Algunas de las calles más coloridas de Singapur están a poca distancia al norte de las torres del centro, y este paseo une dos de ellas. Empieza en una torre de templo pintada en Serangoon Road, la calle principal de Little India, y avanza hacia el sur pasando por unos enormes almacenes, un templo dedicado a la diosa Kali y unos soportales colgados de guirnaldas de jazmín y sacos de especias. Luego cruza a Kampong Glam, el antiguo barrio malayo y árabe, hasta las cúpulas doradas de la Mezquita del Sultán, y termina entre los murales y las tiendas pequeñas de Haji Lane, a pocos minutos de la estación de Bugis. Son unos dos kilómetros y medio en terreno llano, y si les gustan los recorridos autoguiados a pie que tienen tanto de olores y sonidos como de monumentos, este es uno de los mejores de la ciudad.

Antes de salir

La caminata toma unos cuarenta minutos, pero calculen dos o tres horas para poder entrar en los templos y las mezquitas, curiosear y detenerse a comer, porque comer es buena parte del sentido de este paseo. Singapur es calurosa y húmeda todo el año y el sol pega fuerte desde media mañana, así que salgan temprano, hacia las ocho o las nueve, cuando los templos están animados con las oraciones de la mañana y los vendedores de flores están montando sus puestos. Otra buena opción es empezar hacia las cuatro y terminar en Haji Lane por la tarde, cuando se llenan los cafés y los bares. Los chaparrones repentinos y fuertes son frecuentes, sobre todo por la tarde, pero los pasillos cubiertos frente a las casas tienda los mantendrán secos, así que lleven un paraguas pequeño y esperen a que pasen. Cuatro de las paradas son lugares de culto. Vístanse con recato, con hombros y rodillas cubiertos, y usen zapatos fáciles de quitar, porque los dejarán en la puerta. Los templos hindúes suelen cerrar unas horas alrededor del mediodía, y las mezquitas cierran a los visitantes durante las oraciones, y más tiempo los viernes; los horarios de visita varían, así que consulten antes de ir. Little India está más abarrotada los domingos por la tarde, algo muy animado pero que hace avanzar despacio.

Templo Sri Srinivasa Perumal

Párense al otro lado de Serangoon Road y levanten la vista hacia el gopuram, la alta torre de entrada sobre la puerta, cubierta nivel tras nivel de figuras pintadas de colores vivos. Este templo está dedicado a Vishnu, el preservador entre los grandes dioses hindúes, conocido en tamil como Perumal, y muchas de las figuras de la torre lo muestran en sus distintas formas: como el héroe Rama, como el pastor Krishna, como jabalí y como hombre león. El templo se remonta a la década de 1850, lo que lo convierte en uno de los templos hindúes más antiguos de Singapur, y el gopuram se añadió en la década de 1960. Hoy es monumento nacional. Una vez al año se convierte en el punto de partida del Thaipusam, la fiesta del dios Murugan, que cae en enero o febrero. Desde la noche anterior y durante todo el día, los devotos que han ayunado y rezado durante semanas salen de aquí cargando kavadis, grandes armazones en arco decorados con plumas de pavo real, algunos sujetos con ganchos y agujas que atraviesan la piel, y caminan varios kilómetros por la ciudad hasta un templo en Tank Road, mientras familiares y amigos cantan y tocan tambores a su lado. Si la puerta está abierta, dejen los zapatos afuera y entren en la fresca sala para oír las campanas y oler el alcanfor y el jazmín. Luego caminen hacia el suroeste por Serangoon Road unas cuadras y doblen a la izquierda por Syed Alwi Road. La gran tienda está a unos seis minutos.

Mustafa Centre

El enorme edificio que tienen delante, envuelto en letreros y desbordando compradores sobre la calle, es el Mustafa Centre, y no hay nada parecido en ningún otro lugar de Singapur. Empezó como una pequeña tienda que llevaban Mustaq Ahmad y su familia en la década de 1970, y fue creciendo y creciendo hasta ocupar casi toda una manzana. Durante años abrió las veinticuatro horas, y todavía tiene un horario larguísimo. Dentro hay varios pisos de casi todo lo imaginable: joyas de oro, teléfonos y cámaras, maletas, saris, medicinas, arroz en sacos gigantes, toda una pared de especias y suficiente chocolate para abastecer a un pueblo. Los pasillos son estrechos, la multitud no para, y no se parece en nada a los centros comerciales frescos y silenciosos de Orchard Road. Justamente por eso la gente lo adora. Los viajeros vienen a abastecerse antes de sus vuelos de regreso, y los trabajadores de la India, Bangladés y Sri Lanka vienen por las marcas conocidas y para enviar cosas a sus familias. Muestra una cara de Little India que nunca ha sido solo cosa del pasado: aquí sigue viniendo a comprar el Singapur del sur de Asia, el de siempre y el nuevo. Recorran un piso si tienen tiempo, y luego vuelvan por Syed Alwi Road hasta Serangoon Road y doblen a la izquierda, siguiendo hacia el suroeste. La siguiente torre de templo se eleva sobre la calle a unos seis minutos.

Templo Sri Veeramakaliamman

Frente a ustedes está el templo de Kali la Valiente, que es lo que significa Veeramakaliamman. Miren las figuras del gopuram y encontrarán a la diosa en sus formas más feroces, de piel oscura y muchos brazos, con la lengua fuera y armas en las manos. Kali puede parecer alarmante a quien no la conoce, pero para sus devotos es una madre protectora, el poder que destruye el mal, y era especialmente querida por los obreros indios que trabajaban aquí, lejos de casa, a mediados del siglo XIX, cuando se fundó el templo. En aquella época, este distrito era un lugar de hornos de cal, ladrilleras y corrales de ganado, no de tiendas, y el templo se conocía por un nombre tamil que aludía a los hornos. Desde entonces, el edificio se ha reconstruido y ampliado varias veces. Dentro, si entran, Kali está sentada en el santuario principal, flanqueada por sus dos hijos, Ganesha, con su cabeza de elefante, y Murugan, con su lanza. Las oraciones se hacen varias veces al día con tambores, campanas y una llama que pasa entre los fieles, y los visitantes pueden mirar en silencio desde un costado. Dejen los zapatos en la entrada, hablen en voz baja y pidan permiso antes de fotografiar a las personas. Al salir, sigan hacia el suroeste por Serangoon Road unos cuatro minutos, con el Tekka Centre al frente, a la derecha. Los soportales están a su izquierda, en Campbell Lane.