Außerhalb des Grabens der Altstadt von Chiang Mai fällt das Land sanft zum Ping-Fluss hin ab, und über weite Strecken der Stadtgeschichte wurde genau hier das Geld verdient. Flöße und Boote legten an den Flussanlegestellen an, chinesische Händler eröffneten Geschäfte, ausländische Holzfirmen richteten sich am gegenüberliegenden Ufer ein, und Missionare kamen, um zu bleiben. Dieser Spaziergang folgt dieser Geschichte. Er beginnt bei Wat Bupparam an der Tha Phae Road, führt mitten in den großen Markt von Warorot, überquert den Fluss auf einer Fußgängerbrücke zu einem Tempel am Flussufer und der ältesten protestantischen Kirche im Norden, und kehrt über eine eiserne Brücke zurück, um am Night Bazaar zu enden. Er ist etwa zweieinhalb Kilometer lang, durchweg flach, und einer der besten selbstgeführten Rundgänge, um die arbeitende, handelnde Seite von Chiang Mai zu erleben.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa zwei Stunden im Schlenderschritt ein, mehr, wenn Sie sich im Markt verlaufen, was leicht passiert. Die Strecke ist flach, aber die Gehwege sind stellenweise eng und uneben, und Roller parken, wo immer Platz ist. Tragen Sie also bequeme Schuhe und achten Sie auf Ihren Schritt. Am besten beginnen Sie am späten Nachmittag. Der Markt ist noch belebt, das Licht über dem Fluss ist weich, und Sie erreichen den Night Bazaar, wenn die Stände in der Dämmerung öffnen. Ein sehr früher Start funktioniert ebenfalls, wenn Sie den Markt in seiner lebhaftesten Stunde erleben möchten, auch wenn der Bazaar dann noch schläft. In jedem Fall sollten Sie die Mittagszeit vermeiden, wenn die Hitze vom Beton erbarmungslos ist und es wenig Schatten gibt. Nehmen Sie Wasser mit. Zwei der Stationen sind Tempel. Tragen Sie also Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie eine Halle betreten, achten Sie darauf, dass Ihre Füße nicht auf ein Buddha-Bild zeigen, und berühren Sie keine Mönche. Die Kirche heißt respektvolle Besucher willkommen, doch Gottesdienste haben Vorrang. Die Öffnungszeiten des Tempelmuseums und der Markthallen ändern sich. Informieren Sie sich also vorher, und halten Sie etwas Kleingeld für Snacks bereit.

Wat Bupparam

Sie stehen an der Tha Phae Road, der alten Route zwischen der Stadt und dem Fluss. Der Name bedeutet „Floßanlegestelle“, denn diese Straße führte vom Osttor der ummauerten Stadt hinunter zum Ping, wo Waren und Menschen auf dem Wasserweg kamen und gingen. Wat Bupparam steht hier seit der Zeit der Lanna-Könige, vor rund fünfhundert Jahren. Gehen Sie auf das Gelände und suchen Sie nach der kleinen, alten Halle aus Teakholz, niedrig und dunkel neben den viel größeren modernen Gebäuden, einem schönen Beispiel des nordthailändischen Holzbaustils. Schauen Sie sich dann die Statuen und Wächterfiguren an, die über das Gelände verteilt stehen, aufgestellt, um über die Tore und die Gläubigen zu wachen. Dieser Tempel hat die Stadt in ihrer tiefsten Not erlebt. 1558 fiel Chiang Mai an die Birmanen, und fast zwei Jahrhunderte lang wurde der Norden von Birma aus regiert. In den 1770er Jahren vertrieb ein Prinz aus Lampang namens Kawila, verbündet mit dem siamesischen König Taksin, die Birmanen, doch die jahrelangen Kämpfe hatten Chiang Mai so schwer getroffen, dass die Stadt zwei Jahrzehnte lang fast menschenleer blieb. Kawila siedelte sie in den 1790er Jahren neu an und brachte Menschen aus den Tai-Gebieten im Norden herbei, deren Nachkommen noch heute in Dörfern rund um die Stadt leben. In einigen Tempeln entlang dieser Straße sehen Sie birmanische und Shan-Einflüsse, einige davon später finanziert von Händlern, die mit dem Teakholzhandel kamen. Gehen Sie weiter nach Osten entlang der Tha Phae Road in Richtung Fluss, biegen Sie dann links in die nach Norden führenden Straßen ein. Folgen Sie der Menschenmenge und dem Geruch von Frittiertem zum Markt, etwa fünf Minuten entfernt.

Warorot-Markt

Ein Markt in Chiang Mai Willkommen in Warorot, das die Einheimischen Kad Luang nennen, den „großen Markt“. Es ist kein Touristenmarkt. Hier kauft Chiang Mai seit Generationen ein, und die Gebäude und die Straßen um sie herum sind voller Stände, die von Stoffen und Schuluniformen bis zu Trockenfisch, Tempelopfergaben und Plastikeimern alles verkaufen. Das Viertel rund um den Markt ist das Chinatown der Stadt, aufgebaut von chinesischen Händlerfamilien, die nach Norden kamen und ihren Lebensunterhalt mit dem Flusshandel bestritten, und Sie erkennen noch ihre Shophouses und kleinen Schreine, mit roten Laternen und goldenen Schriftzeichen über den Türen. Für den Besucher liegt das Beste an Warorot im Essen. Suchen Sie nach Sai Ua, der fetten nordthailändischen Wurst, gefüllt mit Zitronengras, Kaffir-Limette und Chili, in Spiralen verkauft und über Kohle gegrillt. Suchen Sie nach Nam Phrik Noom, einem rauchigen Dip aus geröstetem grünem Chili, und nach großen, knusprigen Blättern von Khaep Mu, frittierter Schweinehaut, um ihn damit zu löffeln. Oben in den oberen Stockwerken finden Sie Textilien und Silber der Bergvölker, und überall Säcke mit Trockenfrüchten und Tee aus den Bergen. Der Norden ist Longan-Land, und getrocknete Longan sind eine lokale Lieblingsspeise. Handeln Sie höflich, lächeln Sie viel, und probieren Sie etwas, dessen Namen Sie nicht kennen. Wenn Sie bereit sind, gehen Sie am Rand des Markts entlang zum Fluss, vorbei an den Blumenständen am Ufer, und überqueren Sie den Fluss auf der Fußgängerbrücke. Wat Ket Karam liegt ein paar Minuten nördlich am gegenüberliegenden Ufer, insgesamt etwa fünf Minuten.

Wat Ket Karam

Auf der anderen Seite des Flusses verklingt der Lärm des Markts, und Sie befinden sich am Ostufer, im alten Viertel rund um Wat Ket Karam. Der Tempel ist dem Wasser zugewandt, und sein Chedi erhebt sich über der Anlage. Nach nordthailändischer Tradition hat jedes Jahr des zwölfjährigen Tierkreises seinen eigenen Tempel, und dieser gehört zum Jahr des Hundes, sodass Menschen, die in einem Hundejahr geboren wurden, hierherkommen, um ihre Ehrerbietung zu erweisen. Dieser Teil des Ufers war einst einer der belebtesten in Chiang Mai. Im späten neunzehnten Jahrhundert zogen die großen Teakwälder des Nordens ausländische Holzfirmen an, vor allem britische Unternehmen, und ihre Manager, Angestellten und Vorarbeiter lebten und arbeiteten zusammen mit chinesischen Händlern und Bootsleuten entlang dieses Flussabschnitts. Elefanten zogen die Stämme aus dem Wald zu den Bächen, und in der Regenzeit wurde das Holz den Ping hinab in Richtung Bangkok und in die Welt geflößt. Suchen Sie nach dem kleinen Museum auf dem Tempelgelände, einer Sammlung, die von Anwohnern zusammengestellt wurde. Es ist ein vergnügliches Durcheinander aus alten Fotografien, Haushaltsgegenständen, Münzen, Werkzeugen und Kuriositäten der Familien dieses Ufers, und es vermittelt ein lebendiges Bild einer Zeit, in der der Fluss die Hauptstraße des Nordens war. Informieren Sie sich vorher, denn es hat keine festen Öffnungszeiten. Um zur Kirche zu gelangen, gehen Sie nach Süden entlang der Charoenrat Road, der Straße am Flussufer, und halten Sie sich dann links, weg vom Fluss, in die Gassen hinein. Die Kirche liegt etwa acht Minuten entfernt.