Visite autoguidée de Séville : un itinéraire à pied à travers Santa Cruz

Séville ne connaît pas vraiment la mesure. La ville empile les palais maures sur des fondations romaines, enveloppe le tout d'orangers et laisse le mélange mijoter sous le soleil andalou. Cette visite autoguidée de Séville reste dans son cœur ancien, le lacis serré de rues autour de la cathédrale où tout a commencé, et c'est l'une des visites autoguidées à pied les plus gratifiantes que l'on puisse faire en une seule matinée tranquille. Vous passerez devant la plus grande cathédrale gothique du monde, vous glisserez dans un palais royal toujours habité par des rois, et vous vous perdrez volontairement dans un quartier de ruelles blanchies à la chaux à peine larges pour deux. Un peu plus de trois kilomètres, plats de bout en bout, et ombragés quand il le faut.

Avant de partir

Prévoyez une matinée, trois heures à allure douce, davantage si vous visitez la cathédrale ou l'Alcazar, qui méritent chacun une bonne heure. Séville est une ville chaude une grande partie de l'année, alors partez tôt, emportez de l'eau et adoptez le rythme local qui consiste à se réfugier à l'ombre dès que le soleil se fait sérieux. Les rues du centre ancien sont pavées et souvent étroites, chaussez-vous donc en conséquence pour toute la journée. Presque tout, sur ce parcours, se trouve à quelques centaines de mètres du reste, ce qui vous permet de vous aventurer dans n'importe quelle ruelle tentante et de retrouver votre chemin sans difficulté, et dans ce quartier de Séville, les détours comptent pour moitié dans le plaisir. Si possible, réservez l'Alcazar et la cathédrale en ligne à l'avance, car les files d'attente peuvent avaler une heure entière les jours d'affluence. Et prenez le temps de vous arrêter pour un café, une bière bien fraîche ou une petite assiette sur l'une des places du parcours, car Séville se visite précisément à ce rythme, en s'arrêtant souvent.

La Plaza Nueva

Commencez sur la Plaza Nueva, une large place bordée de palmiers à l'extrémité ouest de la vieille ville, dominée par la façade majestueuse de l'hôtel de ville et par un roi de bronze à cheval en son centre. C'est un endroit calme et dégagé pour prendre vos repères avant que les rues ne se resserrent autour de vous. Les habitants la traversent toute la journée en allant au travail ou vers les élégantes rues commerçantes piétonnes qui filent vers le nord, et les bancs à l'ombre des arbres sont parfaits pour s'asseoir un instant et organiser sa matinée. La place marque la frontière entre la ville commerçante moderne, au nord, et le cœur médiéval enchevêtré, au sud, là où vous vous dirigez. Observez tranquillement la pierre ornée de l'hôtel de ville, sur le côté est, l'une des plus belles sculptures Renaissance de la ville. Quand vous voudrez repartir, quittez la place par l'angle sud-est et marchez quelques minutes vers l'énorme silhouette qui se dresse déjà au-dessus des toits devant vous, impossible de manquer où vous allez ensuite.

La cathédrale de Séville et la Giralda

Vous voici au pied de la cathédrale de Séville, et son ampleur est véritablement difficile à saisir. C'est la plus grande cathédrale gothique du monde, construite sur l'emplacement de la grande mosquée qui s'y trouvait auparavant, comme si la ville avait voulu ne laisser aucun doute sur qui commandait désormais. À l'intérieur, si vous y entrez, repose le tombeau de Christophe Colomb, porté par quatre rois de pierre, entouré d'une quantité d'or qui semble à peine décente. Mais le véritable symbole de la ville, c'est la tour voisine, la Giralda, autrefois minaret de la mosquée et aujourd'hui clocher de la cathédrale. Ses deux tiers inférieurs sont une maçonnerie mauresque du douzième siècle, fine et ornée de motifs, tandis que le sommet est un beffroi chrétien ajouté plus tard, résumé parfait de la ville entière en un seul édifice. On peut y monter, et l'astuce, c'est qu'il n'y a pas d'escaliers, seulement une large rampe conçue pour qu'un cavalier puisse y monter à cheval, ce qui rend l'ascension bien plus douce qu'elle ne le paraît. Faites d'abord lentement le tour de l'extérieur pour sentir toute la masse de l'édifice, puis dirigez-vous vers la cour plantée de palmiers sur son flanc sud.

L'Archivo General de Indias

Juste en face, sur la même place, se tient un édifice Renaissance sobre et carré que la plupart des gens croisent sans s'arrêter, l'Archivo General de Indias. Il paraît presque simple à côté de ses voisins géants, ce qui fait tout son calme prestige. Derrière ces murs se cache l'une des collections de documents les plus extraordinaires au monde, l'intégralité des archives papier de l'empire espagnol en Amérique, des kilomètres d'étagères chargées de lettres, de cartes et de registres remontant à cinq cents ans, dont des documents écrits de la main même de Colomb et des conquistadors. L'édifice fut construit au seizième siècle pour servir de bourse marchande, à l'époque où Séville détenait le monopole royal du commerce avec le Nouveau Monde et où l'or remontait le fleuve jusqu'à cet endroit précis. Entrez s'il est ouvert, car l'accès est en général gratuit, et montez le grand escalier de marbre pour découvrir les magnifiques galeries voûtées bordées d'étagères de bois sombre. Même une visite rapide donne une idée de la richesse et de la portée qui traversaient autrefois ces rues. En sortant, l'entrée du palais royal se trouve à quelques pas seulement, de l'autre côté de la place, derrière un modeste portail de pierre.