Tesalónica vive de cara al mar. Su largo paseo marítimo es adonde sale toda la ciudad al atardecer, y las calles que hay justo detrás guardan algunas de las historias más dramáticas de la Grecia moderna. Este paseo sigue el agua desde los almacenes del viejo puerto, en el extremo oeste, por las tabernas de Ladadika y la gran plaza construida tras el incendio de 1917, pasando por una iglesia del siglo ocho y la Torre Blanca, hasta Alejandro Magno sobre su caballo y la escultura de los Paraguas en el nuevo frente marítimo. Son unos tres kilómetros, planos todo el camino, un paseo fácil al atardecer y uno de los recorridos autoguiados a pie más gratificantes del norte de Grecia. Combina bien con el paseo bizantino de la ciudad, que sube hacia la ciudad romana y paleocristiana unas cuadras tierra adentro.

Antes de salir

Calculen alrededor de una hora y media a paso tranquilo, más si entran a la iglesia o suben a la Torre Blanca. La ruta es plana y pavimentada de principio a fin. El paseo marítimo tiene muy poca sombra, y los veranos de Tesalónica son calurosos y húmedos, así que en los meses cálidos vayan al final de la tarde y calculen el último tramo para el atardecer, cuando la luz sobre el golfo está en su mejor momento y el paseo está más animado. En un día despejado se ve el monte Olimpo al otro lado del agua, así que no pierdan de vista el horizonte. La Torre Blanca es un museo con entrada y horarios propios, y la iglesia tiene horarios según sus servicios, así que verifiquen antes de ir. Vístanse con recato para la iglesia. En invierno, el viento que llega del agua puede ser cortante, así que lleven una prenda de abrigo. Ladadika, la segunda parada, está llena de tabernas y ouzerís, los pequeños locales que sirven ouzo con platos de mariscos y meze, así que este paseo combina muy bien con una cena al principio o al final.

Almacenes del puerto

Están en el primer muelle del puerto de Tesalónica, entre almacenes de piedra largos y bajos, con grandes puertas y techos a dos aguas. Antes, las mercancías bajaban de los barcos a estos almacenes; hoy albergan cines, un museo del cine y un museo de fotografía. Cada noviembre, los almacenes se convierten en salas de proyección para el Festival Internacional de Cine de Tesalónica, que nació en 1960 como una semana de cine griego y hoy es el festival de cine más importante del país. Caminen hasta el borde del muelle y miren a lo largo del agua. Tesalónica es un puerto desde su fundación, hace más de dos mil años, y en la época otomana fue una de las grandes ciudades comerciales del Mediterráneo oriental. Gran parte de ese comercio pasaba por las manos de la comunidad judía de la ciudad. Después de que España expulsara a sus judíos en 1492, el sultán otomano recibió aquí a miles de ellos, y durante más de cuatro siglos Tesalónica fue una de las grandes ciudades judías del mundo, donde en calles y mercados se hablaba judeoespañol, el ladino. Durante mucho tiempo los judíos fueron el grupo más numeroso de la ciudad, y había tantos estibadores, cargadores y barqueros judíos que el puerto quedaba en silencio los sábados, el día del Sabbat. Guarden esa imagen de la ciudad; la siguiente parada cuenta qué fue de ella. Salgan de la zona portuaria por su puerta, crucen la avenida principal y giren a la izquierda hacia la cuadrícula de calles pequeñas que tienen delante. Ladadika está a unos cinco minutos.

Ladadika

El frente marítimo de Tesalónica Estas pocas cuadras de edificios bajos pintados de colores vivos, con mesas que se desbordan en callejuelas adornadas con luces, fueron el mercado de aceite de oliva de la ciudad; el nombre viene de ladi, aceite en griego. Los comerciantes vendían aquí aceite, jabón, especias y alimentos, y el distrito fue uno de los pocos de la ciudad baja que sobrevivieron al incendio de 1917. Más tarde cayó en el abandono y se convirtió en un deteriorado barrio rojo, antes de que una restauración a partir de los años ochenta lo convirtiera en el barrio de comida y bebida que ven. Unos pasos al sur de aquí está la Plaza Eleftherias, la Plaza de la Libertad, y guarda el recuerdo más oscuro de la ciudad. Las fuerzas alemanas ocuparon Tesalónica en abril de 1941. Un sábado de julio de 1942, unos nueve mil hombres judíos recibieron la orden de presentarse en esa plaza, donde los retuvieron durante horas bajo el calor del verano, los humillaron y los registraron para trabajos forzados. Ese diciembre se destruyó el enorme cementerio judío antiguo y sus lápidas se usaron como material de construcción; hoy la universidad se alza en ese terreno. Luego, entre marzo y agosto de 1943, unos cincuenta mil hombres, mujeres y niños judíos fueron deportados en tren desde la ciudad, casi todos a Auschwitz-Birkenau, donde la mayoría fue asesinada al llegar. Muy pocos regresaron, y una comunidad de cuatro siglos y medio quedó prácticamente aniquilada. La ciudad recuerda a su comunidad perdida con un monumento al Holocausto, y el Museo Judío de la ciudad está unas cuadras al este, en la calle Agiou Mina. Caminen hacia el sur hasta la plaza y hagan una pausa allí, luego giren a la izquierda y sigan las calles hacia el sureste, en paralelo al mar, hasta la gran plaza abierta junto al agua. Unos ocho minutos.

Plaza Aristotelous

Están en la plaza más grandiosa de Tesalónica, un largo espacio abierto que sube desde el mar hacia la ciudad vieja, enmarcado a ambos lados por edificios curvos idénticos con soportales a nivel de la calle. Parece que siempre estuvo aquí, pero existe a causa de un desastre. El 18 de agosto de 1917, un incendio comenzó en una sola casa y, empujado por fuertes vientos, ardió durante toda la noche y el día siguiente. Destruyó gran parte del centro histórico, con sus mercados, sinagogas, mezquitas e iglesias, y dejó sin hogar a unas setenta mil personas, muchas de ellas de los barrios judíos de la ciudad baja. El gobierno griego decidió no reconstruir el viejo laberinto de callejuelas, sino planear una ciudad nueva, y encargó el trabajo al arquitecto y arqueólogo francés Ernest Hébrard, que estaba en Tesalónica con los ejércitos aliados de la Primera Guerra Mundial. Su plan trajo avenidas amplias, calles diagonales y esta plaza, trazada como un gran eje que sube desde el mar hacia un centro cívico previsto en la ladera de arriba, donde las excavaciones descubrieron después el foro romano. La construcción llevó décadas, y parte de la plaza se terminó mucho después de que Hébrard se hubiera ido. Busquen en la plaza el hotel Electra Palace y el cine Olympion, sede del festival de cine, y en el extremo superior encuentren la estatua de Aristóteles, que nació en la cercana Estagira. La gente le frota el pie para tener suerte. Salgan por el extremo inferior de la plaza, diríjanse al este unas cuadras y luego giren a la izquierda, tierra adentro, hacia la iglesia con cúpula en su propia plaza verde. Unos ocho minutos.