Phuket Town wurde von Menschen erbaut, die über das Meer hierher kamen. Im neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert kamen Tausende von Hokkien-Chinesen auf die Insel, und die Erfolgreichsten unter ihnen bauten, zusammen mit ihren Kindern und Enkeln, eine Stadt nach ihrem eigenen Bild: Shophouses mit chinesischen Fliesen und europäischen Fenstern, Villen für die Reichen, Schreine für ihre Götter und Schulen für ihre Kinder. Dieser Spaziergang erzählt ihre Geschichte. Er beginnt oben auf dem Khao Rang, dem Hügel über der Stadt, führt am Hügeltempel und einem stillen Nonnenkloster vorbei, geht dann hinab in die Altstadt, vorbei an einer Familienvilla, dem belebtesten chinesischen Schrein der Insel und einer ehemaligen chinesischen Schule, und endet am Wat Mongkol Nimit, nur wenige Schritte von den schönsten Shophouse-Straßen Phukets entfernt. Er ist etwa vier Kilometer lang, fast durchgehend bergab oder eben, und einer der lohnendsten selbstgeführten Spaziergänge auf der Insel.

Bevor Sie losgehen

Nehmen Sie ein Taxi oder einen Fahrdienst hinauf zum Aussichtspunkt und lassen Sie danach die Schwerkraft die Arbeit machen. Das Gehen selbst dauert unter einer Stunde, planen Sie mit Pausen aber zweieinhalb bis drei Stunden ein. Das erste Stück die Bergstraße hinab ist an manchen Stellen steil und hat kaum Gehweg, gehen Sie also auf der Seite, die dem Verkehr zugewandt ist, und seien Sie in den Kurven vorsichtig. Phuket ist das ganze Jahr über heiß und feucht. Starten Sie also früh am Morgen, wenn die Sicht von oben am klarsten und die Luft am kühlsten ist, oder am späten Nachmittag, wenn Sie in der Dämmerung in der Altstadt ankommen möchten. Nehmen Sie Wasser und einen Hut mit, sowie etwas gegen die plötzlichen, heftigen Schauer der Regenzeit, etwa von Mai bis Oktober. Kleiden Sie sich für Tempel und Schreine mit bedeckten Schultern und Knien. In den buddhistischen Tempeln und im Nonnenkloster ziehen Sie die Schuhe aus, bevor Sie eine Halle betreten, richten Sie niemals die Fußsohlen auf ein Buddhabild, und berühren Sie keine Mönche oder Nonnen. In den chinesischen Schreinen beachten Sie alle Hinweise zu Schuhen und Fotos, und steigen Sie über die erhöhte Türschwelle, statt auf sie zu treten. Die Familienvilla und das Museum haben eigene Öffnungszeiten. Informieren Sie sich also vorher.

Khao-Rang-Aussichtspunkt

Stellen Sie sich an das Geländer und blicken Sie über die Stadt. Unter Ihnen breitet sich Phuket Town bis zum Meer in einem Gewirr von Dächern aus, mit den engen Straßen der Altstadt dicht in der Mitte gedrängt und der Bucht mit ihren Inseln dahinter. An einem klaren Tag reicht der Blick weit die Ostküste der Insel hinunter. Dieser Hügel, der Khao Rang, ist seit langem der liebste Fluchtort der Stadt, ein grüner Park, in den Familien wegen der kühleren Luft, der Aussicht und des Abendessens in den Restaurants oben kommen. Die Stadt, die Sie vor sich sehen, wurde von den Hokkien geprägt. Sie kamen aus Fujian, an der Südostküste Chinas, einer Region mit knappem Land und vielen Menschen, und die meisten von ihnen erreichten Phuket über Penang, den britischen Hafen weiter die Küste hinunter, wo Hokkien-Händler bereits stark vertreten waren. Sie kamen, um Zinn zu graben, doch wer zu Wohlstand kam, wechselte in Handel, Schifffahrt und Minenbesitz, und die reichsten Familien wurden zur Elite der Insel. Einer von ihnen, Khaw Sim Bee, aus einer Hokkien-Familie, die es bis zur Verwaltung der Provinz Ranong gebracht hatte, wurde im frühen zwanzigsten Jahrhundert zum siamesischen Gouverneur der ganzen Region und baute Straßen und modernisierte die Stadt unter Ihnen. Um weiterzugehen, folgen Sie der Straße nach Norden um den Hügelgipfel. Der Tempel mit seinem goldenen Buddha liegt gleich voraus, etwa acht Minuten entfernt.

Wat Khao Rang

Ein chinesischer Schrein in Phuket Hier, nahe dem Gipfel des Hügels, sitzt ein großer goldener Buddha und blickt über die Stadt, eine ruhige, glänzende Präsenz über den Dächern. Gehen Sie zum Bildnis hinauf, ziehen Sie die Schuhe aus, wo Sie andere das tun sehen, und halten Sie einen Moment am Geländer daneben an. Ein Tempel auf einem Hügel ist eine alte Idee in Thailand, ein Ort, der ein wenig näher am Himmel und ein wenig weiter vom Lärm liegt, und dieser zieht Einheimische an, die kommen, um zu beten, Verdienst zu erwerben und die Brise zu genießen. Er erinnert auch daran, wie die Hokkien-Familien Phukets sich hier eine Heimat schufen. Die Neuankömmlinge brachten ihre eigenen Götter mit und bauten ihnen Schreine in der Stadt, doch über die Generationen heirateten sie in thailändische Familien ein, lernten Thai, ließen Söhne zu Mönchen weihen und nahmen thailändische Nachnamen an. Viele Familien in Phuket pflegen heute beide Traditionen gleichzeitig, verneigen sich morgens vor dem Buddha in einem thailändischen Tempel und entzünden nachmittags Räucherstäbchen in einem chinesischen Schrein, ohne das Gefühl zu haben, zwischen zwei Welten zu wechseln. Blicken Sie noch einmal auf die Stadt hinab, bevor Sie weitergehen, denn von hier führt der Weg nur noch nach unten. Um weiterzugehen, nehmen Sie die Bergstraße nach Süden, hinab zur Stadt, etwa neun Minuten. Das Nonnenkloster liegt nahe dem Fuß des Hangs.

Samnak Chee Ton Sae

Diese stille Anlage am Fuß des Hügels ist ein Samnak Chee, ein Heim für buddhistische Nonnen, auf Thai Mae Chi genannt. Vielleicht sehen Sie sie bei ihrem Tagwerk: Frauen mit kahlgeschorenem Kopf und weißen Roben, die fegen, kochen, singen oder in Meditation sitzen. Thailändische Mae Chi führen ein diszipliniertes religiöses Leben, halten mehr Gebote als Laien, leben so einfach wie möglich und verbringen ihre Tage mit Studium, Übung und Dienst. Manche kommen für ein paar Wochen oder Monate zu einer Auszeit, andere bleiben viele Jahre. Ihre weißen Roben unterscheiden sie vom Safrangewand der Mönche, und ihr Platz im thailändischen Buddhismus war lange ein bescheidener, doch werden sie weithin für ihren Ernst und ihre Schlichtheit geachtet, und Orte wie dieser bieten Frauen einen Weg ins religiöse Leben und eine Zuflucht vor dem Druck der Außenwelt. Dies ist ein Ort der Übung und kein Schauobjekt, sprechen Sie also leise, seien Sie vorsichtig mit der Kamera, und fragen Sie, bevor Sie ein Gebäude betreten. Grüßt Sie jemand, ist eine kleine Verbeugung mit aneinandergelegten Handflächen, die Geste namens Wai, die richtige Antwort. Lassen Sie dann die Ruhe des Ortes auf sich wirken, bevor die belebten Straßen folgen. Um weiterzugehen, gehen Sie weiter nach Süden hinab zur Krabi Road am Fuß, biegen Sie links ab und gehen Sie nach Osten. Das Haus liegt auf Ihrer linken Seite, etwa zehn Minuten entfernt.