Nachdem das Große Feuer von 1871 das Herz von Chicago niederbrannte, baute sich die Stadt höher, schneller und mutiger wieder auf als jede andere auf der Welt, und dabei schenkte sie der Welt den Wolkenkratzer. Dieser Spaziergang erzählt diese Geschichte in der Loop, der Innenstadt, die von den Gleisen der Hochbahn umringt wird. Er beginnt unter einer Tiffany-Glaskuppel im Chicago Cultural Center, überquert den Millennium Park zur Bean und zum Art Institute, führt dann in die Schluchten des Finanzviertels zu den Gebäuden, die veränderten, wie Städte gebaut werden, und endet unter den Lichtern des Chicago Theatre an der State Street. Er ist rund 3,4 Kilometer lang und der beste unserer selbstgeführten Spaziergänge für alle, die verstehen möchten, warum Chicago so aussieht, wie es aussieht.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie zwei bis drei Stunden in gemächlichem Tempo ein, länger, wenn Sie sich im Art Institute verlieren, was sehr leicht passiert. Die Route ist völlig flach und gepflastert, aber die Straßen sind belebt. Rechnen Sie also mit vielen Überquerungen und Gedränge zur Mittagszeit. Ein Wochentag ist am besten, denn mehrere Stationen sind Lobbys von Bürogebäuden, die während der Geschäftszeiten offen und am Wochenende ruhiger oder geschlossen sind. Prüfen Sie das also vorher. Das Wetter in Chicago ist berüchtigt wechselhaft. Der Wind staut sich zwischen den Türmen und kann im Winter bitter sein. Bringen Sie also auch an einem milden Tag eine warme Schicht mit, und im Sommer werden die offenen Plätze heiß, während die engen Straßen im Schatten bleiben. Sie werden auf diesem Spaziergang viel nach oben schauen, das ist der Sinn der Sache, aber achten Sie auf die Bordsteine. Auf dem größten Teil des Weges hören Sie die Hochbahn über sich auf ihren Gleisen rund um die Loop rattern, die seit den 1890er Jahren die Innenstadt umkreisen und Teil der Geräuschkulisse sind. Das Art Institute verlangt Eintritt, der Rest der Route ist kostenlos.

Chicago Cultural Center

Gehen Sie hinein und steigen Sie die große Treppe hinauf zur Preston Bradley Hall, stellen Sie sich dann in die Mitte des Raums und schauen Sie direkt nach oben. Über Ihnen liegt eine Kuppel aus Tiffany-Glas, knapp zwölf Meter im Durchmesser und aus rund dreißigtausend Einzelteilen gefertigt, und sie gilt als die größte Tiffany-Glaskuppel der Welt. Dieses Gebäude öffnete 1897 als erste zentrale öffentliche Bibliothek der Stadt, und die Bibliothek selbst entstand aus einer Katastrophe. Als das Große Feuer Chicago 1871 zerstörte, beschlossen Menschen in Großbritannien, der Stadt zu helfen, nicht nur ihre Straßen, sondern auch ihren Geist wieder aufzubauen. Der Schriftsteller Thomas Hughes und andere sammelten Tausende gespendeter Bücher und schickten sie über den Atlantik, angeblich mit Königin Victoria selbst unter den Spendern, und diese Geschenke wurden zum Grundstock der Chicago Public Library. Schauen Sie sich die Wände der Treppenhäuser an, dort finden Sie Mosaike aus Glas und Marmor mit Zitaten über Bücher in mehreren Sprachen. Die Bibliothek ist vor Jahrzehnten ausgezogen, und das Gebäude beherbergt heute kostenlose Ausstellungen, Konzerte und Veranstaltungen, mit einer zweiten Glaskuppel im Renaissance-Stil über der Halle am Nordende. Wenn Sie bereit sind, verlassen Sie das Gebäude durch die Türen zur Michigan Avenue, überqueren Sie die Avenue an der Washington Street in den Millennium Park, und nach etwa vier Minuten sehen Sie eine riesige silberne Form auf dem Platz vor sich.

Cloud Gate

Gehen Sie ganz herum und dann darunter hindurch. Cloud Gate, das in Chicago alle nur die Bean nennen, wurde vom britischen Künstler Anish Kapoor entworfen, der sich nach eigenen Worten von flüssigem Quecksilber inspirieren ließ. Es besteht aus 168 Platten aus Edelstahl, die verschweißt und poliert wurden, bis die Nähte verschwanden, sodass das ganze Werk aussieht wie ein einzelner Tropfen Silber, der auf dem Platz gelandet ist. Es wiegt rund 100 Tonnen. Treten Sie zurück und beobachten Sie, wie es die Skyline der Michigan Avenue zu einer Kurve verbiegt, gehen Sie dann unter dem Bogen hindurch, in die Höhlung, die der Künstler Omphalos nennt, den Nabel, wo sich Ihr Spiegelbild über Ihrem Kopf vervielfacht und verdreht. Kapoor mochte den Spitznamen angeblich nicht besonders, aber die Stadt hat nie darauf gehört. Der Millennium Park selbst ist ein kleines Ingenieurswunder. Bis in die späten 1990er Jahre war diese Ecke ein unansehnlicher Streifen aus Bahngleisen und Parkplätzen, und der Park wurde darüber errichtet. Er öffnete 2004, Jahre hinter dem Zeitplan und weit über dem Budget. Heute ist er einer der beliebtesten Orte der Stadt, mit Frank Gehrys stählerner Konzertmuschel gleich im Norden. Gehen Sie südlich durch den Park, vorbei an den beiden Glastürmen des Crown Fountain, wo Gesichter von Chicagoern auf riesigen Bildschirmen erscheinen und Wasser spucken. Überqueren Sie die Monroe Street und gehen Sie weiter südlich entlang der Michigan Avenue, etwa fünf Minuten, bis zu einem Paar bronzener Löwen.

Art Institute of Chicago

Cloud Gate in Chicago Stellen Sie sich unten an die Treppe zwischen den beiden Bronzelöwen. Von Edward Kemeys geschaffen, bewachen sie diese Tür seit 1894, und die Stadt behandelt sie wie Familienmitglieder: zu Weihnachten tragen sie Kränze, und als die Blackhawks den Stanley Cup gewannen, bekamen sie riesige Eishockeyhelme. Das Gebäude hinter ihnen wurde für die Weltausstellung von 1893 errichtet, die große Messe, die der Welt die wiederaufgebaute Stadt vorführte, und es wurde von derselben Firma entworfen wie das Cultural Center, das Sie gerade verlassen haben. Im Inneren befindet sich eine der großen Kunstsammlungen der Welt. Zwei der berühmtesten amerikanischen Gemälde hängen hier. Das eine ist Grant Woods American Gothic, der strenge Bauer mit der Mistgabel und die Frau neben ihm, für die Woods Schwester und sein Zahnarzt Modell saßen. Das andere ist Edward Hoppers Nighthawks, mit seinen einsamen Gestalten in einem die ganze Nacht geöffneten Diner, gemalt 1942 und im selben Jahr vom Museum angekauft. Seurats riesiges Gemälde aus lauter Punkten, das Pariser in einem Park zeigt, Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte, ist ebenfalls hier, und in echt ist es noch erstaunlicher. Wenn Sie planen, für einen richtigen Besuch zurückzukommen, gehen Sie jetzt einfach weiter. Gehen Sie einen Block südlich zum Jackson Boulevard, biegen Sie rechts ab und gehen Sie westlich, unter den Hochbahngleisen der Wabash Avenue hindurch und über die State Street. Nach etwa acht Minuten, an der Dearborn Street, halten Sie links nach einem dunklen, schlichten Gebäude Ausschau.