ワシントン、キャピトル・ヒル 音声ガイド散策

キャピトル・ヒルは、アメリカ政府の三権が、声が届きそうなほどの距離に集まっている場所です。そして丘をすぐ下ったところには、国内のどこよりも充実した、入場無料の博物館が連なる一帯が広がっています。この散策は、連邦最高裁判所の大理石の階段から出発し、通りを渡って議会図書館へ向かい、合衆国議会議事堂をぐるりと回ってから丘を下って合衆国植物園へ。そしてナショナル・モールの東端を歩きながら4つの国立博物館を巡り、自然史博物館の恐竜とダイヤモンドに囲まれてゴールとなります。全長は約3.3キロです。モールの反対側の端を歩く記念碑巡りの散策とは見どころがひとつも重ならないので、組み合わせて歩くのもおすすめです。ワシントンのセルフガイドの散策ツアーの中でも、外から眺めるだけでなく、建物の中にも足を踏み入れたい日のためにとっておきたいコースです。

出発の前に

歩くのは楽で、丘を下りてしまえば平坦な小道と歩道を1時間足らずで歩けます。議事堂の敷地の西側に、ゆるやかな下り坂がある程度です。本当に考えるべきなのは、建物にどれだけ時間をかけるかです。中をさっとのぞきながら歩くなら、2時間から3時間ほど。じっくり見学するなら、2日あっても足りないかもしれません。ですから、中に入るのはひとつかふたつに絞り、残りはまたの機会にとっておきましょう。ほとんどの施設は入場無料ですが、混み合う時期には時間指定の入場券が必要なところもあり、議事堂の見学は事前に予約しておくのがいちばんです。出かける前に確認してください。たいていの入口では保安検査があり、行列ができますので、荷物はできるだけ少なくしておくのが賢明です。平日の朝は比較的落ち着いていますが、議会や最高裁が開かれている時期には、それぞれに人が集まります。夏のモールの博物館が並ぶ一帯は開けていて日差しが強いので、涼しい展示室がありがたい休憩所になります。冬には、植物園が体を温めるのにちょうどよい場所です。地下鉄のキャピトル・サウス駅か、ユニオン駅の近くから歩き始めてください。

連邦最高裁判所

幅の広い白い階段のふもとに立ち、正面に刻まれた言葉を見上げてみてください。「法の下の平等な正義」。ここはアメリカ合衆国の最高裁判所ですが、建物は思ったよりも新しいものです。1世紀半近くの間、最高裁は自前の建物を持たず、その大半の期間、通りの向かいの議事堂の中の部屋を借りていました。きちんとした建物を建てるよう議会に働きかけたのは、大統領と最高裁長官の両方を務めた唯一の人物、ウィリアム・ハワード・タフトでした。設計者に選んだのは建築家キャス・ギルバートです。ふたりとも、1935年の完成を見ることなく世を去りました。ギルバートはこの建物に、輝く大理石のローマ神殿のような姿を与えました。階段の両脇には、ジェームズ・アール・フレーザーによる大きな座像が置かれています。正義について思索する女性と、法の権威を表す男性です。上部の破風に並ぶ彫像の中には、タフトとギルバート自身の肖像があると言われています。この建物の中には、ちょっとしたユーモアも隠されています。最上階には小さなジムとバスケットボールのコートがあり、職員たちはそれを「この国の最も高い法廷」と呼んでいるのです。ここで弁論が行われる日には、わずかな一般傍聴席を求めて徹夜で並ぶ人もいますので、傍聴を希望するなら出かける前に確認してください。では向きを変えて、イースト・キャピトル通りを南へ渡りましょう。緑のドームを持つ装飾豊かな建物まで、歩いて2分です。

議会図書館

歩道に立って、まずは通りの高さにある噴水を見てみてください。ブロンズのネプチューンが、海の生き物や水を吐き出す亀たちに囲まれてくつろいでいます。それから、その後ろの建物を見上げてください。トーマス・ジェファーソン館です。1897年に開館し、ワシントンのほかのどんな建物にもないほど豪華な造りになっています。議会図書館は1800年、議事堂の中に置かれた議員のための蔵書として始まりましたが、1814年、イギリス軍が議事堂とともにこれを焼き払いました。図書館を救ったのは、当時すでに引退していたトーマス・ジェファーソンでした。彼は6000冊を超える自分の蔵書を議会に売り渡し、図書館は再出発を果たしたのです。1851年の火災ではそのコレクションの多くも失われましたが、図書館はまたもや立ち直りました。現在では、地図や録音資料から漫画本まで、1億7000万点を超える資料を所蔵しており、ほとんどの基準で世界最大の図書館とされています。中に入ると、大ホールで誰もが思わず足を止めます。彫刻を施した大理石、金箔、そして天井画に埋め尽くされた空間です。大きなドームの下にある中央閲覧室を見下ろす回廊まで上り、羊皮紙に刷られた、数少ない完全なグーテンベルク聖書のひとつを探してみてください。ここから議事堂までは、地下トンネルも通じています。外に戻ったら、西へ1番通りを渡り、議事堂の敷地に入ってください。5分ほどで、議事堂の東側正面の大きな広場に立つことになります。

合衆国議会議事堂

東側の広場で場所を見つけて、ドームを見上げてみてください。このドームは石ではなく、塗装を施した鋳鉄でできていて、南北戦争のさなかに築かれました。工事が中断されてもおかしくない状況でしたが、リンカーンは、連邦そのものが存続していく証として、工事を続けることを望んだと言われています。頂に立つのはブロンズの自由の像で、その物語はぜひ知っておきたいものです。鋳造のために石膏の原型を分解しなければならなくなったとき、その分け方を考え出したのは、鋳造所で奴隷として働いていたフィリップ・リードでした。1863年に自由の像が頂上に吊り上げられたときには、首都のコロンビア特別区ではすでに奴隷制が廃止されており、リードは自由の身になっていました。石の切り出しから積み上げまで、この建物の多くの部分は、奴隷とされた人々の手によって築かれたのです。1793年にジョージ・ワシントンが礎石を据え、1814年にはイギリス兵が建物に火を放ちました。それ以来、議事堂は拡張を続けてきました。見学に参加して中に入れば、円形広間のロタンダに立ち、イタリアからの移民コンスタンティーノ・ブルミディが1865年に描いたフレスコ画を見上げることができます。天へと昇っていくワシントンの姿が描かれています。議事堂は街の住所の仕組みの中心でもあり、北西から南東まで4つの区域が、すべてここで接しています。建物の南側を回り込み、小道に沿って西へ丘を下って、ふもとのガラスの温室を目指してください。7分ほどです。