Visite de Barcelone à pied : un itinéraire libre dans le quartier gothique

Le quartier le plus ancien de Barcelone est un véritable labyrinthe, et c'est précisément ce qui en fait tout l'intérêt. Derrière les Ramblas animées se cache un entrelacs de ruelles de pierre étroites, de places cachées et de remparts romains, et la meilleure façon de le découvrir est de s'y perdre un peu, volontairement. Cet itinéraire donne un fil conducteur à cette flânerie : il part de la place centrale de la ville, descend le célèbre boulevard, puis traverse le quartier gothique pour rejoindre El Born, plein de vie. C'est l'une des meilleures options parmi les visites à pied libres, une promenade compacte d'un peu plus de deux kilomètres, avec à chaque coin de rue une halte qui mérite qu'on s'y arrête. Des pierres romaines, des églises gothiques, et des tapas pour finir.

Avant de partir

Prévoyez environ deux heures de flânerie, davantage si vous vous arrêtez en chemin pour un café ou un vermouth, ce que vous devriez faire. L'itinéraire est plat, mais la vieille ville est entièrement pavée et les ruelles peuvent devenir glissantes après la pluie, alors portez des chaussures qui accrochent bien. Ces rues sont étroites et ombragées, ce qui est une bénédiction sous la chaleur de Barcelone, mais cela veut aussi dire qu'elles sont très fréquentées : partez tôt pour profiter des places tranquilles presque seul. Gardez un œil sur votre sac dans les tronçons les plus fréquentés, comme vous le confirmera n'importe quel habitant. Et gardez de l'appétit pour la fin, car El Born est l'un des meilleurs endroits de la ville pour manger. Tout ce quartier est construit en strates : des remparts romains sous des palais médiévaux, sous des devantures modernes. Alors jetez un œil dans les ruelles adjacentes et levez les yeux vers les pierres, où un pan de mur vieux de deux mille ans soutient parfois un bar à tapas. Le charme de la vieille ville, c'est qu'on ne peut pas vraiment la planifier : considérez cet itinéraire comme un fil à suivre, et laissez-vous entraîner hors de son tracé dès qu'une ruelle vous tente.

Placa de Catalunya

Commencez sur la Placa de Catalunya, la vaste place ouverte qui sert de point de rencontre à toute la ville, là où la vieille ville, en contrebas, rejoint le quadrillage des quartiers plus récents, en amont. C'est un lieu de fontaines, de statues et d'immenses nuées de pigeons, cerné de façades imposantes et toujours animé par les allées et venues. Ce n'est pas la plus belle place de la promenade, mais c'est la porte naturelle d'entrée dans la vieille ville, et un bon endroit pour prendre ses repères. Placez-vous près des fontaines et tournez-vous vers le bas, en direction de l'ouverture entre les bâtiments où commencent les Ramblas. C'est ici que la ville se resserre pour descendre vers la mer. Prenez une bonne respiration, car d'ici, vous entrez dans le flot de la rue la plus célèbre de Barcelone.

La Rambla

Descendez La Rambla, le large boulevard bordé d'arbres qui relie la place au port, dont la promenade centrale grouille de badauds, d'étals de fleurs et d'artistes de rue. C'est touristique, et les habitants lèveront les yeux au ciel en l'évoquant, mais c'est un spectacle authentique et un élément essentiel de la ville. Restez au centre et laissez le flot de passants vous porter, en jetant un coup d'œil de côté là où le grand marché couvert de la Boqueria déborde de couleurs et de bruit. Regardez vos pieds vers le milieu du boulevard : vous y trouverez une mosaïque ronde incrustée dans le pavé par l'artiste Miro, que l'on piétine facilement sans la remarquer. La Rambla est un endroit où ressentir le pouls de la ville plutôt qu'un monument à cocher sur une liste. À mi-parcours, un petit passage voûté sur votre gauche mène à une place cachée.

Placa Reial

Quittez la Rambla par un court passage et vous débouchez sur la Placa Reial : le changement est merveilleux. Vous voilà soudain dans une place calme et élégante, bordée d'arcades, avec de grands palmiers, une fontaine au centre et des lampadaires dessinés par un jeune Gaudi au tout début de sa carrière. C'est l'un des espaces les plus harmonieux de la vieille ville, et les cafés sous les arcades en font un excellent endroit pour s'arrêter boire un verre. Levez les yeux vers les lampadaires ornés pour reconnaître le style de jeunesse de Gaudi, tout en casques ailés et en serpents. Après la bousculade de la Rambla, la place a des airs de secret, même si elle n'en est pas un. Faites lentement le tour des arcades et repérez les deux lampadaires ornés près de la fontaine, parmi les toutes premières commandes publiques jamais confiées à Gaudi, une petite trace précoce du génie qui allait ensuite transformer la ville entière. Le soir, la place devient l'un des coins les plus animés de la vieille ville, avec ses bars et sa musique qui débordent sous les palmiers. Repartez ensuite par l'une des ruelles situées à l'opposé, pour plonger dans le véritable cœur du quartier gothique.