Das French Quarter ist das ursprüngliche New Orleans: das Straßenraster, das französische Ingenieure in den frühen 1720er-Jahren am Ufer des Mississippi anlegten, wenige Jahre nach der Gründung der Stadt im Jahr 1718. Fast drei Jahrhunderte später ist es noch immer ein lebendiges Viertel, mit Wäsche auf den Balkonen und Blaskapellen an den Straßenecken, und jede Station dieses Spaziergangs liegt innerhalb jener ersten kleinen Stadt. Sie beginnen an einem prächtigen alten Hotel gleich bei der Canal Street, schlendern die Royal Street hinunter, vorbei an Antiquitätenläden und Galerien, stehen vor der Kathedrale am Jackson Square, essen Beignets am Fluss, stöbern im French Market, finden das älteste Gebäude im Mississippi-Tal und lassen den Abend zwischen einer kerzenbeleuchteten Piratenbar und dem kleinen Saal ausklingen, der den traditionellen Jazz am Leben hält. Die Route ist etwa 2,4 Kilometer lang und zählt zu den stimmungsvollsten selbstgeführten Spaziergängen in Amerika.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie bei gemütlichem Tempo etwa zwei Stunden ein, deutlich mehr, wenn Sie bei einem Kaffee verweilen, durch die Galerien stöbern oder die Kathedrale und die Museen besuchen. Das Quarter ist flach, aber die Gehwege, die man hier Banquettes nennt, sind schmal, rissig und uneben, und manche Straßen sind mit alten Steinen gepflastert. Tragen Sie also bequeme Schuhe. In New Orleans ist es einen Großteil des Jahres heiß und schwül. Die Galerien und Balkone über Ihnen spenden willkommenen Schatten, aber nehmen Sie Wasser mit und gehen Sie im Sommer morgens oder abends. Dieser Spaziergang ist so angelegt, dass er gegen Einbruch der Dunkelheit endet, wenn die Preservation Hall ihre Türen öffnet und die Bars ihre Kerzen anzünden, aber er funktioniert bei Tag genauso gut. Wenn Sie in der Preservation Hall Musik hören möchten, buchen Sie im Voraus und prüfen Sie vorher die Konzertzeiten. Noch ein Tipp: Die Einheimischen beschreiben den Weg anhand des Flusses. Flussaufwärts, flussabwärts, zum Fluss hin und zum See hin helfen Ihnen hier mehr als Norden und Süden.

Hotel Monteleone

Sie beginnen in der Royal Street, einen Block von der Canal Street entfernt, vor dem Hotel Monteleone, einem hohen, reich verzierten Hotel, das seit Generationen von derselben Familie geführt wird. Antonio Monteleone, ein Schuhmacher aus Sizilien, kaufte 1886 ein Hotel an dieser Ecke, und seine Nachkommen haben es seither immer wieder aus- und umgebaut. Gehen Sie in die Lobby und suchen Sie die Carousel Bar, die 1949 eröffnet wurde. Die Bar sieht aus wie ein Karussell, mit einem bemalten Baldachin und funkelnden Lichtern, und sie dreht sich, langsam und unablässig, sodass Sie bei einem Drink einmal durch den ganzen Raum kreisen. Das Hotel ist seit Langem bei Schriftstellern beliebt. Ernest Hemingway erwähnte es in einer seiner Erzählungen, Tennessee Williams kannte es gut, und Truman Capote behauptete gern, er sei hier geboren. Das stimmt nicht, aber seine Mutter wohnte in dem Hotel, als sie mit ihm schwanger war. Wenden Sie sich nach links und gehen Sie die Royal Street hinunter, weg von der Canal Street, drei Blocks weit, vorbei am riesigen weißen Gerichtsgebäude des Obersten Gerichtshofs von Louisiana. Biegen Sie dann rechts in die St Louis Street ein und gehen Sie einen Block zum Fluss hin, etwa fünf Minuten.

Napoleon House

An der Ecke von Chartres Street und St Louis Street steht ein dreistöckiges Gebäude mit abblätterndem Putz und einer kleinen Kuppel auf dem Dach. Das ist das Napoleon House, eine Bar mit Restaurant, die aussieht, als hätte sich darin seit einem Jahrhundert nichts verändert, und das kommt der Wahrheit recht nahe. Das Gebäude war das Wohnhaus von Nicholas Girod, Bürgermeister von New Orleans während des Krieges von 1812. Man erzählt sich, Girod und seine Freunde hätten es Napoleon Bonaparte als Zuflucht angeboten, der damals als Gefangener auf der Insel St. Helena saß, und es sei ein Komplott im Gange gewesen, den gestürzten Kaiser zu befreien und hierherzubringen. Ob es einen solchen Plan nun gab oder nicht, Napoleon starb 1821, ohne das Haus je gesehen zu haben, und der Name blieb. Im frühen zwanzigsten Jahrhundert übernahm eine italienische Familie, die Impastatos, das Erdgeschoss und führte es rund hundert Jahre lang als Bar, und sie prägte seinen Charakter: klassische Musik aus der Stereoanlage, gedämpftes Licht, Wände in der Farbe von altem Pergament und ein erfrischender Drink namens Pimm's Cup. Gehen Sie dann einen Block die St Louis Street zurück, weg vom Fluss, und biegen Sie rechts in die Royal Street ein. Die Historic New Orleans Collection liegt nur ein paar Türen weiter, etwa zwei Minuten.

Historic New Orleans Collection

Die St.-Louis-Kathedrale in New Orleans Sie sind wieder in der Royal Street, der elegantesten Straße des Quarters, gesäumt von Antiquitätenhändlern, Juwelieren und Galerien, die alles verkaufen, von alten Landkarten bis zu edlen Möbeln. Darunter sind auch die Ausstellungsräume der Historic New Orleans Collection, eines Museums und Forschungszentrums, das 1966 von einem Sammlerehepaar gegründet wurde, General L. Kemper Williams und seiner Frau Leila, um die Geschichte der Stadt und der Region an einem Ort zu bewahren. Eines ihrer Gebäude, das Merieult House, stammt aus dem Jahr 1792 und überstand den großen Brand von 1794, der weite Teile der Stadt zerstörte. Dieser Brand und ein noch schlimmerer im Jahr 1788 erklären eine der Überraschungen des Quarters. Als sie wüteten, wurde Louisiana von Spanien regiert, und die Stadt wurde nach spanischen Vorschriften wieder aufgebaut, aus Backstein und Putz, mit Ziegeldächern, Innenhöfen und Arkaden. Das French Quarter ist also, trotz seines Namens, im Kern weitgehend spanisch-kolonial. Die Ausstellungen erzählen diese Geschichte und viele weitere: von indigenen Völkern, französischen und spanischen Siedlern, versklavten und freien Afrikanern, Amerikanern, Flüchtlingen aus der Karibik und Einwanderern aus aller Welt. Der Eintritt war bisher in der Regel frei, es lohnt sich aber, das vor dem Besuch zu prüfen. Gehen Sie die Royal Street zwei Blocks flussabwärts weiter und biegen Sie dann rechts in die Pirate's Alley ein, die schmale, mit Steinplatten gepflasterte Gasse neben dem Garten der Kathedrale, etwa vier Minuten.