プーケット、旧市街 音声ガイド散策（セルフガイド）

プーケットを訪れる人の多くは、ビーチから一歩も出ずに帰ってしまいます。それはもったいないことです。この島の本当の物語は、古い中心地プーケットタウンに刻まれているのですから。ここは錫の町でした。周りの丘や谷から掘り出された鉱石の上に築かれ、その収益で豊かに、にぎやかに、色鮮やかに育っていったのです。この散策では、町を南から北へ横切ります。島の菜食祭の大舞台のひとつ、バーンニャオ廟から歩き始め、スリン・サークルの時計塔、錫ブームの中心にあった旧チャータード銀行と旧郵便局を通り、ふたつの地域の寺院を経て、トーセー・ヒルのふもとの廟へ向かいます。平坦な道をおよそ3.5キロ。砂浜とはまったく無縁のプーケットの一面に出会える、タイ南部でもとりわけ意外性に富んだセルフガイドの散策ツアーのひとつです。

出発の前に

歩くだけなら1時間ほどですが、立ち寄りを含めて2時間から2時間半は見ておいてください。プーケットは一年中暑くて湿度が高いので、朝早くか夕方近くに出かけ、水をたっぷり持ち、帽子をかぶりましょう。古いショップハウスの前の屋根付きの歩廊を除けば、通りにはほとんど日陰がありません。おおむね5月から10月にかけては、突然激しい雨が降りますので、雨よけになる軽いものを持っていってください。ルートは平坦で舗装されていますが、歩道はあったりなかったりします。交差点では車に気をつけ、路肩に寄ってくるスクーターにも注意してください。寺院や廟にふさわしい服装で出かけましょう。肩と膝を覆う服装です。仏教寺院では、お堂に入る前に靴を脱ぎ、決して足の裏を仏像に向けず、お坊さんには触れないでください。中国系の廟では、靴や写真撮影についての掲示に従い、入口の高い敷居は踏まずにまたいでください。ルート上の博物館は開館時間がよく変わりますので、出かける前に確認しておきましょう。菜食祭の時期、たいていは9月の終わりか10月に町にいるなら、廟は人でいっぱいになり、通りには爆竹の音が鳴り響き、忘れられない体験になるはずです。耳栓を持っていってください。

バーンニャオ廟

目の前に立つのがバーンニャオ廟です。赤い柱、金色の文字、反り返った屋根の棟を持つ中国の道教の廟で、開け放たれた扉から線香の煙が漂い出ています。ふだんは穏やかな場所で、地元の人々がふらりと立ち寄っては線香を何本か灯し、お辞儀をして、また朝の用事に戻っていきます。けれども一年のうち9日間、ここはプーケットでもっとも有名な行事、菜食祭の主要な舞台のひとつになります。祭りは中国の旧暦9月の初め、たいていは9月の終わりか10月に行われ、九皇大帝をたたえるものです。島で語り継がれている話によると、19世紀、鉱山地帯で公演していた旅回りの中国の劇団が病に倒れました。厳格な菜食を守り、九皇大帝に供え物をささげたところ、病から回復したといいます。地元の人々がそれにならい、この習わしが廟から廟へと広がっていきました。祭りのあいだ、信者たちは白い服を身にまとい、肉やお酒などの楽しみを断ちます。肉を使わない料理を売る屋台の前には、赤い文字が記された黄色い旗が下がります。いちばん目を引くのは、霊媒たちの姿です。トランス状態に入った彼らは、頬を串や刃物で貫いたまま、周りで爆竹が炸裂するなかを列をなして通りを練り歩きます。火の上を歩いたり、刃の梯子を上ったりする儀式を行う廟もあります。先へ進むには、廟の前の道を北北西へ6分ほど歩きます。前方に、時計塔の立つロータリーが見えてきます。

スリン・サークルの時計塔

中央に時計塔の立つロータリー、スリン・サークルに着きました。ここは新しい町と古い町が出会う場所です。周りを見回してください。行き交う車と新しい建物は、今のプーケットタウン、つまり県庁所在地としての町のものです。北と北西に広がる古い通りの碁盤の目が、錫が築いた町です。ここが昔から島の中心だったわけではありません。何世紀ものあいだ、プーケットの中心は島の北部のタランでした。1785年、今もターオ・テープカサットリー、ターオ・シースントーンとしてたたえられる姉妹が守備隊を奮い立たせ、ビルマ軍を食い止めたのも、そのタランでのことです。島の北へ向かう道沿いにふたりの像が立っていて、今も人々が供え物をささげています。それよりずっと前から、ここでは錫が採掘され、遠くからやってくる船と取引されていました。けれども19世紀になると、工業化した世界の工場から錫の需要が爆発的に高まります。缶詰のためにブリキが必要とされ、機械をはじめ、ほかにもさまざまなものに錫が使われました。島でもっとも豊かな鉱床は、このあたりの谷に眠っていたのです。山師や鉱山主、そして何千人もの労働者が押し寄せました。その多くは中国人でした。こうして島の南部の小さな集落は、活気あふれる町へと変わっていきました。しばらく時計塔のそばに立って、荒々しい鉱山の宿営地、ぬかるんだ通り、そして莫大な富にあふれた町を思い描いてみてください。先へ進むには、ロータリーから旧市街の方へ北北西に向かう道を進みます。5分ほど歩いた角に銀行が立っています。

旧チャータード銀行

目の前にあるのは、旧市街でもとりわけ壮麗な建物のひとつ、かつてのインド・オーストラリア・中国チャータード銀行の支店です。錫の取引に対応するため、20世紀の初めに開業しました。植民地風の柱、アーチ形の窓、暑さをしのぐ高い天井を備え、まるでペナンかシンガポールにありそうな建物ですが、それは偶然ではありません。その歴史の大半を通じて、プーケットの錫の経済は、北のバンコクではなく、南のイギリス領海峡植民地の方を向いていました。鉱石とお金は船でプーケットとペナンのあいだを行き来し、錫の多くはペナンで製錬され、鉱山を経営する家族は子どもたちをペナンの学校へ送りました。このような銀行は、その世界の要でした。鉱山主にお金を貸し、通貨を両替し、島と地域の港のあいだで利益を動かしていたのです。世紀の変わり目のころ、この産業は急速に変わっていきます。それまで採掘は手作業で、労働者の一団が露天掘りの穴で働き、砂利の中から水で鉱石を洗い出していました。やがて機械が登場します。その中には、川の谷間から、のちには沖合の海底から錫をすくい上げる巨大な浮きしゅんせつ船もあり、事業の規模は大きく膨らみました。ここでの採掘はとうに終わりましたが、それが生んだ富は、この通りのいたるところに見て取れます。旧銀行は今、プーケットのプラナカン文化の博物館になっています。その物語は、また別の散策でお話ししましょう。先へ進むには、パンガー通りを東へ歩きます。旧郵便局は、角を曲がってすぐ左手にある小さな建物です。3分ほどです。