Oaxaca verdankt seinen Namen Huaxyacac, dem Nahuatl-Namen für dieses Tal, meist übersetzt als der Ort der Guaje-Bäume. Zapotekische Bauern bearbeiteten dieses Land schon Jahrtausende, bevor die Azteken hier eine Garnison errichteten und die Spanier in den Jahren nach der Eroberung ein Straßenraster anlegten. Dieser Spaziergang folgt dem Rückgrat jener Kolonialstadt. Er beginnt zwischen den Holzkohlegrills des Mercado 20 de Noviembre, überquert den Zócalo, führt an der Kathedrale und dem alten Theater vorbei und steigt über den Fußgängerweg Andador Macedonio Alcalá hinauf zur vergoldeten Kirche von Santo Domingo und dem Kaktusgarten dahinter. Er ist etwa 1,6 Kilometer lang, und ist vielleicht der sättigendste unserer selbstgeführten Rundgänge. Kommen Sie hungrig.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie anderthalb Stunden für einen gemächlichen Spaziergang ein und fast einen ganzen Tag, wenn Sie im Markt zu Mittag essen und unterwegs die Museen besuchen möchten. Die Strecke ist flach und gepflastert, und der Andador ist autofrei, aber anderswo sind die Gehwege eng, die Bordsteine hoch, und der Stein kann uneben sein. Achten Sie also auf Ihre Schritte, während Sie zu den Gebäuden hinaufschauen. Oaxaca liegt auf etwa 1.550 Metern. Gehen Sie also langsam und trinken Sie viel Wasser, wenn Sie gerade erst angekommen sind. Die Sonne ist in dieser Höhe stark, auch wenn die Luft milde wirkt. Bringen Sie also einen Hut und Sonnenschutz mit. Die Morgen sind ruhig und hell. Die Regenzeit dauert etwa von Juni bis September und bringt meist nachmittags Gewitter. Gehen Sie in diesen Monaten also früh. Das Museo de las Culturas, das Museum für zeitgenössische Kunst und der ethnobotanische Garten haben alle eigene Öffnungszeiten, und der Garten wird nur im Rahmen geführter Besichtigungen besucht. Informieren Sie sich also vorher. Nehmen Sie Bargeld in kleinen Scheinen für den Markt mit, und rechnen Sie mit gelegentlichen Märschen oder Sitzblockaden rund um den Zócalo, die hier zum Alltag gehören.

Mercado 20 de Noviembre

Folgen Sie Ihrer Nase. Irgendwo im Mercado 20 de Noviembre finden Sie einen langen, vom Rauch vernebelten Gang, den Pasillo de Humo, gesäumt von Fleischerständen und glühenden Holzkohlegrills. So funktioniert es. Sie zeigen auf das, was Sie von den hängenden Fleischsorten möchten, meist Tasajo, dünne Scheiben gesalzenes Rindfleisch, Cecina enchilada, rot mit Chile eingeriebenes Schweinefleisch, und Chorizo-Würste, und zahlen nach Gewicht. Jemand grillt es für Sie mit Frühlingszwiebeln und Chilis, während Sie bei den Händlern im Gang Tortillas, Salsa, Radieschen und Guacamole kaufen. Dann quetschen Sie sich auf eine Bank an einem gemeinsamen Tisch und essen mit den Händen. Der Rest des Marktes ist ebenso gut. Die kleinen Comedores servieren Mole, und Oaxaca wird oft das Land der sieben Moles genannt, von der dunklen, bittersüßen Mole negro bis zu einer gelben Mole und einer grünen, die mit frischen Kräutern leuchtet. Suchen Sie nach Schokolade, die mit Zucker und Zimt gemahlen und heiß getrunken wird, nach goldenem Eigelbbrot und nach Chapulines, gerösteten Heuschrecken mit Limette und Chile. Und suchen Sie nach Mezcal. Der größte Teil des mexikanischen Mezcals wird in Oaxaca hergestellt, aus Agavenherzen, die tagelang in Erdgruben geröstet werden, was dem Brand seinen rauchigen Geschmack gibt. Trinken Sie ihn langsam, nach Art der Einheimischen. Wenn Sie gegessen haben, verlassen Sie den Markt auf der Nordseite. Auf der anderen Straßenseite steht der größere Markt Benito Juárez, benannt nach dem oaxaquenischen Präsidenten, und zwei Blocks nördlich, etwa fünf Minuten, treten Sie unter die Bäume des Hauptplatzes.

Zócalo

Das Zentrum von Oaxaca Das ist der Zócalo, offiziell die Plaza de la Constitución, und er ist das Wohnzimmer der Stadt. Riesige Indische Lorbeerbäume spenden den Bänken Schatten, Arkaden säumen die Ränder mit Cafétischen, und in der Mitte steht ein eiserner Musikpavillon, in dem abends oft eine Kapelle spielt. Hinter Ihnen, auf der Südseite, liegt der alte Palacio de Gobierno, der frühere Sitz der Landesregierung, heute ein Museum. Setzen Sie sich eine Weile und beobachten Sie. Luftballonverkäufer ziehen vorbei, Schuhputzer bauen ihre Stände auf, und Frauen aus den Dörfern der Täler und Berge verkaufen bestickte Blusen, gewebte Gürtel und bemalte Holztiere. Sie hören rings um sich Spanisch und oft auch Zapotekisch oder Mixtekisch, denn in Oaxaca leben mehr als ein Dutzend indigener Völker, von denen viele noch ihre eigenen Sprachen sprechen. Der Platz ist auch der Ort, an dem sich die Oaxaqueños Gehör verschaffen. Lehrer und viele andere Gruppen nutzen ihn seit langem für Märsche und Sitzblockaden, und 2006 hielt eine Protestbewegung das Stadtzentrum monatelang besetzt, bevor ein Polizeieinsatz sie gewaltsam beendete, eine Zeit, die man hier nicht vergessen hat. Wenn Sie Zelte und Banner vorfinden, gehört das ebenfalls zum Leben des Platzes. Die Spanier nannten ihre Stadt Antequera, nach einer Stadt in Spanien, und der alte Name Oaxaca kehrte nach der Unabhängigkeit zurück. Gehen Sie zur Nordseite des Platzes, eine Minute oder zwei, und die Kathedrale steht direkt vor Ihnen.

Catedral de Oaxaca

Treten Sie von der Kathedrale zurück und betrachten Sie den Stein. Diese sanfte grüngraue Farbe ist Cantera, ein vulkanischer Stein, der im Tal gebrochen wird, und es ist die Farbe der ganzen Altstadt. Sie brachte der Kolonialstadt den Spitznamen la Verde Antequera ein, das grüne Antequera. Die Kathedrale ist Unserer Lieben Frau von der Aufnahme in den Himmel geweiht, und ihre Hauptfront mit den geschnitzten Tafeln, die sich über den Türen erheben, blickt nach Westen auf die Alameda de León, den von Bäumen umstandenen Platz neben dem Zócalo. Gehen Sie also auf diese Seite für den besten Blick. Die Arbeiten an einer Kathedrale hier begannen in den 1530er Jahren, aber das Tal bebt oft und heftig. Erdbeben beschädigten das Gebäude immer wieder, und das meiste, was Sie sehen, stammt aus dem Wiederaufbau im achtzehnten Jahrhundert. Beachten Sie, wie gedrungen und schwer sie ist, mit dicken Mauern und Türmen, die kaum über das Dach hinausragen. Die Baumeister von Oaxaca lernten, niedrig und breit zu bauen, damit ihre Kirchen stehen blieben, und das ist ein Stil, den Sie überall in der Stadt sehen. Wenn kein Gottesdienst stattfindet, treten Sie leise ein für einen Blick ins lange, kühle Kirchenschiff. Gehen Sie dann von der Nordseite der Kathedrale aus ostwärts die Avenida Independencia entlang, zwei Blocks, etwa drei Minuten, und suchen Sie nach einem Gebäude, das aussieht, als wäre es aus Paris hierher verirrt.