Verona concentra dos mil años en una pequeña curva del río Adigio que se recorre fácilmente a pie, y esta ruta los atraviesa todos en una sola línea sencilla. Empieza en la Basílica de San Zeno, una de las mejores iglesias románicas del norte de Italia, sigue el río hasta el castillo de ladrillo rojo de los señores Scaligeri, luego cruza una puerta romana hacia la antigua calle principal romana y entra en la plaza del mercado que en su día fue el foro. Desde ahí hay un paso corto hasta el patio del balcón de Julieta y un paseo más largo por la calle comercial favorita de la ciudad hasta la Arena romana, en la Piazza Bra. Son unos dos kilómetros y medio, llanos todo el tiempo, y es uno de los recorridos autoguiados a pie más completos que se pueden hacer en una sola mañana.

Antes de salir

Calculen unas dos horas a paso relajado, y más si entran a San Zeno, al museo del castillo o a la Arena, cada uno de los cuales merece su propio tiempo. La ruta es llana y pavimentada, casi toda por calles peatonales, con un tramo más largo junto al río al principio. Verona se llena de gente desde media mañana, sobre todo alrededor de la Casa de Julieta y la Piazza delle Erbe, así que si salen temprano tendrán un comienzo tranquilo en San Zeno y verán el mercado mientras se instala. Los veranos son calurosos, y el tramo junto al río tiene algo de sombra, pero las plazas casi no, así que lleven agua y sombrero. En verano, la Arena acoge por las noches su festival de ópera, lo que puede cambiar el acceso al anfiteatro durante el día. Los horarios y las entradas de las iglesias y los museos cambian, así que consulten antes de ir. Verona vende también una tarjeta de la ciudad que cubre muchos de los lugares, y vale la pena mirarla si piensan entrar a varios.

Basílica de San Zeno

Párense en la amplia plaza y contemplen la fachada de la iglesia, con franjas de piedra clara y ladrillo rosado y un gran rosetón en lo alto del centro. Ese rosetón se llama la Rueda de la Fortuna. Mírenlo de cerca y verán pequeñas figuras talladas alrededor del borde, que suben por un lado y caen por el otro, un recordatorio medieval de que la suerte cambia para todos. Casi todo lo que ven se reconstruyó en el siglo doce, después de que un fuerte terremoto en 1117 sacudiera buena parte del norte de Italia. La iglesia honra a san Zenón, Zeno en italiano, un obispo de Verona del siglo cuarto que vino del norte de África y se convirtió en el santo patrono de la ciudad, y a menudo se le representa con una caña de pescar de la que cuelga un pez. Bajo el pórtico, miren las puertas. Están cubiertas con decenas de paneles de bronce con historias de la Biblia y escenas de la vida del santo, hechos hace unos novecientos años, maravillosamente directos y un poco toscos, como una historieta en metal. Dentro, si entran, busquen el luminoso retablo de Andrea Mantegna en el altar mayor. Las tropas de Napoleón se lo llevaron a Francia en 1797, y aunque las tablas principales volvieron, las pequeñas escenas de debajo se quedaron en museos franceses y aquí se sustituyen por copias. Dentro también hay una estatua pintada del santo conocida como el San Zeno que ríe, por su amplia sonrisa. Cuando estén listos, salgan de la plaza hacia el este, desvíense a la izquierda hasta el río y luego doblen a la derecha por la calle ribereña, con el agua a su izquierda, unos quince minutos hasta el castillo.

Castelvecchio

Castelvecchio bridge Verona

Los muros de ladrillo rojo y las almenas en cola de golondrina que tienen delante pertenecen a Castelvecchio, el castillo viejo, construido en la década de 1350 por Cangrande II della Scala. La familia Della Scala, también llamada los Scaligeri, gobernó Verona en los siglos trece y catorce, y la fortaleza les dice lo poco que Cangrande confiaba en su propio pueblo. Salgan al puente que está al lado. El castillo y el puente se construyeron juntos, y el puente era una ruta de escape privada que cruzaba el río hacia el norte y los caminos a tierras aliadas en los Alpes, para que el señor pudiera escabullirse si la ciudad se levantaba contra él. Sus temores no eran del todo infundados. Pocos años después lo asesinó en plena calle su propio hermano. El puente en el que están es una reconstrucción cuidadosa, levantada de nuevo después de que lo destruyeran al final de la Segunda Guerra Mundial. Dentro del castillo está el museo de arte de la ciudad, rediseñado desde finales de la década de 1950 por el arquitecto Carlo Scarpa, cuya mezcla de piedra antigua, concreto y acero estudian arquitectos de todo el mundo. Su gesto más audaz es la estatua ecuestre medieval de Cangrande Primero, el más grande de los señores de la familia, colocada sobre una alta plataforma de concreto donde uno se lo encuentra de repente suspendido en el aire. En 2015, unos ladrones armados robaron diecisiete pinturas del museo y, para alivio de la ciudad, se recuperaron en Ucrania al año siguiente. Echen un vistazo al pequeño arco romano blanco que está junto al castillo, el Arco dei Gavi, y luego caminen hacia el este por la recta calle del Corso Cavour hasta la puerta que cruza la calle más adelante, unos seis minutos.

Porta Borsari

Frente a ustedes, atravesando la calle, se alza un muro de piedra clara perforado por dos arcos y coronado por dos hileras de ventanitas en arco. Es la Porta Borsari, la puerta principal de la Verona romana, y están sobre el trazado de la antigua calzada que entraba en la ciudad a través de ella. Solo se conserva la cara exterior de la puerta, que está aquí desde el siglo primero. Miren la franja de letras latinas que corre por lo alto. La inscripción registra la construcción de nuevas murallas en el año 265, bajo el emperador Galieno, y presume de que se levantaron en cuestión de meses, una prisa que probablemente dice mucho del nerviosismo de Roma ante los invasores del norte. El nombre Borsari llegó mucho después. En la Edad Media, los recaudadores de peajes del obispo, los bursarii, se colocaban aquí para cobrar derechos sobre las mercancías que entraban en la ciudad, así que la puerta tomó su nombre de la bolsa del dinero. Las casas de ambos lados se apoyan directamente contra la piedra, como desde hace siglos, y los arcos todavía dejan pasar por debajo a los peatones de la ciudad. Crucen los arcos y sigan derecho por el Corso Porta Borsari, la antigua calle principal romana, hasta la plaza del mercado del final, unos cuatro minutos.