocho, con la espada al costado. La estatua es obra de Daniel Chester French, que más tarde esculpió el Lincoln sentado del Monumento a Lincoln, y se inauguró en 1910. Fíjense hacia dónde mira Oglethorpe: al sur, hacia la Florida española, el enemigo que la joven colonia se fundó para contener. La plaza en sí se trazó en 1815 y lleva el nombre de una batalla de la guerra de 1812. En sus bordes se alzan la Primera Iglesia Bautista, de la década de 1830, y el Savannah Theatre, que ofrece funciones en esta esquina desde 1818. Salgan por el lado sur de la plaza y caminen hacia el este por Perry Street dos cuadras, luego giren a la derecha en Abercorn Street hacia las dos agujas, unos seis minutos.