Die meisten Besucher von Nizza verlassen nie die Strandpromenade und die Altstadt und verpassen damit den Hügel, auf dem die vornehmsten Winter der Stadt verbracht wurden. Cimiez erhebt sich gleich nördlich des Zentrums, grün und ruhig, ein Hügel aus Olivenhainen, römischen Ruinen, Palasthotels, die für Königinnen gebaut wurden, und den Orten, an denen zwei der großen Maler des zwanzigsten Jahrhunderts lebten, arbeiteten und ihre letzte Ruhe fanden. Dieser Spaziergang beginnt beim Franziskanerkloster oben auf dem Hügel, wo Matisse begraben liegt, und verläuft den ganzen Weg bergab: vorbei am Hotel, das für Königin Victoria gebaut wurde, einer Reihe von Belle-Époque-Palästen und einer maurischen Fantasievilla, zum Museum, das Marc Chagall mitgestaltet hat, und weiter hinunter in die Stadt zur großen neugotischen Basilika und den roten Fassaden der Place Masséna. Er ist etwa vier Kilometer lang, und da die Schwerkraft den größten Teil der Arbeit erledigt, ist er einer der sanftesten selbstgeführten Rundgänge der Stadt. Er hat nichts mit dem Spaziergang durch die Altstadt und über den Schlosshügel gemeinsam, sodass die beiden gut zusammenpassen.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie etwa anderthalb Stunden für einen gemächlichen Spaziergang ein und drei Stunden oder mehr, wenn Sie unterwegs das Chagall-Museum und das Matisse-Museum besuchen, beide sind einen Besuch wert. Informieren Sie sich vorher über deren Öffnungszeiten und Schließtage. Der einfachste Weg zum Start ist der Bus hinauf zum Kloster, der Ihnen den Aufstieg erspart, danach verläuft die gesamte Strecke bergab. Die obere Hälfte folgt dem breiten, baumbestandenen Boulevard de Cimiez auf weiten Gehwegen, mit viel Schatten von den Platanen und den Gärten. Die untere Hälfte führt durch Stadtstraßen, belebter und sonniger, und endet eben im Zentrum. Morgens ist es wunderschön, wenn der Klostergarten kühl und still ist. Bringen Sie im Sommer Wasser mit und tragen Sie bequeme Schuhe, denn die Gehwege fallen auf den ersten paar Kilometern stetig ab. Viele der prächtigen Gebäude auf diesem Spaziergang sind heute private Wohnungen. Sie bewundern sie also von der Straße aus, genau dort, wo ihre Fassaden ursprünglich zur Geltung kommen sollten.

Kloster von Cimiez

Sie stehen vor dem Monastère de Cimiez, dem Franziskanerkloster, das diesen Hügel seit dem sechzehnten Jahrhundert krönt, als die Mönche hier ein älteres Ordenshaus übernahmen. Treten Sie in die Kirche ein, wenn sie geöffnet ist. Ihre Schätze sind Altarbilder von Louis Bréa, dem besten Maler des alten Nizza, dessen goldgrundierte Tafeln der Pietà und der Kreuzigung im gedämpften Licht leuchten. Gehen Sie dann in den Garten neben dem Kloster, einen formalen italienischen Garten mit geschnittenen Hecken, Rosenlauben und Blumenbeeten, angelegt dort, wo die Mönche einst ihr Gemüse anbauten. Gehen Sie bis zum hinteren Ende, wo die Terrasse über die Stadt und das Tal bis zum Meer blickt. Das ist einer der friedlichsten Orte in Nizza. Neben dem Kloster liegt der Friedhof von Cimiez, und zwei der Maler, die dieses Licht liebten, sind dort begraben: Henri Matisse, in einem einfachen Grab, das von den Wegen aus ausgeschildert ist, und Raoul Dufy, der Maler heller Regatten und Uferpromenaden. Lange vor den Mönchen war dieser Hügel römisch. Hier stand die Stadt Cemenelum, die Hauptstadt einer kleinen römischen Provinz in den Alpen, und Sie kommen gleich an ihren Resten vorbei. Um zur nächsten Station zu gelangen, gehen Sie westwärts durch den Olivenhain neben dem Kloster. Dabei kommen Sie an den niedrigen Steinruinen der römischen Arena und der roten genuesischen Villa vorbei, in der das Musée Matisse untergebracht ist. Gehen Sie weiter bis zum Boulevard de Cimiez und dem riesigen weißen Hotel, das ihm gegenüberliegt, insgesamt etwa sieben Minuten.

Excelsior Régina Palace

Nizza und seine Hügel Schauen Sie hinauf zu dem riesigen weißen Gebäude vor Ihnen, lang und prachtvoll, mit seinen Reihen von Balkonen. Das ist der Excelsior Régina, und sein Name ist ein Kompliment: Regina ist Latein für Königin. Er wurde in den 1890er Jahren erbaut, in den Jahren, als Cimiez zur angesehensten Winteradresse an der Riviera wurde, und sein wichtigster Gast war Königin Victoria. Sie kam in den letzten Jahren ihres Lebens für mehrere Saisons, Ende des neunzehnten Jahrhunderts, und reiste inkognito als Gräfin von Balmoral, mit einem Gefolge, das einen ganzen Flügel des Hotels füllte. Sie fuhr in einer von einem Esel gezogenen Kutsche aus, genoss die Luft und machte Cimiez endgültig zu dem Ort, an dem man Königliche sehen konnte. Ein Denkmal für sie steht in der Nähe des Hotels. Die Briten überwinterten damals schon seit Generationen in Nizza, dieselbe Kolonie, die die Strandpromenade finanzierte, aber Victorias Besuche brachten eine neue Welle von Palästen den Hügel hinauf. Jahrzehnte später hatte der Régina einen zweiten berühmten Bewohner. Nachdem das Hotel in Wohnungen umgewandelt worden war, zog Henri Matisse in den späten 1930er Jahren ein und lebte und arbeitete hier, abgesehen von den Kriegsjahren, bis zu seinem Tod 1954. In seinen letzten Jahren, oft ans Bett oder an den Rollstuhl gebunden, warf er sich auf eine neue Art, Kunst zu schaffen: Er bemalte Papierbögen mit Farbe und schnitt sie mit der Schere in Formen, die er als Papierschnitte an seine Wände heftete. Er zeichnete mit Kohle, die an einen langen Stock gebunden war, an die Wände und die Decke. Ein Teil der freudigsten Kunst des Jahrhunderts entstand hinter diesen Fenstern. Um zur nächsten Station zu gelangen, folgen Sie dem Boulevard de Cimiez etwa zehn Minuten bergab, unter den Platanen. Der Riviera Palace steht rechts von Ihnen.

Riviera Palace

Bleiben Sie auf der anderen Straßenseite stehen und betrachten Sie die ganze Länge dieser Fassade, mit ihren langen Reihen hoher Fenster, schmiedeeisernen Balkonen und behauenem Stein, so angelegt, dass sie die Wintersonne aus dem Süden einfängt. Der Riviera Palace war eines der großen Hotels, die um die Wende zum zwanzigsten Jahrhundert auf Cimiez entstanden, als sich dieser Hügel mit Palästen für den europäischen Adel füllte. Die Idee war einfach. Die Wintergäste kamen ebenso für die Gesundheit wie für das Vergnügen, und die Ärzte jener Zeit empfahlen frische Luft, Sonnenschein und etwas Höhe über der Feuchtigkeit der Strandpromenade. Hier oben fanden die Gäste alle drei, mit Gärten, Salons, Ballsälen und weiten Blicken über die Bucht. Für ein paar Jahrzehnte war dieser Hügel eine Winterhauptstadt für Königliche, Adlige, Bankiers und Kurgäste aus ganz Europa, und die Hotels wetteiferten darum, sich an Luxus zu überbieten. Dann änderte sich die Welt. Der Erste Weltkrieg zerschlug die alte aristokratische Gesellschaft, und in den 1920er und 1930er Jahren entdeckte die Riviera den Sommer, das Sonnenbaden und den Strand, sodass die Reichen im Januar nicht mehr auf Hügelkuppen saßen. Eines nach dem anderen schlossen die Palasthotels von Cimiez und wurden in Wohnungen aufgeteilt, so wie es beim Riviera Palace heute noch ist. Das Gebäude selbst blieb fast unverändert erhalten, sodass die Fassade Ihnen immer noch genau zeigt, welchen Maßstab das Leben der Belle Époque erwartete. Gehen Sie etwa vier Minuten weiter den Boulevard de Cimiez hinunter. Links erscheint eine weiße Villa mit Türmen und Hufeisenbögen.