جولة مشي صوتية في نيو أورليانز: الحي الفرنسي

الحي الفرنسي هو نيو أورليانز الأصلية، شبكة الشوارع التي خططها مهندسون فرنسيون بجوار نهر المسيسيبي في أوائل عشرينيات القرن الثامن عشر، بعد سنوات قليلة من تأسيس المدينة عام 1718. وبعد قرابة ثلاثة قرون ما زال حيًا يعج بالحياة، بالغسيل المنشور على الشرفات وفرق النحاس على النواصي، وكل محطة في هذه الجولة تقع داخل تلك المدينة الصغيرة الأولى. تبدأون عند فندق عريق فخم على مقربة من شارع كانال، ثم تتجولون على امتداد شارع رويال مرورًا بمحلات التحف والمعارض الفنية، وتقفون أمام الكاتدرائية في ساحة جاكسون، وتأكلون البينييه بجوار النهر، وتتصفحون السوق الفرنسية، وتعثرون على أقدم مبنى في وادي المسيسيبي، وتختمون السهرة بين حانة قرصان تضيئها الشموع والقاعة الصغيرة التي تُبقي موسيقى الجاز التقليدية حية. يبلغ طولها نحو 2.4 كيلومتر، أي ميلًا ونصفًا، وهي من أكثر الجولات ذاتية الإرشاد سيرًا على الأقدام سحرًا وأجواءً في أمريكا.

قبل أن تنطلقوا

خصصوا نحو ساعتين للتنزه بتمهل، وأكثر بكثير إن أطلتم الجلوس على القهوة، أو تجولتم في المعارض الفنية، أو دخلتم الكاتدرائية والمتاحف. الحي الفرنسي مستوٍ، لكن الأرصفة، التي تُسمى هنا البانكيت، ضيقة ومتشققة وغير مستوية، وبعض الشوارع مرصوفة بحجارة قديمة، فارتدوا أحذية مريحة. نيو أورليانز حارة ورطبة معظم أيام السنة. توفر الشرفات والأروقة فوق رؤوسكم ظلًا مرحبًا به، لكن احملوا الماء، وفي الصيف امشوا في الصباح أو المساء. صُممت هذه الجولة لتنتهي قرابة حلول الليل، حين تفتح قاعة بريزرفيشن أبوابها وتشعل الحانات شموعها، لكنها تصلح بالقدر نفسه في النهار. وإن أردتم سماع الموسيقى في قاعة بريزرفيشن، فاحجزوا مسبقًا وتحققوا من مواعيد العروض قبل الذهاب. ونصيحة أخرى: يصف السكان المحليون الاتجاهات بالنسبة إلى النهر، فعبارات مثل أعلى النهر وأسفل النهر ونحو النهر ونحو البحيرة أنفع هنا من الشمال والجنوب.

فندق مونتيليوني

تبدأون في شارع رويال، على بعد مربع سكني واحد من شارع كانال، أمام فندق مونتيليوني، وهو فندق عالٍ كثير الزخارف تديره العائلة نفسها منذ أجيال. اشترى أنطونيو مونتيليوني، وهو إسكافي من صقلية، فندقًا على هذه الزاوية عام 1886، وظل أحفاده يبنونه ويعيدون بناءه منذ ذلك الحين. ادخلوا الردهة وابحثوا عن حانة الكاروسيل، التي افتُتحت عام 1949. إنها تشبه دوامة خيل، بمظلة مرسومة وأضواء متلألئة، وهي تدور ببطء ودون توقف، فتقطعون دورة كاملة حول القاعة وأنتم تحتسون مشروبكم. وطالما كان الفندق مفضلًا لدى الكتّاب. فقد ذكره إرنست همنغواي في إحدى قصصه، وعرفه تينيسي ويليامز جيدًا، وكان ترومان كابوتي يحب أن يقول إنه وُلد هنا. لم يولد هنا في الحقيقة، وإن كانت أمه تقيم في الفندق وهي حامل به. انعطفوا يسارًا في شارع رويال، مبتعدين عن شارع كانال، وامشوا ثلاثة مربعات سكنية، مرورًا بالمبنى الأبيض الشاسع للمحكمة العليا لولاية لويزيانا، ثم انعطفوا يمينًا في شارع سانت لويس وامشوا نحو النهر حتى التقاطع التالي، في نحو خمس دقائق.

بيت نابليون

عند زاوية شارعي شارتر وسانت لويس يقف مبنى من ثلاثة طوابق بجدران جصية متقشرة وقبة صغيرة على السطح. هذا هو بيت نابليون، حانة ومطعم يبدو كأن شيئًا في داخله لم يتغير منذ قرن، وهذا قريب من الحقيقة. كان المبنى بيت نيكولا جيرو، عمدة نيو أورليانز في أثناء حرب عام 1812. وتقول الرواية إن جيرو وأصدقاءه عرضوه ملجأً لنابليون بونابرت، الذي كان آنذاك أسيرًا في جزيرة سانت هيلانة، وإن مؤامرة كانت تُحاك لإنقاذ الإمبراطور المخلوع وإحضاره إلى هنا. وسواء أكانت هناك خطة أم لا، فقد مات نابليون عام 1821 دون أن يراه قط، وبقي الاسم. وفي أوائل القرن العشرين تولت عائلة إيطالية، آل إمباستاتو، الطابق الأرضي وأدارته حانة نحو مئة عام، وهي التي رسمت طابعه: موسيقى كلاسيكية من جهاز التسجيل، وضوء خافت، وجدران بلون الرق القديم، ومشروب بارد يُسمى بيمز كب. ثم عودوا على شارع سانت لويس مبتعدين عن النهر حتى التقاطع السابق، وانعطفوا يمينًا في شارع رويال، وستجدون مجموعة نيو أورليانز التاريخية بعد أبواب قليلة، في نحو دقيقتين.

مجموعة نيو أورليانز التاريخية

لقد عدتم إلى شارع رويال، أكثر شوارع الحي الفرنسي أناقة، تصطف فيه محلات التحف والمجوهرات والمعارض الفنية التي تبيع كل شيء من الخرائط القديمة إلى الأثاث الفاخر. ومن بينها قاعات مجموعة نيو أورليانز التاريخية، وهي متحف ومركز أبحاث أسسه عام 1966 زوجان من جامعي التحف، الجنرال كيمبر ويليامز وزوجته ليلى، ليجمعا تاريخ المدينة والمنطقة في مكان واحد. وأحد مبانيها، بيت ميريو، يعود إلى عام 1792 ونجا من الحريق الكبير عام 1794، الذي دمر جزءًا كبيرًا من المدينة. وذلك الحريق، ومعه حريق أسوأ منه عام 1788، يفسران إحدى مفاجآت الحي الفرنسي. فحين اندلعا كانت إسبانيا تحكم لويزيانا، فأُعيد بناء المدينة وفق القواعد الإسبانية، بالطوب والجص، بأسطح من القرميد وأفنية وأروقة. وهكذا فإن الحي الفرنسي، رغم اسمه، إسباني استعماري في بنيته إلى حد كبير. وتروي القاعات هذه القصة وقصصًا أخرى كثيرة، عن أمم السكان الأصليين، والمستعمرين الفرنسيين والإسبان، والأفارقة المستعبدين والأحرار، والأمريكيين، واللاجئين من الكاريبي، والمهاجرين من كل مكان، وكان الدخول مجانيًا في العادة، وإن كان من الأفضل التحقق قبل الذهاب. تابعوا السير نحو أسفل النهر على شارع رويال مسافة مربعين سكنيين، ثم انعطفوا يمينًا في زقاق القراصنة، الممر الضيق المرصوف بالبلاط الحجري بجوار حديقة الكاتدرائية، في نحو أربع دقائق.