プーケット、邸宅と廟 音声ガイド散策

プーケットタウンは、海を渡ってやってきた人々が築いた町です。19世紀から20世紀初めにかけて、何千人もの福建人がこの島へやってきました。その中でもっとも成功した人々と、その子や孫たちは、自分たちの流儀で町をつくり上げました。中国風のタイルとヨーロッパ風の窓を持つショップハウス、富裕層のための邸宅、神々をまつる廟、そして子どもたちのための学校です。この散策では、彼らの物語をたどります。町を見下ろす丘、カオランの頂上から歩き始め、丘の寺院と静かな尼僧院の前を通って旧市街へ下り、一族の邸宅、島でいちばんにぎわう中国の廟、かつての中国人学校を巡ります。そして最後は、プーケットでいちばん美しいショップハウスの通りから数歩のところにあるワット・モンコンニミットでゴールです。距離は約4キロで、ほぼすべてが下り坂か平坦な道です。島で楽しめるセルフガイドの散策ツアーの中でも、とりわけ実りの多いコースのひとつです。

出発の前に

展望台まではタクシーか配車サービスの車で上り、あとは重力にまかせて下っていきましょう。歩くだけなら1時間もかかりませんが、立ち寄りを含めて2時間半から3時間は見ておいてください。最初の区間の丘の道はところどころ急で、歩道もほとんどありませんので、対向車が見える側を歩き、カーブでは気をつけてください。プーケットは一年中暑く湿気が多いので、頂上からの眺めがいちばん澄んでいて、空気もいちばん涼しい朝早くに歩き始めるか、夕暮れどきに旧市街でゴールしたいなら午後遅めに出発しましょう。水と帽子を持ち、おおむね5月から10月にかけての雨季には、突然の激しいにわか雨に備えるものも持っていってください。寺院や廟を訪れるので、肩とひざを覆う服装にしましょう。仏教寺院と尼僧院では、お堂に入る前に靴を脱ぎ、決して仏像に足の裏を向けず、僧侶や尼僧に触れないでください。中国の廟では、靴や写真についての掲示に従い、一段高くなった敷居は踏まずにまたいでください。一族の邸宅と博物館はそれぞれ開館時間が異なりますので、出かける前に確認してください。

カオラン展望台

手すりの前に立って、町を見渡してみてください。眼下には、プーケットタウンが屋根の連なりとなって海まで広がり、その真ん中あたりに旧市街の細い通りがぎっしりと詰まっていて、その先には湾と島々が見えます。晴れた日には、島の東海岸のはるか先まで見渡せます。この丘、カオランは、昔から町の人々のお気に入りの憩いの場です。緑の公園で、家族連れが涼しい空気と眺め、そして頂上沿いのレストランでの夕食を楽しみにやってきます。今見ている町は、福建人によって形づくられました。彼らは中国南東部の沿岸にある福建省の出身です。土地がやせていて人の多い地域です。彼らのほとんどは、すでに福建人の商人が力を持っていた、海岸を南に下ったところにあるイギリスの港、ペナンを経由してプーケットにたどり着きました。彼らは錫を掘るためにやってきましたが、成功した人々は交易や海運、鉱山の経営へと進み、もっとも裕福な一族は島の名士となりました。その中のひとり、コー・シムビーは、ラノーン県の知事にまで上りつめた福建人の一族の出身で、20世紀初めには地域全体を治めるシャムの総督となり、道路を造り、眼下の町を近代化しました。先へ進むには、丘の頂上をぐるりと回るように道路を北へたどってください。寺院と金色の仏像はすぐ先です。8分ほどです。

ワット・カオラン

丘の頂上近くのここでは、大きな金色の仏像が座って町を見渡しています。家々の屋根の上に、穏やかに輝く姿を見せています。仏像のところまで歩いていき、ほかの人たちが靴を脱いでいる場所で靴を脱いで、隣の手すりのそばでしばらく過ごしてみてください。丘の上の寺院というのは、タイでは古くからある考え方です。空に少しだけ近く、喧騒から少しだけ遠い場所なのです。ここには、祈りを捧げ、徳を積み、そよ風を楽しむために、地元の人々がやってきます。この寺院は、プーケットの福建人の一族がどのようにしてここを故郷にしていったかを思い出させてくれる場所でもあります。新しくやってきた人々は、自分たちの神々を連れてきて、町に廟を建ててまつりました。けれども世代を重ねるうちに、タイ人の家と縁を結び、タイ語を学び、息子を出家させて僧侶にし、タイの姓を名乗るようになりました。今日、プーケットの多くの家庭は両方の伝統をともに守っていて、朝はタイの寺院で仏様に手を合わせ、午後は中国の廟で線香をともします。ふたつの世界を行き来しているという意識は、まったくありません。立ち去る前に、もう一度町を見下ろしてみてください。ここから先、散策はずっと下っていくだけです。先へ進むには、丘の道を南へ、町のほうへ9分ほど下ってください。尼僧院は坂の下のほうにあります。

サムナック・チー・トンセー

丘のふもとにあるこの静かな敷地は、サムナック・チー、仏教の尼僧たちの住まいです。タイ語では尼僧のことをメーチーといいます。日々の務めを果たす彼女たちの姿を目にするかもしれません。頭を剃り、白い衣をまとった女性たちが、掃除をし、料理をし、読経をし、あるいは座って瞑想しています。タイのメーチーは、規律ある宗教生活を送っています。在家の人々よりも多くの戒律を守り、できる限り質素に暮らし、日々を学び、修行、奉仕に費やしています。数週間から数か月、修行の場としてやってくる人もいれば、何年もとどまる人もいます。白い衣は、僧侶たちのサフラン色の衣とはっきり区別され、タイ仏教における彼女たちの立場は長い間つつましいものでしたが、その真剣さと質素さから広く尊敬されています。そしてこのような場所は、女性たちに宗教生活への道と、外の世界の重圧からの逃げ場を与えているのです。ここは見物する場所ではなく修行の場ですので、声を落とし、カメラの扱いに気をつけ、建物に入る前には必ずひと声かけてください。誰かにあいさつされたら、手のひらを胸の前で合わせて軽くおじぎをする、ワイと呼ばれるしぐさで応えるのが礼儀です。この先のにぎやかな通りへ向かう前に、この場所の静けさを心に染み込ませてください。先へ進むには、そのまま南へ坂を下ってクラビー通りまで行き、左へ曲がって東へ歩いてください。家は左手にあります。10分ほどです。