Savannah entstand auf einem Steilufer über einem Fluss, und dieser Spaziergang erzählt diese Geschichte vom oberen Rand der Uferböschung bis hinunter zum Wasser und wieder zurück. Er beginnt zwischen den restaurierten Lagerhäusern des City Market, besucht den allerersten Platz, den James Oglethorpe 1733 anlegte, steht unter der goldenen Kuppel des Rathauses an der Stelle, an der die Siedler an Land gingen, und steigt dann über die alten Steintreppen hinab auf das Kopfsteinpflaster der River Street, wo einst der Baumwollhandel lief und noch heute riesige Containerschiffe vorbeigleiten. Nach einem Besuch bei der Statue des Waving Girl, des winkenden Mädchens, geht es wieder hinauf zum Platz von John Wesley, zu einer Villa im Regency-Stil mit seltenen, erhalten gebliebenen Sklavenunterkünften und zum kolonialen Friedhof der Stadt. Die Strecke ist etwa 2,8 Kilometer lang, und es ist einer der abwechslungsreichsten selbstgeführten Spaziergänge, die Sie in Savannah unternehmen können.

Bevor Sie losgehen

Planen Sie bei entspanntem Tempo etwa zwei Stunden ein, mehr, wenn Sie das Owens-Thomas-Haus besichtigen, was sich sehr lohnt. Prüfen Sie vorher die Öffnungstage und Tickets. Die Straßen oben sind flach und schattig, aber der Weg hinunter zur River Street und wieder hinauf ist steil. Die alten Steintreppen zwischen der Uferböschung und dem Fluss sind schmal, uneben und manchmal rutschig. Halten Sie sich also am Geländer fest und gehen Sie langsam, oder suchen Sie die gepflasterten Rampen und öffentlichen Aufzüge entlang der Böschung, wenn Ihnen Treppen schwerfallen. Die River Street selbst ist mit grobem Kopfsteinpflaster belegt, auf dem Sie mit dünnen Sohlen jeden Stein spüren. Tragen Sie daher festes Schuhwerk. Die Sommer in Savannah sind heiß und sehr schwül, und am Flussufer gibt es wenig Schatten. Gehen Sie also morgens oder am frühen Abend, wenn das Licht auf dem Wasser wunderschön ist und sich die Schiffe gut beobachten lassen. Nehmen Sie Wasser mit. Der Friedhof am Ende schließt nachts, beenden Sie den Spaziergang deshalb bei Tageslicht.

City Market

Sie beginnen im City Market, vier Blocks mit alten Lagerhäusern und Geschäften aus Backstein zwischen zwei Plätzen Savannahs, heute voller Galerien, Künstlerateliers, Restaurants und Livemusik. Blicken Sie hinauf zu den oberen Stockwerken, wo Maler und Kunsthandwerker in Räumen arbeiten, in denen früher Getreide, Futter und Eisenwaren lagerten. Gehen Sie ein paar Schritte nach Osten zum Ellis Square, und Sie stehen am Schauplatz eines der großen Kämpfe um den Denkmalschutz in der amerikanischen Geschichte. Fast zwei Jahrhunderte lang befand sich auf diesem Platz der öffentliche Markt der Stadt. 1954 riss die Stadt die alte Markthalle ab, um ein Parkhaus zu bauen, und der Schock über diesen Verlust trug dazu bei, dass eine Gruppe von Bürgern Savannahs im folgenden Jahr die Historic Savannah Foundation gründete, die in der Folge Hunderte alter Gebäude rettete, viele davon entlang dieses Spaziergangs. Ein halbes Jahrhundert später verschwand das Parkhaus selbst und wanderte unter die Erde, und der Platz wurde 2010 wiedereröffnet, samt Brunnen. Suchen Sie auf dem Platz die Bronzestatue von Johnny Mercer, der in Savannah geboren wurde und den Text zu Moon River schrieb. Gehen Sie von hier die St Julian Street nach Osten, geradewegs über den Ellis Square, etwa fünf Minuten bis zum nächsten Platz.

Johnson Square

Hier begann der Stadtplan Savannahs. 1733 legte James Oglethorpe diesen Platz als ersten eines Rasters von Stadtvierteln an, die jeweils um eine zentrale Grünfläche herum gebaut wurden, und die Stadt wiederholte dieses Muster, während sie wuchs. 22 dieser Plätze sind erhalten. Georgia wurde als Experiment gegründet. Seine Treuhänder in London sahen darin einen Neuanfang für die würdigen Armen Englands und einen Puffer zwischen den Carolinas und dem spanischen Florida, und sie begannen mit Regeln, die die Kolonie von ihren Nachbarn unterschieden, darunter ein Verbot der Sklaverei. Dieses Verbot wurde 1751 aufgehoben, und innerhalb einer Generation beruhte die Wirtschaft der Kolonie wie im übrigen Süden auf der Arbeit versklavter Menschen. Der hohe weiße Obelisk in der Mitte des Platzes ehrt Nathanael Greene, einen der vertrautesten Generäle George Washingtons im Unabhängigkeitskrieg, der sich danach auf einer Plantage flussaufwärts von hier niederließ. Der Marquis de Lafayette legte 1825 während seiner triumphalen Amerikareise den Grundstein, und Greene selbst ruht darunter, auch wenn er erst auf Umwegen hierherkam, wie Sie am Ende des Spaziergangs hören werden. Rund um den Platz stehen Banken und die Christ Church, die erste Gemeinde der Kolonie. Gehen Sie die Bull Street nach Norden auf die goldene Kuppel zu, etwa zwei Minuten.

Rathaus von Savannah

Die Kuppel des Rathauses von Savannah Stellen Sie sich auf der Bay Street vor das Rathaus und blicken Sie hinauf zu seiner Kuppel, die mit Blattgold überzogen ist. Das Gebäude wurde 1906 an der Stelle einer älteren Börse eröffnet, doch dieser Ort ist aus einem viel älteren Grund bedeutsam. Am 12. Februar 1733 stiegen Oglethorpe und etwa 114 Siedler hier vom Fluss die Böschung hinauf, um die Kolonie Georgia zu gründen. Die Siedler waren nicht allein. Auf der Anhöhe lebte das Volk der Yamacraw, und ihr Anführer Tomochichi erklärte sich bereit, die Neuankömmlinge siedeln zu lassen, eine Freundschaft, von der das Überleben der Kolonie in ihren ersten Jahren abhing. Mary Musgrove, eine Händlerin englischer und Creek-Herkunft, dolmetschte zwischen ihnen. Suchen Sie vor dem Rathaus nach Gedenktafeln, darunter eine, die an die SS Savannah erinnert, die 1819 diesen Hafen verließ und als erstes Dampfschiff den Atlantik überquerte, auch wenn sie den größten Teil der Reise auf ihre Segel angewiesen war. Entlang der Bay Street nach Osten liegen unter Ihnen die eisernen Brücken und schmalen Gassen des Factors Walk, wo einst die Baumwollmakler ihre Geschäfte machten. Suchen Sie jetzt die Treppe direkt neben dem Rathaus, oder eine Rampe oder einen Aufzug in der Nähe, gehen Sie hinunter zur River Street, biegen Sie rechts ab und gehen Sie am Fluss entlang etwa vier Minuten nach Osten.